Panduwasnuwara

Panduwasnuwara is een van de minst bezochte, maar historisch belangrijke oude locaties van Sri Lanka, met een oorsprong die teruggaat tot de 6e eeuw voor Christus. Beschut tegen het toeristenpad tussen Chilaw en Kurunegala, behoudt het de gelaagde erfenis van ten minste drie belangrijke koninklijke periodes — van de vroegste geregistreerde reservoirtechniek in de geschiedenis van het eiland tot de ambitieuze bouwprojecten van koning Parakramabahu I in de 12e eeuw.

Wat is de geschiedenis van Panduwasnuwara?

De site ontleent zijn naam aan koning Panduwasdeva (504–474 v.Chr.), aan wie in vroege kronieken wordt toegeschreven hier een nederzetting te hebben gesticht en rond 450 v.Chr. het Panda Wewa reservoir te hebben aangelegd – door sommige geleerden beschouwd als een van de vroegste grootschalige door de mens gemaakte reservoirs in de oudheid. De Mahawamsa, de grote Pali-kroniek van Sri Lanka, registreert een continue verbinding tussen deze plek en koninklijke bescherming door vele eeuwen heen.

In het 34e hoofdstuk van de Mahawamsa staat vermeld dat koning Mahadathika Mahanaga (9–21 na Chr.) geschenken aan een novicemonnik van de Pandawa Vehera presenteerde, waarmee de religieuze status van de locatie zelfs toen werd bevestigd. Later registreert het 60e hoofdstuk dat koning Vijayabahu I (1070–1110) de Panda Wewa repareerde, en het 68e hoofdstuk beschrijft dat koning Parakramabahu I (1153–1186) het reservoir uitbreidde, een drielaags paleis op het eiland bouwde en een stoepa oprichtte. De meeste ruïnes die vandaag de dag zichtbaar zijn, dateren uit deze 12e-eeuwse fase, toen Parakramabahu I Panduwasnuwara kortstondig een tijdelijke koninklijke hoofdstad maakte voordat hij de macht consolideerde in Polonnaruwa.

Een 14e-eeuwse manuscript met de titel Pardhana Nawarawal (Principal Cities) plaatst Panduwasnuwara naast Kurunegala, Yapahuwa en Kandy in het register van belangrijke Sri Lankaanse steden. Het schrijft de stichting van de stad toe aan Panduwas Raja en voegt een mythologische dimensie toe, door te stellen dat de goddelijke architect Vishwakarma de oorspronkelijke stad bouwde onder instructie van de god Indra.

Welke versterkingen zijn bewaard gebleven bij Panduwasnuwara?

De verdedigingswerken die ooit de stad omsloten, behoren tot de meest substantiële aarden vestingen uit het oude Sri Lanka. Een omwalling van ruwweg veertig voet dik en zeven voet hoog, aan beide zijden bekleed met baksteenwerk, vormde de primaire barrière. Voorbij deze muur bevond zich een greppel die ongeveer zeven voet diep was en tien voet breed aan de basis. Archeoloog H.C.P. Parker stelde voor dat deze greppel waarschijnlijk gevoed werd door de Panda Wewa, waarvan de wal zich zou hebben uitgestrekt tot aan de rand van de stad.

Parker theoriseerde ook dat toen de Panda Wewa op zijn grootste omvang was, het gebied dat nu wordt geïdentificeerd als het paleiscomplex zich daadwerkelijk op een eiland binnen het reservoir bevond – een indeling die zowel ceremoniële als defensieve doeleinden zou hebben gediend. Het reservoir zelf houdt niet langer water op zijn oorspronkelijke schaal, maar de aardwerken die het vormden zijn gedeeltelijk zichtbaar gebleven in het landschap.

Welke ruïnes kan ik vandaag in Panduwasnuwara zien?

De site is verdeeld in verschillende afgebakende gebieden, die door archeologen soms worden aangeduid als Tempelcomplex I en het hoofd paleiscomplex. Deze twee zones worden gescheiden door de moderne weg die door het gebied loopt, wat de algehele integriteit van de site heeft aangetast.

Tempelcomplex I staat voor de Panduwasnuwara National School en is enigszins geïsoleerd van de belangrijkste ruïnes. Bezoekers kunnen hier zien:

• Een Bodhigara — een omheining gebouwd rond een heilige Bodhiboom, beschouwd als een van de beste voorbeelden van dit type structuur uit die periode.
• Een Pohoyageya — een gebouw dat geassocieerd wordt met Boeddhistische feestdagen
• Restanten van de Panda Wewa wal

Het paleiscomplex bevat de overblijfselen van wat wordt geïnterpreteerd als het drielaagse koninklijke paleis dat tijdens het bewind van Parakramabahu I werd gebouwd, samen met de fundamenten van bijbehorende structuren. De omvang van het steenwerk en de kwaliteit van het overgebleven metselwerk geven een duidelijke indruk van de ambitie achter de oorspronkelijke constructie.

Er is ook een stoepa binnen het complex, in overeenstemming met het verslag in de Mahawamsa over de bouw tijdens de periode van Parakramabahu. Kleinere bijbehorende structuren, cisternen en overblijfselen van paden completeren de zichtbare archeologie.

Hoe kom ik naar Panduwasnuwara?

Er is vandaag de dag geen stad met de naam Panduwasnuwara meer — de naam komt voornamelijk nog voor als kiesdistrict. De ruïnes liggen bij Kottampitiya Junction, een gebied dat soms informeel Panduwasnuwara Junction wordt genoemd, dicht bij het kleine stadje Hettipola. De geschatte rijafstanden zijn:

De site is het gemakkelijkst te bereiken met een privévoertuig of tuk-tuk. Er is geen groot bewegwijzeringscomplex om bezoekers de weg te wijzen, dus een GPS-punt of lokale aanwijzingen vanuit Hettipola zijn aan te raden. De wegen in de omgeving zijn het hele jaar door begaanbaar.

Wanneer is de beste tijd om Panduwasnuwara te bezoeken?

Omdat Panduwasnuwara landinwaarts ligt en in de provincie North Western, profiteert het van een relatief droog klimaat tussen mei en september, wat over het algemeen de meest comfortabele periode is om open archeologische locaties te verkennen. De locatie is onbeschut, met beperkte schaduw, dus vroege bezoekjes in de warmere maanden worden aangeraden. Het regenseizoen (oktober tot januari) kan sommige paden modderig maken, maar de site sluit er niet voor.

Wat moet ik weten voordat ik Panduwasnuwara bezoek?

Panduwasnuwara wordt beheerd door het Central Cultural Fund en de Department of Archaeology. De site is niet sterk gecommercialiseerd – er zijn geen grote cafés of souvenirwinkels ter plaatse, dus het wordt aanbevolen om water en snacks mee te nemen. Kleed u bescheiden, zoals u dat bij elke boeddhistische erfgoedlocatie in Sri Lanka zou doen, vooral in de buurt van de Bodhigara en de stoepa's. Een deskundige lokale gids voegt aanzienlijk diepte toe aan een bezoek, aangezien de uitleg op de locatie beperkt is.

De meeste reizigers combineren Panduwasnuwara met Yapahuwa, een andere onontdekte vestingstad op ongeveer een uur rijafstand, voor een lonende dagtocht door de minder bekende oude steden van Sri Lanka.