Atamasthana

Atamasthana – bogstaveligt talt "otte hellige steder" – refererer til en klynge af dybt ærværdige buddhistiske steder koncentreret inden for den gamle by Anuradhapura, Sri Lankas første store hovedstad. Ifølge den paliske krønike Mahavansa besøgte Buddha Sri Lanka ved tre lejligheder, og disse otte lokaliteter anses traditionelt for at markere de steder, han helligede med sin tilstedeværelse. For buddhistiske pilgrimme betragtes det som en ultimativ handling af hengivenhed at fuldføre en rundtur på alle otte steder.

Hvad er de otte hellige steder i Atamasthana?

Hver af de otte lokaliteter bærer sin egen historiske og religiøse betydning, der spænder over mere end to årtusinder med kontinuerlig ærbødighed:

• Jaya Sri Maha Bodhi – En gren af det hellige figentræ fra Bodh Gaya, under hvilket Buddha opnåede oplysning. Bragt til Sri Lanka i det 3. århundrede f.Kr. af den buddhistiske nonne Sangamitta, datter af kejser Ashoka, menes det at være det ældste historisk verificerede træ i verden.
• Ruwanwelisaya — En storslået stupa bestilt af kong Dutugamunu (Dutthagamani) efter hans sejr over den sydindiske konge Ellalan i 161 f.Kr. Strukturen rummer en betydelig samling af Buddhas relikvier.
• Thuparamaya – Anses bredt som den første stupa, der blev bygget i Sri Lanka. Konstrueret af kong Devanampiya Tissa i det 3. århundrede f.Kr. på anmodning af kejser Ashoka, siges den at huse Buddha’s kravebensrelikvie.
• Lovamahapaya (Brazen Palace) – Et enormt klosterkompleks, der oprindeligt bestod af ni etager, bygget af Dutugamunu til at huse det lokale munkesamfund. Kun dets stenkolonner er tilbage i dag og står i imponerende rækker på det åbne område.
• Abhayagiri Dagaba — Denne stupa, der blev grundlagt af kong Vattagamani Abhaya i 88 f.Kr., er en af de højeste antikke strukturer, der nogensinde er bygget. På sit højdepunkt husede det omkringliggende kloster tusindvis af munke og tiltrak lærde fra hele Asien.
• Jetavanarama — Opført af kong Mahasena i det 3. århundrede e.Kr. Jetavanarama stupaen var engang blandt de højeste murstenskonstruktioner på jorden. Det tilhørende kloster var et vigtigt center for Theravada buddhistisk læring.
• Mirisaveti Stupa — Opført af kong Dutugamunu på det sted, hvor han angiveligt plantede sit septer og indskrev Buddhas relikvier, før han gik i kamp. Stupaen mindes hans succesfulde kampagne for at genforene øen.
• Lankarama – Et vatadage (cirkulært relikvieshus) grundlagt af kong Vattagamani Abhaya. Omgivende stenpiller, der engang understøttede et tag, står stadig, og giver en fornemmelse af den oprindelige cirkulære struktur.

Hvor er Atamasthana placeret?

Alle ot hellige steder ligger inden for den hellige by Anuradhapura, i Sri Lankas Nordlige Centralprovins. Anuradhapura ligger omkring 205 km nord for Colombo, ved bredden af Malvathu Oya-floden. Byen er udpeget som UNESCO-verdensarvssted – en status den modtog i 1982 – som anerkendelse af dens ekstraordinære koncentration af buddhistiske monumenter, der spænder over mere end tusind års civilisation.

Stederne er spredt ud over et overskueligt område inden for den gamle bys afgrænsning. De fleste pilgrimme og besøgende udforsker dem med tuk-tuk, cykel eller til fods, typisk i en rute, der kan fuldføres på en hel dag. Det hellige område er et aktivt sted for tilbedelse, så respektfuldt tøj – dækkede skuldre og ben – forventes på alle steder.

Hvad er Anuradhapuras historiske betydning?

Ifølge Mahavansa blev byen grundlagt omkring 350 f.Kr. af Pandukabhaya, den første konge af Anuradhapura-kongeriget. I næsten 1.400 år fungerede den som øens politiske og religiøse hovedstad, og akkumulerede lag på lag af monumenter, klostre og vandingssystemer, der formede selve Sri Lankas landskab.

Byen nåede sit arkitektoniske og politiske højdepunkt under kong Dutugamunu, som i 161 f.Kr. besejrede tamilkongen Ellalan og genoprettede Theravada-buddhismen som den dominerende tro. Hans regeringstid frembragte nogle af de mest ambitiøse byggeprojekter, den antikke verden havde set – herunder Ruwanwelisaya, Mirisaveti Stupa og den fleretages Lovamahapaya. Byen blomstrede uafbrudt indtil 993 e.Kr., hvor en invasion af Chola-kongen Rajaraja I tvang det kongelige sæde mod syd. Anuradhapura blev derefter i vid udstrækning generobret af junglen, kun for at blive genopdaget, udgravet og gradvist restaureret fra det 19. århundrede og fremefter.

Den nærliggende gamle by Polonnaruwa, som blev den efterfølgende hovedstad efter Anuradhapuras tilbagegang, rummer også vigtige buddhistiske monumenter og kombineres ofte med Anuradhapura på kulturelle rejseplaner.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Atamasthana?

Anuradhapura kan besøges året rundt, men de mest behagelige forhold er mellem december og april, hvor North Central Province generelt er tør og solrig. Poson Poya-festivalen i juni tiltrækker enorme folkemængder af pilgrimme til byen – især til Jaya Sri Maha Bodhi – hvilket gør det til en spirituelt ladet, men meget travl tid at besøge. Unduvap Poya i december, som mindes Sangamittas ankomst med den hellige Bodhi-gren, tiltrækker også et betydeligt antal hengivne.

Tidlige morgener er konsekvent det bedste tidspunkt at besøge: lyset er blidt, luften køligere, og pilgrimsruten langt mindre overfyldt end midt på dagen.

Hvordan rejser jeg fra Colombo til Anuradhapura?

Den mest komfortable mulighed for uafhængige rejsende er at tage et direkte tog fra Colombo Fort station til Anuradhapura, en rejse på cirka fire til fem timer. Intercity eksprestog kører flere gange dagligt. Alternativt tager køreturen via A9 North motorvejen cirka tre og en halv til fire timer i bil, hvilket gør den velegnet til en aftale med en privat chauffør, der giver mulighed for stop undervejs.

Anuradhapura udforskes bedst på cykel eller tuk-tuk; udlejningsbutikker findes i nærheden af togstationen og ved de vigtigste indgange til den gamle by.

Hvad bør pilgrimme og besøgende vide før afrejse?

Atamasthana er aktive steder for tilbedelse og ikke blot arkæologiske lokaliteter. Der er flere praktiske overvejelser, det er værd at bemærke før ankomst:

• Påklædning: Hvidt tøj er sædvanligt for pilgrimme; alle besøgende skal dække skuldre og knæ. Sko skal tages af ved hvert helligt sted.
• Entrégebyrer: De arkæologiske steder i Anuradhapura kræver en Cultural Triangle rundbillet eller individuelle billet til hvert sted, som kan købes ved indgangsboderne. Området omkring Jaya Sri Maha Bodhi opkræver et separat adgangsgebyr.
• Fotografering: Er tilladt på de fleste steder, men det anses for respektløst at posere med ryggen til en stupa eller statue til fotos.
• Undgå at pege fødderne mod helligdomme eller hellige genstande; bevar en rolig opførsel inden for tempelområdet.
• Timing: En fuld rundtur på alle otte lokaliteter tager typisk fem til syv timer i et behageligt tempo.

Hvad gør Jaya Sri Maha Bodhi særligt betydningsfuld?

Blandt alle otte helligsteder indtager Jaya Sri Maha Bodhi en unik plads i buddhistisk hengivenhed. Træet – en sydlig gren af det originale Bodhi-træ i Bodh Gaya i Indien – har været under kontinuerlig dyrkning og ærbødighed i over 2.200 år, hvilket gør det til et af de ældste levende objekter af religiøs betydning på jorden. Det originale Bodhi-træ i Bodh Gaya blev ødelagt for århundreder siden; Sri Lanka-eksemplaret betragtes derfor som den eneste overlevende direkte efterkommer. Tusindvis af pilgrimme besøger dagligt for at tilbyde blomster, tænde olielamper og meditere under dets grene.