Ruwanweliseya Stupa

Rejsende over det antikke Anuradhapura tårner Ruwanweliseya Stupa sig op som et af de mest hellige buddhistiske monumenter i Sri Lanka og en af verdens ældste storstilede religiøse strukturer. Bygget af kong Dutugamunu mellem cirka 161 og 137 f.Kr. har denne store hvide kuppel været et aktivt pilgrimssted i mere end to tusinde år – længe før mange af verdens mere berømte monumenter. Selve Anuradhapura er en UNESCO verdensarvssted, og Ruwanweliseya står i dets ceremonielle hjerte.

Hvad er historien bag Ruwanweliseya Stupa?

Kong Dutugamunu, som forenede øen under én regering efter at have besejret den sydindiske konge Elara, bestilte stupaen som en monumental handling af religiøs hengivenhed. Stupaen er også kendt som Maha Stupa (der betyder den store dagoba), Ratnapali Stupa og Swarnamali Stupa. Ifølge Mahavamsa – den gamle pali-krønike om Sri Lankas historie – blev kongen alvorligt syg før stupaens færdiggørelse. Hans bror Saddhatissa siges at have rejst en midlertidig bambusramme draperet i klæde, så Dutugamunu kunne se, hvordan det færdige monument ville se ud, før han døde.

Stupaen blev efterfølgende fuldført under flere efterfølgende herskere, restaureret i Polonnaruwa-perioden og gennemgik omfattende genopbygning i slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede. Den glatte hvide kuppel og den gyldne finial (kotha), som besøgende ser i dag, er i vid udstrækning resultatet af disse moderne restaureringer, selvom strukturens kerne bevarer sin gamle murværk.

Hvordan ser Ruwanweliseya Stupa ud?

Stupaen har form som en perfekt proportioneret halvkugle – den "boble" eller anda form, der adskiller den fra de mere aflange eller klokkeformede dagobaer, der findes andre steder i Sri Lanka. Dens base er omkranset af en bemærkelsesværdig elefantmur: en lang række af stenelefantfigurer, skulder ved skulder, der ser ud til at bære stupaen på deres rygge. Effekten er både arkitektonisk slående og symbolsk betydningsfuld, da elefanten repræsenterer styrke, visdom og den beskyttende kraft i dhamma i Theravada buddhistisk tradition.

Stupaen er cirka 55 meter høj (selvom nogle estimater fra restaureringsperioden angiver en oprindelig højde, der er højere), og hovedplatformen er bred nok til at gå rundt i et behageligt tempo. Flag, olielamper og blomsterofringer markerer de fire kardinalhelligdomme (vahalkadas), der vender mod nord, syd, øst og vest.

Hvad kan jeg se og lave ved Ruwanweliseya?

• Omgang (pradakshina): Gå med valfartende med uret rundt om stupaen – dette er den vigtigste handling af ærbødighed og den bedste måde at værdsætte strukturens størrelse på.
• Elefantvæg: Undersøg de restaurerede stenelefanter, der omgiver grundplatformen.
• Vahalkadas: Hver kardinalhelligdom udviser udsmykkede stenhuggerier; detaljerne i disse friser giver en fornemmelse af håndværket fra Anuradhapura-perioden.
• Ruwanweliseya Viharaya (tempelkompleks): De omkringliggende tempelgrunde omfatter en stor liggende Buddha-statue og flere mindre helligdomme. Atmosfæren er særligt stemningsfuld ved daggry og skumring, når olielamper tændes.
• Nærliggende stupaer: Ruwanweliseya ligger tæt på Mirisavatiya Dagaba, som Dutugamunu siges at have bygget ved et uheld, og den enorme Jetavana Stupa mod nordøst — på et tidspunkt et af de højeste murstensbygninger på Jorden.

Hvordan sammenligner Ruwanweliseya sig med andre store stupaer i Anuradhapura?

Er der en kosmologisk betydning af stupaens placering?

Forskere og entusiaster har længe bemærket, at de tre vigtigste gamle stupaer, der ligger tæt på den sydlige perimeter af Anuradhapura — Ruwanweliseya, Mirisavatiya og Jetavana — ser ud til at afspejle justeringen af tre stjerner i stjernebilledet Orion (Rigel, Mintaka og Bellatrix). Om denne justering var bevidst eller tilfældig er genstand for løbende debat. Det er ubestrideligt, at stedet blev valgt med stor omhu: gamle singalesiske arkitekter og munke var dygtige astronomer, og orienteringen af religiøse monumenter mod kardinalretningerne var standard praksis.

Anuradhapura ligger også kun få grader vest for Bodh Gaya i det nordlige Indien – stedet hvor Buddha opnåede oplysning – en nærhed, der havde en dyb symbolsk betydning for det srilankiske buddhistiske kongerige.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Ruwanweliseya Stupa?

Stupaen er åben for besøgende året rundt og modtager pilgrimme hver dag. Den mest betydningsfulde årlige sammenkomst finder sted under Poson Poya-festivalen i juni, som mindes buddhismens ankomst til Sri Lanka. Besøgstallet er højest under Poson og Vesak-fuldmånefestivalen i maj. Hvis du foretrækker roligere forhold, tilbyder tidlige morgenbesøg på almindelige hverdage den mest kontemplative atmosfære. Nordcentral-provinsen oplever sine tørreste måneder fra maj til september, hvilket gør denne periode generelt mest behagelig for at udforske de åbne arkæologiske steder i Anuradhapura.

Hvordan kommer jeg til Ruwanweliseya Stupa fra Colombo?

Anuradhapura ligger cirka 200 kilometer nord for Colombo. Den mest ligefremme mulighed for uafhængige rejsende er intercity-toget fra Colombo Fort station, som tager omkring fire timer. Med bil tager rejsen via A9 eller motorvejstilknytningen typisk tre til fire timer afhængigt af trafikken. Fra Anuradhapuras hovedbus- og togstationer er den hellige by – som indeholder Ruwanweliseya – en kort tuk-tuk-tur væk. Besøgende, der ankommer i privat bil eller med chauffør, kan parkere nær hovedindgangen til det hellige byområde.

Lakpuras private chaufførservice er en praktisk mulighed for rejsende, der kombinerer Anuradhapura med andre steder i Nordcentralprovinsen, såsom Sigiriya eller Polonnaruwa, da forbindelserne med offentlig transport mellem disse steder er begrænsede.

Hvad bør jeg vide før besøg?

• Påklædning: Hvidt eller lyst tøj er respektfuldt; skuldre og knæ skal være dækket til. Mange pilgrimme klæder sig helt i hvidt.
• Fodtøj: Sko skal tages af, før du betræder stupa-platformen. Belægningsstenene kan blive varme i middagssolen – planlæg derefter.
• Fotografering: Fotografering er generelt tilladt på området; vær diskret og undgå at fotografere pilgrimme på tæt hold uden samtykke.
• Entrégebyrer: Udenlandske besøgende betaler et entrégebyr til hele det hellige område Anuradhapura; bekræft de aktuelle priser hos Central Cultural Fund ved ankomsten, da disse revideres med jævne mellemrum.
• Kombiner med: Sri Maha Bodhi (det hellige Bo-træ, der er vokset fra en podning af træet, under hvilket Buddha opnåede oplysning) ligger i let gåafstand og betragtes som lige så helligt af srilankesiske buddhister.