Atamasthana

Atamasthana – letteralmente significato "otto luoghi sacri" – si riferisce a un gruppo di siti buddisti profondamente venerati concentrati all'interno dell'antica città di Anuradhapura, la prima grande capitale dello Sri Lanka. Secondo la cronaca Pali Mahavansa, il Buddha visitò lo Sri Lanka in tre occasioni, e questi otto luoghi sono tradizionalmente considerati i punti che ha santificato con la sua presenza. Per i pellegrini buddisti, completare un circuito di tutti e otto i siti è considerato un atto supremo di devozione.

Quali sono gli otto luoghi sacri dell'Atamasthana?

Ciascuno degli otto siti porta con sé un significato storico e religioso, che abbraccia più di due millenni di continua venerazione:

• Jaya Sri Maha Bodhi — Un ramo dell'albero sacro del fico proveniente da Bodh Gaya, sotto il quale il Buddha raggiunse l'illuminazione. Portato in Sri Lanka nel III secolo a.C. dalla monaca buddista Sangamitta, figlia dell'imperatore Ashoka, si ritiene che sia l'albero storicamente autenticato più antico del mondo.
• Ruwanwelisaya — Un grande stupa commissionato dal re Dutugamunu (Dutthagamani) dopo la sua vittoria sul re sud-indiano Ellalan nel 161 a.C. La struttura custodisce una significativa collezione di reliquie del Buddha.
• Thuparamaya — Considerato universalmente come il primo stupa costruito in Sri Lanka. Edificato dal re Devanampiya Tissa nel III secolo a.C. su richiesta dell'imperatore Ashoka, si dice che custodisca la reliquia della clavicola del Buddha.
• Lovamahapaya (Brazen Palace) — Un immenso complesso monastico originariamente composto da nove piani, costruito da Dutugamunu per servire la comunità monastica residente. Oggi rimangono solo le sue colonne di pietra, che si ergono in impressionanti file sullo spazio aperto.
• Abhayagiri Dagaba — Uno degli edifici antichi più alti mai costruiti, questa stupa fu fondata dal re Vattagamani Abhaya nell'88 a.C. Al suo apice, il monastero circostante ospitava migliaia di monaci e attirava studiosi da tutta l'Asia.
• Jetavanarama — Costruito dal re Mahasena nel III secolo d.C., lo stupa di Jetavanarama era un tempo tra le più alte strutture in mattoni sulla terra. Il monastero associato era un importante centro di apprendimento buddista Theravada.
• Mirisaveti Stupa — Eretto dal re Dutugamunu sul luogo in cui si dice abbia piantato lo scettro consacrando le reliquie del Buddha prima di andare in battaglia. Lo stupa commemora la sua campagna vittoriosa per riunificare l'isola.
• Lankarama — Un vatadage (casa circolare delle reliquie) fondato dal re Vattagamani Abhaya. Le colonne di pietra circostanti che un tempo sostenevano un tetto sono ancora in piedi, offrendo un'idea della struttura circolare originale.

Dove si trovano gli Atamasthana?

Tutti e otto i siti sacri si trovano all'interno della Città Sacra di Anuradhapura, nella Provincia Centro-Settentrionale dello Sri Lanka. Anuradhapura sorge a circa 205 km a nord di Colombo, sulle rive del fiume Malvathu Oya. La città è designata Patrimonio Mondiale dell'UNESCO – status che ha ricevuto nel 1982 – in riconoscimento della sua straordinaria concentrazione di monumenti buddisti che abbracciano più di mille anni di civiltà.

I siti sono distribuiti su un'area facilmente visitabile all'interno del perimetro dell'antica città. La maggior parte dei pellegrini e dei visitatori li esplora in tuk-tuk, in bicicletta o a piedi, seguendo in genere un percorso che può essere completato in una giornata intera. L'area sacra è un luogo di culto attivo, pertanto è richiesto un abbigliamento rispettoso: spalle e gambe coperte, in tutti i siti.

Qual è il significato storico di Anuradhapura?

Secondo il Mahavansa, la città fu fondata intorno al 350 a.C. da Pandukabhaya, il primo re del Regno di Anuradhapura. Per quasi 1.400 anni servì come capitale politica e religiosa dell'isola, accumulando strato su strato di monumenti, monasteri e sistemi di irrigazione che modellarono il paesaggio stesso dello Sri Lanka.

La città raggiunse il suo apogeo architettonico e politico sotto il re Dutugamunu, che nel 161 a.C. sconfisse il re tamil Ellalan e ristabilì il Buddhismo Theravada come fede dominante. Il suo regno produsse alcuni dei progetti di costruzione più ambiziosi che il mondo antico avesse mai visto, tra cui il Ruwanwelisaya, lo Stupa di Mirisaveti e il Lovamahapaya a più piani. La città prosperò continuamente fino al 993 d.C., quando un'invasione del re Chola Rajaraja I costrinse la sede reale a spostarsi verso sud. Anuradhapura fu quindi in gran parte riconquistata dalla giungla, per essere poi riscoperta, scavata e gradualmente restaurata a partire dal XIX secolo.

La vicina città antica di Polonnaruwa, che divenne la capitale successiva dopo il declino di Anuradhapura, ospita anch'essa importanti monumenti buddisti ed è spesso abbinata ad Anuradhapura negli itinerari culturali.

Quando è il momento migliore per visitare l'Atamasthana?

Anuradhapura può essere visitata tutto l'anno, ma le condizioni più confortevoli si verificano tra dicembre e aprile, quando la Provincia del Nord Centrale è generalmente asciutta e soleggiata. Il festival di Poson Poya a giugno attira un'enorme folla di pellegrini in città, in particolare al Jaya Sri Maha Bodhi, rendendolo un momento spiritualmente intenso ma molto affollato per la visita. L'Unduvap Poya a dicembre, che commemora l'arrivo di Sangamitta con il sacro ramo del Bodhi, attira anch'esso un numero significativo di devoti.

Le prime mattinate sono costantemente il momento migliore per visitare: la luce è soffusa, l'aria più fresca e il percorso di pellegrinaggio molto meno affollato rispetto a mezzogiorno.

Come arrivare da Colombo ad Anuradhapura?

L'opzione più comoda per i viaggiatori indipendenti è prendere un treno diretto dalla stazione di Colombo Fort ad Anuradhapura, un viaggio di circa quattro o cinque ore. I servizi espressi intercity operano più volte al giorno. In alternativa, il viaggio su strada tramite l'autostrada A9 North richiede circa tre ore e mezza o quattro ore in auto, rendendolo ben adatto a un accordo con un autista privato che consenta soste lungo il percorso.

Anuradhapura è meglio esplorata in bicicletta o tuk-tuk; i negozi di noleggio sono disponibili vicino alla stazione ferroviaria e ai principali punti di accesso all'antica città.

Cosa sapere prima di andare?

Gli Atamasthana sono luoghi di culto attivi, non semplici siti archeologici. Ci sono diverse considerazioni pratiche da tenere a mente prima dell'arrivo:

• Codice di abbigliamento: è consuetudine indossare abiti bianchi per i pellegrini; tutti i visitatori devono coprire spalle e ginocchia. Le scarpe devono essere tolte ad ogni sito sacro.
• Quote d'ingresso: i siti archeologici all'interno di Anuradhapura richiedono un biglietto cumulativo per il Triangolo Culturale o biglietti singoli per ogni sito, disponibili presso le biglietterie all'ingresso. L'area del Jaya Sri Maha Bodhi prevede un costo d'ingresso separato.
• Fotografia: consentita nella maggior parte dei siti, ma fare pose con la schiena rivolta a uno stupa o a una statua per le foto è considerato irrispettoso.
• Condotta: Evitare di puntare i piedi verso santuari o oggetti sacri; mantenere un comportamento rispettoso all'interno dei recinti del tempio.
• Durata: il giro completo di tutti e otto i siti richiede in genere dalle cinque alle sette ore a un ritmo confortevole.

Cosa rende particolarmente significativo il Jaya Sri Maha Bodhi?

Tra tutti gli otto siti, il Jaya Sri Maha Bodhi occupa un posto unico nella devozione buddista. L'albero – un ramo meridionale dell'albero Bodhi originale a Bodh Gaya in India – è coltivato e venerato ininterrottamente da oltre 2.200 anni, rendendolo uno degli oggetti religiosi viventi più antichi del mondo. L'albero Bodhi originale a Bodh Gaya fu distrutto secoli fa; la specie dello Sri Lanka è quindi considerata l'unico discendente diretto sopravvissuto. Migliaia di pellegrini visitano quotidianamente per offrire fiori, accendere lampade a olio e meditare sotto i suoi rami.