Panduwasnuwara

Panduwasnuwara è uno dei siti antichi meno visitati ma storicamente significativi dello Sri Lanka, con origini che risalgono al VI secolo a.C. Nascosto dai circuiti turistici tra Chilaw e Kurunegala, conserva l'eredità stratificata di almeno tre importanti periodi reali: dal primo esempio documentato di ingegneria dei bacini idrici nella storia dell'isola agli ambiziosi progetti edilizi del re Parakramabahu I nel XII secolo.

Qual è la storia di Panduwasnuwara?

Il sito prende il nome da Re Panduwasdeva (504–474 a.C.), a cui le prime cronache attribuiscono la fondazione di un insediamento qui e la costruzione del bacino idrico di Panda Wewa intorno al 450 a.C. — considerato da alcuni studiosi tra i più antichi grandi bacini artificiali del mondo antico. Il Mahawamsa, la grande cronaca Pali dello Sri Lanka, registra un continuo legame tra questo luogo e il patrocinio reale nel corso di molti secoli.

Nel suo 34° capitolo, il Mahawamsa nota come il re Mahadathika Mahanaga (9–21 d.C.) abbia fatto doni a un novizio monaco del Pandawa Vehera, confermando lo status religioso del sito già in quel periodo. Successivamente, il 60° capitolo registra come il re Vijayabahu I (1070–1110) abbia riparato il Panda Wewa, e il 68° capitolo descrive come il re Parakramabahu I (1153–1186) abbia ampliato il serbatoio, costruito un palazzo a tre piani sulla sua isola ed eretto uno stupa. La maggior parte delle rovine visibili oggi risalgono a questa fase del XII secolo, quando Parakramabahu I fece brevemente di Panduwasnuwara una capitale reale temporanea prima di consolidare il potere a Polonnaruwa.

Un manoscritto del XIV secolo intitolato Pardhana Nawarawal (Città Principali) colloca Panduwasnuwara accanto a Kurunegala, Yapahuwa e Kandy nel suo registro delle importanti città dello Sri Lanka. Attribuisce la fondazione della città a Panduwas Raja e aggiunge una dimensione mitologica, affermando che il divino architetto Vishwakarma costruì la città originale su istruzione del dio Indra.

Quali fortificazioni sopravvivono a Panduwasnuwara?

Le opere difensive che un tempo racchiudevano la città sono tra le più imponenti fortificazioni in terra dell'antica Sri Lanka. Un muro di cinta spesso circa dodici metri e alto due metri, rivestito in mattoni su entrambi i lati, costituiva la barriera principale. Oltre questo muro si estendeva un fossato profondo circa due metri e largo dieci metri alla base. L'archeologo H.C.P. Parker ipotizzò che questo fossato fosse probabilmente alimentato dal Panda Wewa, la cui diga si sarebbe estesa fino al limitare della città.

Parker teorizzò anche che quando il Panda Wewa era al suo massimo, l'area ora identificata come il complesso palaziale potrebbe in realtà essere stata situata su un'isola all'interno del serbatoio, una disposizione che avrebbe avuto scopi sia cerimoniali che difensivi. Il serbatoio stesso non contiene più acqua nella sua scala originale, ma le opere di terra che lo hanno modellato rimangono parzialmente visibili nel paesaggio.

Quali rovine posso vedere a Panduwasnuwara oggi?

Il sito è suddiviso in diverse aree distinte, a volte indicate dagli archeologi come Complesso Templare I e il principale quartiere del palazzo. Queste due zone sono separate dalla strada moderna che attraversa l'area, il che ha influito sull'integrità complessiva del sito.

Complesso Templare I si trova di fronte alla Panduwasnuwara National School ed è un po' isolato dalle principali rovine. Qui i visitatori possono vedere:

• Un Bodhigara — una struttura costruita attorno a un sacro albero Bodhi, considerato uno degli esempi più raffinati di questo tipo di struttura del periodo.
• Un Pohoyageya — un edificio associato alle giornate di osservanza buddista
• Resti dell'argine del Panda Wewa

Il complesso palaziale contiene i resti di quello che si interpreta come il palazzo reale a tre piani costruito durante il regno di Parakramabahu I, insieme alle fondamenta di strutture associate. La scala dei lavori in pietra e la qualità della muratura in mattoni sopravvissuta danno una chiara idea dell'ambizione che si celava dietro la costruzione originale.

All'interno del sito si trova anche uno stupa, in linea con quanto riportato nel Mahawamsa riguardo alla sua costruzione durante il periodo di Parakramabahu. Strutture sussidiarie più piccole, cisterne e resti di sentieri completano l'archeologia visibile.

Come arrivo a Panduwasnuwara?

Oggi non esiste una città chiamata Panduwasnuwara in quanto tale: il nome sopravvive principalmente come divisione elettorale. Le rovine si trovano a Kottampitiya Junction, un'area a volte chiamata informalmente Panduwasnuwara Junction, vicino alla piccola città di Hettipola. Le distanze approssimative in auto sono:

Il sito è più comodamente raggiungibile con veicolo privato o tuk-tuk. Non è presente un complesso di segnaletica che guidi i visitatori, pertanto è consigliabile utilizzare un punto GPS o indicazioni stradali da Hettipola. Le strade nella zona sono percorribili tutto l'anno.

Quando è il momento migliore per visitare Panduwasnuwara?

Situata nell'entroterra e nella Provincia Nord Occidentale, Panduwasnuwara beneficia di un clima relativamente secco tra maggio e settembre, che è generalmente il periodo più confortevole per esplorare siti archeologici a cielo aperto. Il sito è esposto, con poca ombra, quindi si consigliano visite al mattino presto durante i mesi più caldi. La stagione delle piogge (da ottobre a gennaio) può rendere alcuni sentieri fangosi, ma non comporta la chiusura del sito.

Cosa dovrei sapere prima di visitare Panduwasnuwara?

Panduwasnuwara è gestita dal Fondo Culturale Centrale e dal Dipartimento di Archeologia. Il sito non è eccessivamente commercializzato: non ci sono grandi caffè o bancarelle di souvenir in loco, quindi si consiglia di portare acqua e snack. Si prega di vestirsi in modo modesto, come si farebbe in qualsiasi sito del patrimonio buddista in Sri Lanka, in particolare nelle aree del Bodhigara e degli stupa. Una guida locale esperta aggiunge una notevole profondità alla visita, poiché la segnaletica interpretativa in loco è limitata.

Molti viaggiatori combinano Panduwasnuwara con Yapahuwa, un'altra capitale rocciosa fortificata poco visitata a circa un'ora di distanza, per un gratificante itinerario di un'intera giornata attraverso le città antiche meno conosciute dello Sri Lanka.