Anuradhapura Maha Viharaya

O Anuradhapura Maha Viharaya destaca-se como uma das instituições religiosas e intelectuais mais importantes na história do Budismo Theravada. Fundado no século III a.C. pelo rei Devanampiya Tissa de Anuradhapura, este grande mosteiro — cujo nome significa literalmente "grande mosteiro" — tornou-se o centro doutrinário da tradição Theravada em toda a Ásia do Sul e Sudeste. Atualmente, o local está situado dentro da Cidade Sagrada de Anuradhapura, uma área Património Mundial da UNESCO que atrai estudiosos, peregrinos e viajantes em busca de um encontro genuíno com o antigo passado do Sri Lanka.

Quem fundou o Maha Viharaya, e quando?

O rei Devanampiya Tissa, que reinou aproximadamente de 247 a 207 a.C., estabeleceu o Maha Viharaya pouco depois de abraçar o budismo através do missionário monge Mahinda, filho do imperador indiano Ashoka. O rei concedeu terras dentro de sua capital em Anuradhapura para o mosteiro, e este rapidamente se tornou o guardião da doutrina Theravada na ilha. Os monges que ali residiam eram coletivamente conhecidos como os Mahaviharavasins — os habitantes do Grande Mosteiro.

A fundação foi mais do que um gesto religioso. Representou uma aliança formal entre a corte real cingalesa e uma interpretação específica dos ensinamentos de Buda, uma que moldaria a cultura do Sri Lanka por mais de dois milénios.

Qual o papel do Maha Viharaya na erudição Theravada?

No século IV e V d.C., o Maha Viharaya havia se tornado o que alguns historiadores consideram o centro de aprendizado mais sofisticado do sul ou leste da Ásia na época. Estudiosos internacionais chegavam para estudar um currículo estruturado que abrangia filosofia budista, linguística páli e literatura comentada. A influência do mosteiro se estendia muito além do Sri Lanka, moldando as tradições monásticas em todo o Sudeste Asiático.

O monge-erudito Buddhaghosa, trabalhando no Maha Viharaya no século V d.C., produziu o Visuddhimagga (Caminho da Purificação) — um texto que permanece central para a doutrina Theravada e a prática da meditação até hoje. Seu colega Dhammapala compôs comentários adicionais sobre o Tipitaka, consolidando o status do Maha Viharaya como a autoridade definitiva sobre a ortodoxia Theravada.

Pode ler mais sobre a rede mais vasta de sítios religiosos antigos do Sri Lanka na página stupas, que aborda a tradição arquitetónica intimamente ligada a complexos monásticos como este.

Como se relacionava o Maha Viharaya com outras tradições monásticas em Anuradhapura?

Três distintas linhagens Theravada coexistiram no início do Sri Lanka: o Mahavihara, o Abhayagiri Vihara e o Jetavana Vihara. O Maha Viharaya foi estabelecido primeiro; os outros dois foram fundados por monges que se separaram dele em diferentes momentos da história, acabando por desenvolver as suas próprias tradições interpretativas.

A relação entre estas tradições era por vezes tensa. O Mahavamsa, a crónica Pali compilada no próprio Maha Viharaya, regista que o mosteiro foi danificado durante conflitos sectários no século IV d.C., quando monges alinhados com a tradição Abhayagiri supostamente persuadiram o Rei Mahasena a voltar-se contra ele. No entanto, o peregrino chinês Faxian, que visitou o Sri Lanka por volta de 406 d.C., registou um quadro diferente: encontrou o Maha Viharaya intacto e com cerca de 3.000 monges, enquanto o Abhayagiri Vihara albergava aproximadamente 5.000. O seu relato ocular oferece um contra-argumento à narrativa da crónica.

O monge chinês do século VII Xuanzang descreveu de forma semelhante ambos os mosteiros como funcionando simultaneamente, referindo-se à tradição Abhayagiri como os "Mahayana Sthaviras" – evidência de que as fronteiras doutrinárias entre as instituições eram mais fluidas na prática do que sugerem as histórias oficiais.

O que os visitantes podem ver no local de Maha Viharaya hoje?

Os restos físicos do complexo Maha Viharaya estão espalhados pela área mais ampla da Cidade Sagrada de Anuradhapura, intercalados com ruínas associadas aos mosteiros de Abhayagiri e Jetavana. As principais estruturas associadas à tradição Maha Viharaya incluem:

• O Sri Maha Bodhi — uma figueira sagrada (Ficus religiosa) que se diz ter crescido a partir de um ramo da árvore sob a qual o Buda alcançou a iluminação, trazida para o Sri Lanka por Sanghamitta Theri durante o reinado de Devanampiya Tissa. É considerada a árvore historicamente documentada mais antiga do mundo.
• A Stupa de Ruwanwelisaya — uma grande dagoba branca intimamente associada à tradição Maha Viharaya, originalmente construída pelo Rei Dutugamunu no século II a.C.
• O Thuparamaya — acredita-se que seja a primeira estupa construída no Sri Lanka após a introdução do Budismo, abrigando uma relíquia de Buda.
• Ruínas monásticas e jardins de meditação — extensas plataformas de pedra, bases de pilares e piscinas indicam a escala da cidade monástica original.

O acesso à Cidade Sagrada requer um bilhete de entrada. Os visitantes devem vestir-se modestamente — ombros e pernas cobertos — e remover os sapatos antes de entrar em áreas de santuário ativo.

Qual é a melhor época para visitar Anuradhapura?

Anuradhapura situa-se na zona seca do Sri Lanka, recebendo a maior parte da sua precipitação do monção do nordeste entre outubro e janeiro. Os meses mais confortáveis para passeios turísticos são fevereiro a abril e novamente de junho a setembro, quando a humidade é mais baixa e a chuva é pouco frequente. As primeiras manhãs e os finais de tarde são os momentos mais agradáveis para explorar as ruínas ao ar livre, tanto pela luz como para evitar o calor do meio-dia. O local recebe um número notavelmente maior de visitantes nos dias de Poya (lua cheia), que têm um significado especial para os peregrinos budistas.

Como chego a Anuradhapura de Colombo?

Anuradhapura fica a aproximadamente 200 km a norte de Colombo. Por estrada, a viagem pela autoestrada A9 ou pela ligação expressa a Kurunegala demora normalmente entre 3,5 a 4,5 horas, dependendo do trânsito. Comboios intercidades regulares partem da estação de Colombo Fort; a viagem demora cerca de 4 horas e oferece uma alternativa confortável à condução. O aeroporto doméstico mais próximo é o Aeroporto de Anuradhapura, servido por serviços programados limitados. A maioria dos viajantes que visitam num circuito cultural combina Anuradhapura com Polonnaruwa, a capital medieval posterior localizada a cerca de 100 km a sudeste.

O Maha Viharaya faz parte de um Patrimônio Mundial da UNESCO?

Sim. A Cidade Sagrada de Anuradhapura foi inscrita na Lista do Património Mundial da UNESCO em 1982, reconhecendo o seu valor universal excecional como uma das cidades continuamente habitadas mais antigas do mundo e um importante centro da antiga civilização do Sul da Ásia. A inscrição abrange toda a extensão da cidade antiga, incluindo ruínas associadas às três principais tradições monásticas — Mahavihara, Abhayagiri e Jetavana.

Qual é a importância do Maha Viharaya para além do Sri Lanka?

O trabalho doutrinário produzido no Maha Viharaya — particularmente os comentários em Pali e o Visuddhimagga — tornou-se a base textual para o Budismo Theravada praticado em Myanmar, Tailândia, Camboja e Laos. Quando o Budismo Theravada se espalhou pela Ásia continental do Sudeste no primeiro milénio da Era Comum, levou consigo o quadro interpretativo estabelecido pelos Mahaviharavasins. Neste sentido, a influência do mosteiro pode ser rastreada na prática religiosa viva de dezenas de milhões de pessoas hoje, tornando-o um dos centros de aprendizagem mais consequentes produzidos por qualquer civilização antiga.