Krmení slonů

Jen málokteré setkání s divokou přírodou na Sri Lance působí tak bezprostředně a smysluplně jako krmení slona z ruky. Pohled na pětitunové zvíře, které si z vaší dlaně bere trs banánů a chobot přitom stáčí s překvapivou jemností, zanechá dojem, který přetrvá déle než jakákoli fotografie. V tom nejlepším pojetí je krmení slonů také příspěvkem k ochraně přírody: příjmy ze zodpovědně vedených programů financují veterinární péči, každodenní náklady na krmení i dlouhodobou rehabilitaci zvířat, která by jinak ve volné přírodě měla jen malou šanci na přežití.

Čím se sloni během krmení živí?

Srílanští sloni jsou býložravci s velkou chutí k jídlu – zdravý dospělý jedinec dokáže za den spořádat přes 150 kilogramů rostlinné potravy. Při krmení pod dohledem návštěvníci obvykle podávají ovoce a zeleninu, které doplňují jejich širší jídelníček z trávy, listí a okusu. Mezi běžné pochoutky patří:

• banány a banánové stonky
• stonky cukrové třtiny
• chlebovník a ananas
• kokosové listy a olistěné větve

Vyškolení ošetřovatelé návštěvníkům ukážou, jak potravu držet bezpečně a ve správném úhlu, aby bylo setkání příjemné pro slona i pro člověka, který mu ji podává. Personál v renomovaných centrech také vysvětlí výživovou roli jednotlivých pochoutek, takže se z prostého krmení stane malá lekce sloní biologie.

Kde si můžete krmení slonů na Sri Lance vyzkoušet?

Dvě zařízení spravovaná státem vynikají kvalitou své ochranářské práce i transparentností provozu.

Sloní sirotčinec Pinnawala

Pinnawala, založená v roce 1975 v okrese Kegalle, je starší a známější z obou zařízení. Sirotčinec pečuje o slony, kteří byli opuštěni, zraněni nebo odděleni od svých stád. Krmení probíhá na břehu řeky Maha Oya a dvakrát denně stádo sestupuje k řece, aby se vykoupalo – podívaná, která přitahuje stejně návštěvníků jako samotné krmení. Pinnawala leží asi 90 kilometrů od Colomba a často se kombinuje s okruhem prohlídky města Kandy.

Elephant Transit Home, Udawalawe

Elephant Transit Home nedaleko Udawalawe funguje podle jiné filozofie: jeho výslovným cílem je vracet rehabilitované slony zpět do volné přírody. Osiřelá mláďata zachráněná v okolním národním parku jsou krmena z láhve a postupně odstavována, dokud nejsou připravena k vypuštění. Pozorování probíhá z vyvýšené plošiny, aby se mláďata co nejméně fixovala na lidi – záměrné rozhodnutí, které odráží poslání zařízení zaměřené na vypouštění do přírody. Pro návštěvníky, kteří chtějí spíše pozorovat než se zvířat dotýkat, je to často obohacující zážitek. Stanice leží blízko národního parku Udawalawe, takže lze snadno spojit dopolední návštěvu krmení s odpoledním safari v džípu.

Kdy je nejlepší doba na návštěvu krmení slonů?

Krmení v obou zařízeních obvykle probíhá dopoledne a odpoledne a řídí se přirozeným rytmem, v němž zvířata přijímají potravu. Příjezd brzy ráno obvykle znamená menší davy a lepší světlo pro fotografování. Krmení probíhá po celý rok, i když období sucha mezi prosincem a dubnem přináší nejstálejší počasí a obecně se považuje za nejpříjemnější dobu k cestování po horských oblastech a jihu Sri Lanky. Období dešťů přesto není překážkou – sloni žerou i v dešti a od května do října je návštěvníků znatelně méně.

Jak krmení slonů podporuje ochranu přírody?

Pinnawala i Elephant Transit Home jsou zčásti financovány ze vstupného a z cestovního ruchu, takže návštěva přímo přispívá ke každodenní péči o zdejší zvířata. Programy krmení navíc přinášejí data: ošetřovatelé během krmení sledují hmotnost, chuť k jídlu a sociální chování zvířat a včas tak zachytí první známky nemoci či stresu. Několik slonů v Pinnawale se narodilo přímo na místě a sirotčinec přispěl k širšímu poznání reprodukčního zdraví slonů v lidské péči.

Kromě dvou hlavních center nabízí několik menších soukromých útočišť a ekologických lodží v oblastech Habarana a Kaudulla organizovaná setkání se slony na pozadí lesů suché zóny. Bývají menší a nabízejí hlubší ponoření do zážitku, s důrazem na chování slonů spíše než na podívanou.

Co by návštěvníci měli vědět předem?

Několik praktických rad pomůže, aby zážitek proběhl hladce pro všechny:

• Přesně dodržujte pokyny personálu. Sloni jsou silní a jejich nálada se může měnit; ošetřovatelé zvířata neustále sledují a jejich pokyny nejsou volitelné.
• Buďte potichu. Hlasité zvuky mohou zvířata vylekat a vytvořit nebezpečnou situaci, zejména v blízkosti mláďat.
• Nenoste vlastní jídlo. Potravu pro slony by měl poskytovat personál zařízení, který ví, co je bezpečné a v jakém množství.
• Oblékněte se do tlumených barev. Pestré oblečení může některá zvířata rozrušit.
• Počítejte s dostatkem času. Krmení často probíhá souběžně s dalšími plánovanými aktivitami, například koupáním. Na smysluplnou návštěvu je obvykle potřeba alespoň půl dne.

Je krmení slonů etické?

Tuto otázku stojí za to si položit a odpověď zcela závisí na konkrétním zařízení. Státní rehabilitační centra s jasným ochranářským posláním – jako Pinnawala a Elephant Transit Home – fungují pod veterinárním dohledem a podle národních předpisů o ochraně přírody. Existují proto, že divocí sloni na Sri Lance čelí skutečným hrozbám v podobě úbytku přirozeného prostředí a konfliktů mezi lidmi a slony, a zvířata v jejich péči by ve volné přírodě bez pomoci nepřežila.

U některých soukromých zařízení, která kontakt se slony využívají především jako komerční lákadlo, je situace méně jasná. Při výběru hledejte zařízení, která omezují přímý kontakt, zaměstnávají vyškolené mahúty s dlouhodobým vztahem ke konkrétním zvířatům a dokážou konkrétně popsat výsledky své ochranářské práce. Lakpura vybírá partnery podle těchto kritérií a poradí vám, které zážitky splňují standardy zodpovědného cestovního ruchu.

Jak se dostanu z Colomba do Pinnawaly nebo do Udawalawe?

Pinnawala je z Colomba vzdálená zhruba 2,5 hodiny jízdy po silnici na Kandy, takže je vhodná na půldenní výlet nebo jako zastávka cestou do horských oblastí. Udawalawe je dál – asi čtyři hodiny po silnici – a nejlépe je naplánovat si ho s přenocováním, zvlášť pokud chcete navštívit i národní park. Obě místa jsou dostupná soukromým vozem; řidiče Lakpura lze zajistit tak, aby obě lokality spojil s okolními zajímavostmi do pohodlného itineráře.