Jaya Sri Maha Bodhiya

Stående i hjertet af Anuradhapuras hellige område er Jaya Sri Maha Bodhi et af de mest ærværdige steder i den buddhistiske verden. Dette gamle hellige figentræ (Ficus religiosa), der nu er over 2.300 år gammelt, har en distinktion, som intet andet levende træ på jorden kan påberåbe sig: det er det ældste menneskeplantede træ i verden med en bekræftet plantningsdato og en ubrudt skriftlig registrering. For millioner af pilgrimme og nysgerrige rejsende repræsenterer det langt mere end botanik – det er en levende tråd, der forbinder nutiden med øjeblikket for Buddhas oplysning.

Hvad er Jaya Sri Maha Bodhi, og hvorfor er det betydningsfuldt?

For omkring 2.600 år siden sad prins Siddhartha Gautama under et helligt figen­træ ved bredden af Neranjara-floden i Bodh Gaya, Indien. Det var under det træ – som efterfølgende blev kaldt Bodhi-træet – at han opnåede oplysning og blev Buddha. Selve træet blev et objekt for ærbødighed i Buddhas egen levetid og tiltrak pilgrimme fra hele subkontinentet.

Jaya Sri Maha Bodhi er en direkte udskæring fra den sydlige gren af det oprindelige træ. I 288 f.Kr. transporterede den buddhistiske nonne Sanghamitta Maha Theri – datter af kejser Ashoka af Indien – udskæringen til søs til Sri Lanka på invitation fra den singalesiske konge Devanampiya Tissa. Udskæringen blev modtaget med stor ceremoni og plantet i Mahamewuna (også skrevet Mahamegha) Haven i Anuradhapura, den kongelige hovedstad på det tidspunkt. Mahavamsa, den store krønike om de singalesere, nedtegner denne begivenhed i betydelig detalje og giver træet dets unikke status både religiøst og historisk set.

Det originale Bodh Gaya-træ blev senere ødelagt, hvilket gør Jaya Sri Maha Bodhi til den ældste autentificerede efterkommer af det træ, under hvilket Buddha opnåede oplysning – og, i betragtning af dets alder og dokumenterede historie, det ældste menneskeplantede træ på jorden med en verificeret dato.

Hvordan ser stedet ud i dag?

Jaya Sri Maha Bodhi står på en hævet stenplatform cirka 6,5 meter over jorden – en position, der understreger dens hellige status og hjælper med at beskytte rodsystemet. Fire yderligere lavere terrasser omgiver hovedplatformen, hver beplantet med sekundære bo-træer kendt som Parivara Bodhi, som fungerer som en beskyttende ring omkring det gamle træ. Terrasserne, forgyldte rækværk og dekorative elementer, der er akkumuleret over århundreder af kongelig og klosterlig støtte, giver stedet et lagdelt, næsten arkæologisk præg.

Adgang til den øverste terrasse, hvor træet står, er begrænset til ordnede præster og visse højtstående embedsmænd. Denne begrænsning blev indført dels som reaktion på hærværk gennem århundrederne og mest markant efter et brutalt terrorangreb i maj 1985, hvor LTTE-bevæbnede mænd åbnede ild mod ubevæbnede pilgrimme på stedet og dræbte omkring 146 mennesker. Angrebet er stadig en af de mørkeste begivenheder i Sri Lankas moderne religiøse historie, og sikkerheden på stedet er blevet væsentligt styrket siden da.

Stedet administreres af overpræsten for Atamasthana og Atamasthana Palakasabha, det organ, der er ansvarligt for de otte hellige steder i Anuradhapura. Det er åbent året rundt med daglige gudsbevisninger, ofringer og religiøse handlinger. På poya (fuldmåne) dage og under større buddhistiske festivaler stiger antallet af besøgende markant, og atmosfæren af fælles hengivenhed er særligt intens.

Hvad kan besøgende se og opleve ved Jaya Sri Maha Bodhi?

• Bemærk de nederste terrasser: Selv uden adgang til den øverste platform er udsigten over det gamle træ fra de nederste terrasser slående. Træets brede løvspredning dækker de gyldne rækværk, og de omkringliggende Parivara Bodhi-træer skaber en rolig grøn indhegning.
• Bring blomster og vand: Tilbedere medbringer lotusblomster, jasmin og andre ofringer. Besøgende af enhver tro er velkomne til at observere eller deltage respektfuldt.
• Udforsk Mahamewuna Haven: Den omkringliggende park indeholder gamle ruiner, damme og skulpturer, der vidner om Anuradhapuras lange historie som et centrum for buddhistisk civilisation.
• Besøg de nærliggende Atamasthana-steder: De otte hellige steder i Anuradhapura – herunder Ruwanwelisaya- og Thuparamaya-stupaer samt Abhayagiri-komplekset – ligger i gåafstand eller en kort køretur væk og er bedst besøgt som en del af en samlet rejseplan. Stupaerne i denne gamle by er blandt de største murstenskonstruktioner, der nogensinde er bygget i den antikke verden.

Hvordan kommer jeg til Jaya Sri Maha Bodhi fra Colombo?

Anuradhapura ligger cirka 200 kilometer nord for Colombo, typisk en fire- til fem-timers køretur afhængigt af trafikken. Det mest komfortable valg for besøgende er en privat bil med en kyndig chauffør, hvilket også giver mulighed for stop ved seværdigheder langs ruten. Intercity-tog kører fra Colombo Fort til Anuradhapura og tager omtrent samme tid; togrejsen passerer gennem det nordlige centrale provinss dry-zone landskab, som i sig selv har en stille skønhed.

Inden for Anuradhapura er de hellige steder spredt over et stort område. En tuk-tuk, cykel eller privat køretøj er den praktiske måde at bevæge sig mellem dem på. Jaya Sri Maha Bodhi er beliggende nær centrum af den hellige by, hvilket gør det til et naturligt udgangspunkt for en heldagstur til Atamasthana-stederne.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Jaya Sri Maha Bodhi?

Stedet er åbent året rundt og modtager pilgrimme hver dag. For rejsende, der foretrækker roligere forhold, er hverdagsmorgener uden for poya-dage typisk mindre overfyldte. Poya-dage (månedlige fuldmånedage) tiltrækker det største antal srilankanske buddhistiske pilgrimme og tilbyder en autentisk, om end meget travl, kulturel oplevelse. Månederne fra maj til august kan være utroligt varme i Anuradhapura, så tidlige morgen- eller sene eftermiddagsbesøg anbefales i denne periode. Esala Perahera Festival sæsonen i juli-august tiltrækker betydelig buddhistisk aktivitet på hele øen, hvilket gør dette til en spirituelt rig tid at rejse i Sri Lanka generelt.

Hvad bør besøgende vide før afrejse?

• Påklædning: Hvidt tøj er sædvanligt på buddhistiske pilgrimssteder i Sri Lanka. Skuldre og ben bør være dækket til. Det er obligatorisk at tage skoene af, før man betræder de terrasserede områder.
• Fotografering: Fotografering er tilladt i de udendørs områder af stedet, men bør udføres diskret og respektfuldt, især under gudstjenester.
• Entré: Der er ikke separate adgangsgebyrer for srilankiske pilgrimme; udenlandske besøgende skal typisk betale et gebyr i billetkontoret nær indgangen til stedet, i overensstemmelse med standard praksis på kulturarvssteder i Anuradhapura.
• Kombinationsbilletter: Anuradhapuras største arkæologiske steder er dækket af Cultural Triangle-tilladelsen udstedt af Central Cultural Fund. Besøgende, der planlægger at se flere steder, bør tjekke de aktuelle tilladelsesordninger inden ankomst.
• Mængde: Ankom tidligt for at undgå myldretiden midt på dagen. Weekender og poya-dage har størst besøgstal.

Hvordan passer Jaya Sri Maha Bodhi ind i en større rejseplan for Sri Lanka?

Anuradhapura er oftest kombineret med Polonnaruwa, den middelalderlige hovedstad, der fulgte efter den, og med Sigiriya, den femteårhundredes klippefæstning, der ligger cirka 60 kilometer mod øst. Sammen udgør disse tre steder kernen i Sri Lankas Kulturtrekant – en koncentration af gamle monumenter, der er anerkendt af UNESCO som nogle af de mest betydningsfulde i Asien. Rejsende med mere tid kan fortsætte nordpå ind i Vanni eller sydpå gennem Wilpattu Nationalpark, Sri Lankas største nationalpark, der ligger cirka en times kørsel vest for Anuradhapura.

Et to-nætters ophold i Anuradhapura giver de fleste besøgende tilstrækkelig tid til at dække Atamasthana-stederne uden at skynde sig. Rejsende med en strammere tidsplan kombinerer ofte Anuradhapura med Sigiriya på en enkelt lang dag fra en base i Dambulla eller Sigiriya-området, selvom en dedikeret overnatning stærkt foretrækkes for den hellige by.