Panduwasnuwara

Panduwasnuwara est l'un des sites anciens les moins visités mais les plus importants du Sri Lanka, dont les origines remontent au VIe siècle avant J.-C. À l'abri des circuits touristiques entre Chilaw et Kurunegala, il préserve l'héritage stratifié d'au moins trois grandes périodes royales — des premiers travaux d'ingénierie en matière de réservoirs de l'histoire de l'île aux ambitieux projets de construction du roi Parakramabahu I au XIIe siècle.

Quelle est l’histoire de Panduwasnuwara?

Le site tire son nom du roi Panduwasdeva (504–474 avant J.-C.), à qui les premières chroniques attribuent la fondation d'un établissement ici et la construction du réservoir Panda Wewa vers 450 avant J.-C. — considéré par certains chercheurs comme l'un des plus anciens grands réservoirs artificiels du monde antique. Le Mahawamsa, la grande chronique pali du Sri Lanka, témoigne d'un lien continu entre ce lieu et le mécénat royal sur de nombreux siècles.

Dans son 34e chapitre, le Mahawamsa note que le roi Mahadathika Mahanaga (9–21 après J.-C.) a fait des cadeaux à un novice moine du Pandawa Vehera, confirmant ainsi le statut religieux du site même à cette époque. Plus tard, le 60e chapitre relate que le roi Vijayabahu I (1070–1110) a réparé le Panda Wewa, et le 68e chapitre décrit le roi Parakramabahu I (1153–1186) agrandissant le réservoir, construisant un palais à trois étages sur son îlot et érigeant un stupa. La plupart des ruines visibles aujourd'hui datent de cette phase du XIIe siècle, lorsque Parakramabahu I fit brièvement de Panduwasnuwara une capitale royale temporaire avant de consolider son pouvoir à Polonnaruwa.

Un manuscrit du XIVe siècle intitulé Pardhana Nawarawal (Villes principales) situe Panduwasnuwara aux côtés de Kurunegala, Yapahuwa et Kandy dans son registre des villes importantes du Sri Lanka. Il attribue la fondation de la ville à Panduwas Raja et ajoute une dimension mythologique, affirmant que l'architecte divin Vishwakarma a construit la ville originelle sous les instructions du dieu Indra.

Quelles fortifications subsistent à Panduwasnuwara?

Les ouvrages défensifs qui encerclaient autrefois la ville comptent parmi les plus importantes fortifications en terre de l’ancien Sri Lanka. Un mur d’enceinte d’une quarantaine de pieds d’épaisseur et de sept pieds de haut, renforcé de briques sur ses deux faces, constituait la barrière principale. Au-delà de ce mur se trouvait une douve d’environ sept pieds de profondeur et de dix pieds de largeur à la base. L’archéologue H.C.P. Parker a suggéré que cette douve était probablement alimentée par le Panda Wewa, dont la digue se serait étendue jusqu’à la périphérie de la ville.

Parker a également émis l'hypothèse que lorsque le Panda Wewa était à son plus grand niveau, la zone aujourd'hui identifiée comme le complexe palatial était en fait située sur une île au sein du réservoir, une disposition qui aurait servi à la fois à des fins cérémonielles et défensives. Le réservoir lui-même ne contient plus d'eau à son échelle d'origine, mais les travaux de terrassement qui lui ont donné forme restent partiellement visibles dans le paysage.

Quelles ruines puis-je voir à Panduwasnuwara aujourd'hui?

Le site est divisé en plusieurs zones distinctes, parfois désignées par les archéologues comme le complexe du temple I et l’enceinte principale du palais. Ces deux zones sont séparées par la route moderne qui traverse le site, ce qui a affecté son intégrité générale.

Temple Complex I se dresse devant l'école nationale de Panduwasnuwara et est quelque peu isolé des principales ruines. Les visiteurs peuvent y voir :

• Un Bodhigara — une enceinte construite autour d’un arbre Bodhi sacré, considéré comme l’un des plus beaux exemples de ce type de structure de l’époque
• Un Pohoyageya — un bâtiment associé aux jours de célébration bouddhistes
• Vestiges de la digue de Panda Wewa

L'enceinte du palais contient les vestiges de ce qui est interprété comme le palais royal à trois étages construit sous le règne de Parakramabahu I, ainsi que les fondations des structures associées. L'ampleur de la maçonnerie en pierre et la qualité de la brique restante donnent une idée claire de l'ambition qui se cachait derrière la construction originale.

Il y a également un stupa à l'intérieur du site, en accord avec le récit du Mahawamsa concernant sa construction pendant la période de Parakramabahu. De plus petites structures secondaires, des citernes et les vestiges de chemins complètent l'archéologie visible.

Comment se rendre à Panduwasnuwara?

Il n'existe aujourd'hui aucune ville nommée Panduwasnuwara en tant que telle — le nom subsiste principalement en tant que circonscription électorale. Les ruines se trouvent à Kottampitiya Junction, une zone parfois appelée, de manière informelle, Panduwasnuwara Junction, à proximité de la petite ville de Hettipola. Les distances approximatives en voiture sont :

Le site est plus facilement accessible en véhicule privé ou en tuk-tuk. Il n'y a pas de complexe de signalisation important pour guider les visiteurs, il est donc conseillé d'utiliser un point GPS ou des indications locales depuis Hettipola. Les routes de la région sont praticables toute l'année.

Quand est le meilleur moment pour visiter Panduwasnuwara?

Située à l’intérieur des terres et dans la province du Nord-Ouest, Panduwasnuwara bénéficie d’un climat relativement sec entre mai et septembre, qui est généralement la période la plus agréable pour explorer les sites archéologiques en plein air. Le site est exposé, avec peu d’ombre, il est donc conseillé de le visiter tôt le matin pendant les mois les plus chauds. La saison des pluies (d’octobre à janvier) peut rendre certains chemins boueux, mais n’entraîne pas la fermeture du site.

Que faut-il savoir avant de visiter Panduwasnuwara?

Panduwasnuwara est géré par le Fonds central pour la culture et le Département de l'archéologie. Le site n'est pas très commercialisé — il n'y a pas de grands cafés ni de stands de souvenirs sur place, il est donc recommandé d'apporter de l'eau et des collations. Habillez-vous modestement, comme vous le feriez dans tout site du patrimoine bouddhiste au Sri Lanka, en particulier à proximité du Bodhigara et des zones de stupas. Un guide local compétent ajoute une profondeur considérable à la visite, car la signalisation interprétative sur le site est limitée.

La plupart des voyageurs combinent Panduwasnuwara avec Yapahuwa, une autre capitale fortifiée rocheuse peu visitée, à environ une heure de route, pour un itinéraire d'une journée enrichissant à travers les anciennes villes moins connues du Sri Lanka.