Jaya Sri Maha Bodhiya

Situado en el corazón del recinto sagrado de Anuradhapura, el Jaya Sri Maha Bodhi es uno de los lugares más venerados en el mundo budista. Este antiguo árbol sagrado de higo (Ficus religiosa), ahora con más de 2.300 años de antigüedad, posee una distinción que ningún otro árbol vivo en la tierra puede reclamar: es el árbol plantado por humanos más antiguo del mundo con una fecha de plantación confirmada y un registro escrito ininterrumpido. Para millones de peregrinos y curiosos viajeros por igual, representa mucho más que botánica: es un hilo vivo que conecta el presente con el momento de la iluminación del Buda.

¿Qué es el Jaya Sri Maha Bodhi y por qué es significativo?

Hace alrededor de 2.600 años, el príncipe Siddhartha Gautama se sentó bajo un árbol sagrado de higo en las orillas del río Neranjara en Bodh Gaya, India. Fue bajo ese árbol —llamado desde entonces el árbol Bodhi— que alcanzó la iluminación y se convirtió en el Buda. El árbol en sí se convirtió en un objeto de veneración durante la vida del Buda, atrayendo a peregrinos de todo el subcontinente.

El Jaya Sri Maha Bodhi es un retoño directo de la rama sur de aquel árbol original. En el 288 a. C., la monja budista Sanghamitta Maha Theri —hija del emperador Ashoka de la India— transportó el retoño por mar a Sri Lanka a invitación del rey cingalés Devanampiya Tissa. El retoño fue recibido con gran ceremonia y plantado en el Jardín Mahamewuna (también escrito Mahamegha) en Anuradhapura, la capital real de la época. El Mahavamsa, la gran crónica de los cingaleses, registra este evento en considerable detalle, otorgándole al árbol su singular estatus tanto en términos religiosos como históricos.

El árbol original de Bodh Gaya fue destruido más tarde, lo que convierte al Jaya Sri Maha Bodhi en el descendiente autenticado más antiguo del árbol bajo el cual el Buda alcanzó la iluminación, y, dada su edad e historia documentada, el árbol plantado por humanos más antiguo de la Tierra con una fecha verificada.

¿Cómo es el sitio hoy?

El Jaya Sri Maha Bodhi se alza sobre una plataforma de piedra elevada, a unos 6,5 metros sobre el nivel del suelo, una posición que enfatiza su estatus sagrado y ayuda a proteger el sistema radicular. Cuatro terrazas inferiores adicionales rodean la plataforma principal, cada una plantada con árboles bo subsidiarios conocidos como Parivara Bodhi, que sirven como un anillo protector alrededor del antiguo árbol. Las terrazas, las barandillas doradas y los elementos ornamentales acumulados a lo largo de siglos de patrocinio real y monástico le dan al sitio un carácter estratificado, casi arqueológico.

El acceso a la terraza superior, donde se encuentra el árbol, está restringido al clero ordenado y a ciertos funcionarios de alto rango. Esta restricción se introdujo en parte en respuesta al vandalismo sufrido a lo largo de los siglos y, sobre todo, tras un brutal ataque terrorista en mayo de 1985, cuando pistoleros del LTTE abrieron fuego contra peregrinos desarmados en el lugar, matando a unas 146 personas. El ataque sigue siendo uno de los acontecimientos más trágicos en la historia religiosa moderna de Sri Lanka, y la seguridad en el lugar se ha reforzado considerablemente desde entonces.

El sitio está administrado por el Sumo Sacerdote Principal de Atamasthana y el Atamasthana Palakasabha, el organismo responsable de los ocho lugares sagrados de Anuradhapura. Funciona continuamente a lo largo del año, con actos de culto, ofrendas y observancias religiosas que tienen lugar todos los días. En los días de poya (luna llena) y durante los principales festivales budistas, la asistencia aumenta considerablemente y la atmósfera de devoción colectiva es particularmente intensa.

¿Qué pueden ver y hacer los visitantes en Jaya Sri Maha Bodhi?

• Observe las terrazas inferiores: Incluso sin acceso a la plataforma superior, la vista del árbol antiguo desde las terrazas inferiores es impresionante. La amplia copa del árbol se extiende sobre las barandillas doradas, y los árboles Parivara Bodhi circundantes crean un sereno recinto verde.
• Ofrezca flores y agua: Los fieles ofrecen flores de loto, jazmín y otras ofrendas. Los visitantes de cualquier fe son bienvenidos a observar o participar respetuosamente.
• Explore el jardín de Mahamewuna: El parque circundante contiene ruinas antiguas, estanques y esculturas que hablan de la larga historia de Anuradhapura como centro de la civilización budista.
• Visite los sitios Atamasthana cercanos: Los ocho lugares sagrados de Anuradhapura —incluidas las estupas de Ruwanwelisaya y Thuparamaya, y el complejo de Abhayagiri— se encuentran a poca distancia a pie o en coche y se visitan mejor como parte de un único itinerario. Las stupas de esta antigua ciudad se encuentran entre las mayores estructuras de ladrillo jamás construidas en el mundo antiguo.

¿Cómo llegar a Jaya Sri Maha Bodhi desde Colombo?

Anuradhapura se encuentra a unos 200 kilómetros al norte de Colombo, normalmente a unas cuatro o cinco horas en coche dependiendo del tráfico. La opción más cómoda para los visitantes es un vehículo privado con un conductor informado, que también permite hacer paradas en los lugares de interés a lo largo del camino. Los trenes interurbanos circulan desde Colombo Fort hasta Anuradhapura y tardan un tiempo similar; el viaje en tren atraviesa el paisaje de la zona seca de la Provincia del Norte Central, que tiene una belleza tranquila en sí mismo.

Dentro de Anuradhapura, los lugares sagrados están dispersos por una amplia zona. Un tuk-tuk, una bicicleta o un vehículo privado son la forma práctica de moverse entre ellos. El Jaya Sri Maha Bodhi está situado cerca del centro de la ciudad sagrada, lo que lo convierte en un punto de partida natural para una visita de un día completo a los sitios de Atamasthana.

¿Cuándo es el mejor momento para visitar Jaya Sri Maha Bodhi?

El sitio está abierto todo el año y recibe peregrinos todos los días. Para los viajeros que prefieren condiciones más tranquilas, las mañanas de los días de semana fuera de los días de poya suelen ser menos concurridas. Los días de poya (los días de luna llena mensuales) atraen al mayor número de peregrinos budistas de Sri Lanka y ofrecen una experiencia cultural auténtica, aunque muy concurrida. Los meses de mayo a agosto pueden ser intensamente calurosos en Anuradhapura, por lo que se recomienda visitar temprano por la mañana o al final de la tarde durante este período. La temporada del Esala Perahera Festival en julio y agosto atrae una importante actividad budista en toda la isla, lo que convierte a este un momento espiritualmente enriquecedor para viajar en Sri Lanka en general.

¿Qué deben saber los visitantes antes de ir?

• Código de vestimenta: Es costumbre llevar ropa blanca en los lugares de peregrinación budista de Sri Lanka. Los hombros y las piernas deben estar cubiertos. Es obligatorio quitarse los zapatos antes de entrar en las zonas escalonadas.
• Fotografía: Se permite la fotografía en las áreas exteriores del sitio, pero debe realizarse con discreción y respeto, especialmente durante los actos de culto.
• Entrada: No hay cargo de admisión separado para los peregrinos de Sri Lanka; normalmente se requiere que los visitantes extranjeros paguen una tarifa en la taquilla cerca de la entrada al sitio, en línea con la práctica estándar de los sitios del patrimonio en Anuradhapura.
• Entradas combinadas: Los principales sitios arqueológicos de Anuradhapura están cubiertos por el permiso del Triángulo Cultural emitido por el Fondo Central Cultural. Los visitantes que planean ver varios sitios deben consultar los acuerdos de permisos actuales antes de su llegada.
• Aglomeraciones: Llegue temprano para evitar la multitud del mediodía. Los fines de semana y los días de poya registran el mayor número de visitantes.

¿Cómo encaja Jaya Sri Maha Bodhi en un itinerario más amplio por Sri Lanka?

Anuradhapura se suele combinar más comúnmente con Polonnaruwa, la capital medieval que la sucedió, y con Sigiriya, la fortaleza rocosa del siglo V que se encuentra a unos 60 kilómetros al este. Juntos, estos tres sitios forman el núcleo del Triángulo Cultural de Sri Lanka, una concentración de monumentos antiguos reconocidos por la UNESCO como algunos de los más importantes de Asia. Los viajeros con más tiempo pueden extenderse hacia el norte hasta Vanni o hacia el sur a través del Parque Nacional Wilpattu, el parque nacional más grande de Sri Lanka, que se encuentra a aproximadamente una hora en coche al oeste de Anuradhapura.

Una estancia de dos noches en Anuradhapura da a la mayoría de los visitantes suficiente tiempo para cubrir los sitios de Atamasthana sin prisas. Aquellos que viajan con un horario más ajustado a menudo combinan Anuradhapura con Sigiriya en un solo día largo desde una base en Dambulla o en el área de Sigiriya, aunque se prefiere encarecidamente una noche dedicada a la ciudad sagrada.