Ruwanweliseya Stupa

Innalzandosi sopra l'antica capitale di Anuradhapura, la Stupa di Ruwanweliseya è tra i più sacri monumenti buddisti dello Sri Lanka e una delle più antiche strutture religiose su larga scala al mondo. Costruita dal re Dutugamunu tra il 161 e il 137 a.C., questa grande cupola bianca è stata un luogo di attivo pellegrinaggio per più di duemila anni, antecedendo di gran lunga molti dei monumenti più celebri del mondo. Anuradhapura stessa è un sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO, e Ruwanweliseya si erge al suo cuore cerimoniale.

Qual è la storia dello Stupa Ruwanweliseya?

Il re Dutugamunu, che unificò l'isola sotto un unico regno sconfiggendo il re sud indiano Elara, commissionò lo stupa come un atto monumentale di devozione religiosa. Lo stupa è anche conosciuto come Maha Stupa (che significa la grande dagoba), Ratnapali Stupa e Swarnamali Stupa. Secondo il Mahavamsa – la cronaca Pali antica della storia dello Sri Lanka – il re si ammalò gravemente prima del completamento dello stupa. Suo fratello Saddhatissa avrebbe eretto una struttura temporanea in bambù drappeggiata con stoffa in modo che Dutugamunu potesse vedere come sarebbe apparso il monumento completato prima di morire.

La stupa fu successivamente completata sotto diversi successivi sovrani, restaurata durante il periodo di Polonnaruwa e subì una vasta ricostruzione alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo. La liscia cupola bianca e il finiale dorato (kotha) che i visitatori vedono oggi sono in gran parte il risultato di tali restauri moderni, sebbene il nucleo della struttura conservi la sua antica muratura.

Com'è la Stupa Ruwanweliseya?

La stupa assume la forma di un emisfero perfettamente proporzionato – la forma a "bolla" o anda che la distingue dalle dagobe più allungate o a campana che si trovano altrove nello Sri Lanka. La sua base è circondata da una notevole parete di elefanti: una lunga fila di figure di elefanti in pietra, spalla a spalla, che sembrano sostenere la stupa sulle loro spalle. L'effetto è sia architettonicamente sorprendente che simbolicamente significativo, poiché l'elefante rappresenta forza, saggezza e il potere protettivo del dhamma nella tradizione buddista Theravada.

La stupa si erge alta circa 55 metri (anche se alcune stime dell'epoca della restaurazione indicano un'altezza originale maggiore) e la piattaforma principale è abbastanza ampia da consentire di camminare a un passo confortevole. Bandiere, lampade a olio e offerte di fiori segnano i quattro santuari cardinali (vahalkadas) rivolti a nord, sud, est e ovest.

Cosa vedere e fare a Ruwanweliseya?

• Circumambulation (pradakshina): Cammina in senso orario attorno allo stupa insieme ai pellegrini: questo è l'atto di venerazione principale e il modo migliore per apprezzare le dimensioni della struttura.
• Muro degli elefanti: Esaminate i restaurati elefanti in pietra che circondano la piattaforma di base.
• Vahalkadas: Ogni santuario cardinale presenta intagli in pietra ornati; il dettaglio in questi fregi offre un'idea dell'abilità artigianale del periodo di Anuradhapura.
• Ruwanweliseya Viharaya (complesso templare): I terreni circostanti del tempio includono una grande immagine del Buddha reclinato e diversi santuari più piccoli. L'atmosfera è particolarmente suggestiva all'alba e al tramonto, quando vengono accese le lampade a olio.
• Stupa nelle vicinanze: Ruwanweliseya sorge in stretta prossimità a Mirisavatiya Dagaba, che si dice sia stata costruita accidentalmente da Dutugamunu, e alla vasta Jetavana Stupa a nord-est — a un certo punto tra le strutture in mattoni più alte della Terra.

Come si confronta il Ruwanweliseya con altri grandi stupa di Anuradhapura?

C'è un significato cosmologico nella posizione dello stupa?

Studiosi e appassionati hanno a lungo notato che i tre principali antichi stupa raggruppati vicino al perimetro meridionale di Anuradhapura — Ruwanweliseya, Mirisavatiya e Jetavana — sembrano rispecchiare l'allineamento di tre stelle nella costellazione di Orione (Rigel, Mintaka e Bellatrix). Se questo allineamento fosse intenzionale o casuale è oggetto di dibattito continuo. Ciò che non è contestato è che il sito sia stato scelto con grande cura: gli antichi architetti e monaci singalesi erano abili astronomi, e l'orientamento dei monumenti religiosi verso i punti cardinali era una pratica standard.

Anuradhapura si trova a pochi gradi a ovest di Bodh Gaya nel nord dell'India, il luogo in cui il Buddha raggiunse l'illuminazione, una vicinanza che aveva un profondo significato simbolico per il regno buddista singalese.

Quando è il momento migliore per visitare Ruwanweliseya Stupa?

Lo stupa è aperto ai visitatori tutto l'anno e accoglie pellegrini ogni giorno. La più importante celebrazione annuale si svolge durante il festival di Poson Poya a giugno, che commemora l'arrivo del Buddhismo nello Sri Lanka. Il numero di visitatori è al suo apice durante il Poson e il festival della luna piena di Vesak a maggio. Se preferisci condizioni più tranquille, le visite mattutine nei giorni feriali ordinari offrono l'atmosfera più contemplativa. La Provincia del Nord Centrale sperimenta i suoi mesi più secchi da maggio a settembre, rendendo questo periodo generalmente il più confortevole per esplorare i siti archeologici a cielo aperto di Anuradhapura.

Come raggiungere lo Stupa Ruwanweliseya da Colombo?

Anuradhapura si trova a circa 200 chilometri a nord di Colombo. L'opzione più semplice per i viaggiatori indipendenti è il treno intercity dalla stazione di Colombo Fort, che impiega circa quattro ore. In auto, il viaggio tramite l'A9 o il collegamento autostradale dura in genere da tre a quattro ore a seconda del traffico. Dalle stazioni principali degli autobus e dei treni di Anuradhapura, la Città Sacra – che contiene il Ruwanweliseya – dista una breve corsa in tuk-tuk. I visitatori che arrivano in auto privata o con autista possono parcheggiare vicino all'ingresso principale del perimetro della Città Sacra.

Il servizio di autista privato di Lakpura è un'opzione conveniente per i viaggiatori che combinano Anuradhapura con altri siti della Provincia del Nord Centrale come Sigiriya o Polonnaruwa, poiché i collegamenti con i mezzi pubblici tra questi siti sono limitati.

Cosa sapere prima di visitare?

• Codice di abbigliamento: Indossare abiti bianchi o di colore chiaro è segno di rispetto; spalle e ginocchia devono essere coperte. Molti pellegrini indossano completamente il bianco.
• Calzature: Le scarpe devono essere tolte prima di entrare sulla piattaforma della stupa. Le pietre del pavimento possono essere calde nelle ore centrali della giornata: pianificate di conseguenza.
• Fotografia: In genere, la fotografia è consentita all'interno del complesso; si prega di essere discreti ed evitare di fotografare i pellegrini a distanza ravvicinata senza il loro consenso.
• Quote d'ingresso: I visitatori stranieri devono pagare una quota d'ingresso all'intero complesso della Città Sacra di Anuradhapura; si prega di confermare le tariffe correnti con il Fondo Culturale Centrale all'arrivo, poiché queste vengono periodicamente riviste.
• Combina con: Lo Sri Maha Bodhi (il sacro albero di Bo, cresciuto da una talea dell'albero sotto il quale il Buddha raggiunse l'illuminazione) è facilmente raggiungibile a piedi ed è considerato altrettanto sacro dai buddisti singalesi.