Yapahuwa

Innalzandosi per quasi cento metri sopra le pianure della Provincia Nord Occidentale, l'affioramento granitico di Yapahuwa è uno dei punti di riferimento più suggestivi dello Sri Lanka medievale. Meno visitato di Sigiriya: L'antica fortezza rocciosa, premia coloro che lo cercano con un'esperienza più tranquilla, pregevoli sculture in pietra e un autentico senso della storia travagliata che ha plasmato quest'isola.

Qual è la storia di Yapahuwa?

Nel 1272, il re Bhuvanekabahu I trasferì la capitale reale da Polonnaruwa a Yapahuwa, in gran parte come risposta alle ripetute invasioni Dravidiche provenienti dall'India meridionale. Portò con sé la Sacra Reliquia del Dente del Buddha, il simbolo più importante di legittimità reale nella monarchia Singhalese.

La vita della capitale fu breve. Quando il re Bhuvanekabahu morì nel 1284, le forze Pandyan dell'India meridionale colsero l'opportunità per invadere di nuovo. Catturarono la Reliquia del Dente e la riportarono nel subcontinente, una perdita che pose effettivamente fine allo status di Yapahuwa come sede reale. La città fu in gran parte abbandonata a monaci buddisti e asceti che vivevano nella foresta, e rimase tale per secoli.

La reliquia del dente fu infine recuperata attraverso canali diplomatici e in seguito trovò la sua sede permanente a Kandy, un evento che ha segnato gran parte della storia politica dello Sri Lanka.

Cosa si può vedere a Yapahuwa?

La fortezza è costruita su e attorno a un’imponente roccia di granito, seguendo un approccio concettualmente simile a Sigiriya ma distinto nell’esecuzione. Un’ampia scalinata cerimoniale sale sulla parte inferiore della parete rocciosa, affiancata da ornate balaustre in pietra e figure di guardiani. I rilievi qui – pannelli decorativi, leoni rampanti e motivi a loto – sono considerati tra i migliori esempi dell’artigianato in pietra singalese del XIII secolo.

A metà strada sulla roccia, restano i resti del portico d'ingresso al palazzo reale. L'arco decorativo e i fregi circostanti sono notevolmente ben conservati e gli storici dell'architettura spesso tracciano paragoni con le porte scolpite dei templi dell'India meridionale, evidenza delle correnti interculturali dell'epoca.

Dalle parti più alte della roccia, i visitatori possono esaminare le rovine di uno stupa di piccole dimensioni sulla cima. Diversi dettagli scultorei su questo stupa mostrano caratteristiche del successivo periodo Kandyan, suggerendo che l'attività religiosa continuò sul sito ben dopo che la capitale fu abbandonata.

A livello del suolo, un piccolo museo sul sito ospita manufatti recuperati durante gli scavi, tra cui figurine in terracotta, monete e frammenti di piastrelle decorate. L'area circostante contiene le rovine di strutture ausiliarie – vasche da bagno, santuari secondari e difese terraprenate – che danno un'idea di come la cittadella avrebbe funzionato come un vero e proprio insediamento reale.

Yapahuwa vs Sigiriya?

Entrambi i siti utilizzano un'imponente roccia di granito come fondamento per un complesso reale fortificato, ed entrambi furono capitali in periodi di instabilità politica. Le somiglianze finiscono in gran parte lì. La famosa parete a specchio, gli affreschi e i giardini acquatici di Sigiriya non hanno equivalenti a Yapahuwa. Invece, la principale distinzione artistica di Yapahuwa risiede nella sua architettura in pietra scolpita: in particolare, il portale della scalinata non ha un vero parallelo altrove nello Sri Lanka.

In termini pratici, Yapahuwa è molto meno affollata. I visitatori che trovano Sigiriya affollata apprezzeranno l'atmosfera più tranquilla, la foresta circostante e l'assenza di grandi gruppi turistici. La salita, sebbene ripida in alcuni tratti, è gestibile per la maggior parte dei visitatori in condizioni di salute ragionevoli.

Quando è il periodo migliore per visitare Yapahuwa?

Yapahuwa si trova nella zona arida dello Sri Lanka, quindi il periodo da dicembre ad aprile offre generalmente il clima più affidabile per una visita. Le mattine sono più fresche e la luce è migliore per fotografare gli intagli nella pietra. Il sito può essere raggiunto con caldo estremo durante i mesi di inter-monsone di marzo e aprile, quindi è consigliabile portare acqua e iniziare la salita prima di mezzogiorno. Il sito è accessibile tutto l'anno, anche se sono possibili brevi piogge pomeridiane tra maggio e agosto.

Come raggiungere Yapahuwa da Colombo o Kandy?

Yapahuwa si trova approssimativamente a metà strada tra Kurunegala e Anuradhapura sulla strada A28, rendendola una sosta naturale in un circuito del Triangolo Culturale. Da Colombo, il viaggio richiede circa tre ore via Kurunegala; da Kandy, prevedere circa due ore e mezza. La stazione ferroviaria più vicina è Maho Junction, servita da treni sulla Northern Line, con il sito raggiungibile in breve tragitto in tuk-tuk o taxi dalla stazione. La maggior parte dei visitatori combina Yapahuwa con una sosta presso le vicine rovine di Panduwasnuwara o Dambadeniya nello stesso giorno.

Cosa sapere prima di visitare?

• Biglietti d'ingresso: I visitatori stranieri pagano una tariffa standard per il sito archeologico al cancello d'ingresso. I biglietti possono essere prenotati in anticipo tramite Lakpura per evitare la coda.
• Calzature: Indossa scarpe con una buona aderenza. I gradini di pietra diventano scivolosi quando sono bagnati.
• Codice di abbigliamento: Questo è un sito religioso attivo. Per rispetto dei monaci e dei devoti che frequentano le aree del santuario superiore, spalle e ginocchia devono essere coperti.
• Tempo richiesto: Considera di dedicare circa due ore per esplorare l'intero sito comodamente, inclusa la salita, il museo e le rovine inferiori.
• Servizi: Sono disponibili rinfreschi di base vicino all'ingresso. Non ci sono grandi ristoranti all'interno del sito stesso.

Vale la pena visitare Yapahuwa in un itinerario nello Sri Lanka?

Per i viaggiatori con più di dieci giorni a disposizione in Sri Lanka, Yapahuwa rappresenta un’aggiunta interessante a un itinerario nel Triangolo Culturale. Colma una lacuna reale – fornendo un contesto al periodo tra la caduta di Polonnaruwa e la definitiva consolidazione del Regno di Kandy – e lo fa attraverso resti fisici architettonicamente distintivi. Storici, appassionati di archeologia e viaggiatori che preferiscono siti più tranquilli alle attrazioni molto frequentate tendono a valutarlo particolarmente. Per chi ha orari più stretti, si presta bene come escursione di mezza giornata combinata con uno o due altri siti nella Provincia Nord Occidentale.