Atamasthana

Atamasthana — literalmente significando "oito lugares sagrados" — refere-se a um conjunto de locais budistas profundamente venerados, concentrados dentro da antiga cidade de Anuradhapura, a primeira grande capital do Sri Lanka. De acordo com a crónica Pali Mahavansa, o Buda visitou o Sri Lanka em três ocasiões, e estes oito locais são tradicionalmente considerados como os pontos que ele santificou com a sua presença. Para os peregrinos budistas, completar um circuito de todos os oito locais é considerado um ato supremo de devoção.

Quais são os oito locais sagrados de Atamasthana?

Cada um dos oito locais carrega seu próprio significado histórico e religioso, abrangendo mais de dois milênios de veneração contínua:

• Jaya Sri Maha Bodhi — Um ramo da sagrada figueira de Bodh Gaya, sob a qual o Buda alcançou a iluminação. Trazida para o Sri Lanka no século III a.C. pela freira budista Sangamitta, filha do Imperador Ashoka, acredita-se que seja a árvore mais antiga do mundo com comprovação histórica.
• Ruwanwelisaya — Uma grande estupa encomendada pelo rei Dutugamunu (Dutthagamani) após a sua vitória sobre o rei indiano do sul Ellalan em 161 a.C. A estrutura abriga uma coleção significativa de relíquias do Buda.
• Thuparamaya — Amplamente considerada como a primeira estupa a ser construída no Sri Lanka. Construída pelo Rei Devanampiya Tissa no século III a.C. a pedido do Imperador Ashoka, diz-se que alberga a relíquia da clavícula do Buddha.
• Lovamahapaya (Brazen Palace) — Um enorme complexo monástico originalmente composto por nove andares, construído por Dutugamunu para servir a comunidade de monges residente. Apenas as suas colunas de pedra permanecem hoje, dispostas em impressionantes fileiras no terreno aberto.
• Abhayagiri Dagaba — Uma das estruturas antigas mais altas já construídas, esta estupa foi fundada pelo Rei Vattagamani Abhaya em 88 a.C. No seu auge, o mosteiro circundante abrigava milhares de monges e atraía estudiosos de toda a Ásia.
• Jetavanarama — Construído pelo Rei Mahasena no século III d.C., o stupa Jetavanarama já foi um dos maiores edifícios de tijolos da terra. O seu mosteiro associado foi um importante centro de aprendizagem budista Theravada.
• Mirisaveti Stupa — Erguido pelo Rei Dutugamunu no local onde ele supostamente plantou seu cetro, consagrando as relíquias do Buda antes de ir para a batalha. A stupa comemora sua bem-sucedida campanha para reunificar a ilha.
• Lankarama — Uma vatadage (casa circular de relíquias) fundada pelo Rei Vattagamani Abhaya. Os pilares de pedra circundantes que outrora sustentavam um telhado permanecem de pé, oferecendo uma sensação da estrutura circular original.

Onde estão localizados os Atamasthana?

Todos os oito locais sagrados encontram-se na Cidade Sagrada de Anuradhapura, na Província Centro-Norte do Sri Lanka. Anuradhapura situa-se a cerca de 205 km a norte de Colombo, nas margens do rio Malvathu Oya. A cidade é designada Património Mundial da UNESCO – um estatuto que recebeu em 1982 – em reconhecimento à sua extraordinária concentração de monumentos budistas que abrangem mais de mil anos de civilização.

Os sítios estão espalhados por uma área acessível dentro do recinto da antiga cidade. A maioria dos peregrinos e visitantes os explora de tuk-tuk, bicicleta ou a pé, normalmente seguindo um percurso que pode ser completado num dia inteiro. O recinto sagrado é um local de culto ativo, pelo que é esperado que se use vestuário respeitoso – ombros e pernas cobertos – em todos os sítios.

Qual a importância histórica de Anuradhapura?

De acordo com o Mahavansa, a cidade foi fundada por volta de 350 a.C. por Pandukabhaya, o primeiro rei do Reino de Anuradhapura. Por quase 1.400 anos, serviu como a capital política e religiosa da ilha, acumulando camadas e mais camadas de monumentos, mosteiros e sistemas de irrigação que moldaram a própria paisagem do Sri Lanka.

A cidade atingiu o seu apogeu arquitetónico e político sob o reinado do Rei Dutugamunu, que em 161 a.C. derrotou o rei Tamil Ellalan e restabeleceu o Budismo Theravada como a fé dominante. O seu reinado produziu alguns dos projetos de construção mais ambiciosos que o mundo antigo tinha visto — incluindo o Ruwanwelisaya, o Mirisaveti Stupa e o Lovamahapaya de vários andares. A cidade prosperou continuamente até 993 d.C., quando uma invasão do rei Chola Rajaraja I forçou a sede real a mover-se para sul. Anuradhapura foi então amplamente reconquistada pela selva, apenas para ser redescoberta, escavada e gradualmente restaurada a partir do século XIX em diante.

A cidade antiga próxima de Polonnaruwa, que se tornou a capital sucessora após o declínio de Anuradhapura, também abriga importantes monumentos budistas e é frequentemente combinada com Anuradhapura em itinerários culturais.

Qual o melhor momento para visitar o Atamasthana?

Anuradhapura pode ser visitada durante todo o ano, mas as condições mais confortáveis ocorrem entre dezembro e abril, quando a Província do Norte Central é geralmente seca e ensolarada. O festival Poson Poya em junho atrai enormes multidões de peregrinos à cidade — particularmente ao Jaya Sri Maha Bodhi — tornando-o um momento espiritualmente carregado, mas muito concorrido para visitar. O Unduvap Poya em dezembro, que comemora a chegada de Sangamitta com o sagrado ramo Bodhi, também atrai um número significativo de devotos.

As primeiras horas da manhã são consistentemente o melhor momento para visitar: a luz é suave, o ar mais fresco e o percurso de peregrinação muito menos concorrido do que ao meio-dia.

Como viajar de Colombo para Anuradhapura?

A opção mais confortável para viajantes independentes é apanhar um comboio direto da estação de Colombo Fort para Anuradhapura, uma viagem de aproximadamente quatro a cinco horas. Serviços expressos intercidades circulam várias vezes por dia. Em alternativa, o percurso rodoviário pela autoestrada A9 Norte leva cerca de três horas e meia a quatro horas de carro, tornando-o bem adequado a um acordo com um condutor privado que permite paragens ao longo do caminho.

Anuradhapura é melhor explorada de bicicleta ou tuk-tuk; lojas de aluguel estão disponíveis perto da estação de trem e nos principais pontos de entrada para a cidade antiga.

O que peregrinos e visitantes devem saber antes de ir?

Os Atamasthana são locais de culto ativos, não meros sítios arqueológicos. Existem várias considerações práticas que vale a pena notar antes da chegada:

• Código de vestimenta: É costume que os peregrinos usem roupas brancas; todos os visitantes devem cobrir os ombros e os joelhos. Os sapatos devem ser retirados em todos os locais sagrados.
• Taxas de entrada: Os sítios arqueológicos dentro de Anuradhapura requerem um bilhete de circuito do Triângulo Cultural ou bilhetes individuais para cada sítio, disponíveis nos postos de entrada. A área de Jaya Sri Maha Bodhi cobra uma taxa de admissão separada.
• Fotografia: Permitida na maioria dos locais, mas fazer poses de costas para uma estupa ou estátua para fotos é considerado desrespeitoso.
• Comportamento: Evite apontar os pés para santuários ou objetos sagrados; mantenha uma postura discreta dentro dos limites do templo.
• Duração: O circuito completo de todos os oito locais leva normalmente de cinco a sete horas num ritmo confortável.

O que torna o Jaya Sri Maha Bodhi particularmente significativo?

Entre os oito locais, o Jaya Sri Maha Bodhi ocupa um lugar singular na devoção budista. A árvore — um ramo sul da árvore Bodhi original em Bodh Gaya, na Índia — está em cultivo e veneração contínuos há mais de 2.200 anos, tornando-a um dos objetos religiosos vivos mais antigos em qualquer lugar da Terra. A árvore Bodhi original em Bodh Gaya foi destruída séculos atrás; o espécime do Sri Lanka é, portanto, considerado o único descendente direto sobrevivente. Milhares de peregrinos visitam diariamente para oferecer flores, acender lâmpadas a óleo e meditar sob seus galhos.