Elefantenfütterung

Nur wenige Begegnungen mit Wildtieren in Sri Lanka wirken so unmittelbar und so bedeutsam wie das Füttern eines Elefanten aus der Hand. Zu beobachten, wie ein fünf Tonnen schweres Tier ein Bündel Bananen von Ihrer Handfläche nimmt – den Rüssel mit überraschender Behutsamkeit eingerollt –, hinterlässt einen Eindruck, der jedes Foto überdauert. Im besten Fall ist die Elefantenfütterung zugleich ein Beitrag zum Artenschutz: Die Einnahmen aus verantwortungsvoll geführten Programmen finanzieren die tierärztliche Versorgung, die täglichen Futterkosten und die langfristige Rehabilitation von Tieren, die in freier Wildbahn sonst kaum eine Überlebenschance hätten.

Was fressen Elefanten bei einer Fütterung?

Sri-Lanka-Elefanten sind Pflanzenfresser mit beachtlichem Appetit – ein gesundes ausgewachsenes Tier kann täglich über 150 Kilogramm pflanzliche Nahrung zu sich nehmen. Bei betreuten Fütterungen reichen Besucher meist Obst und Gemüse, die die übliche Nahrung der Tiere aus Gras, Laub und Zweigen ergänzen. Typisch sind:

• Bananen und Bananenstämme
• Zuckerrohrstangen
• Jackfrucht und Ananas
• Kokospalmwedel und belaubte Äste

Geschulte Pfleger zeigen den Besuchern, wie sie das Futter sicher und im richtigen Winkel halten, damit die Begegnung für den Elefanten wie für den Menschen angenehm ist. In seriösen Einrichtungen erklärt das Personal auch die Rolle der einzelnen Futtermittel für die Ernährung – so wird aus einer einfachen Fütterung eine kleine Lektion in Elefantenbiologie.

Wo kann man in Sri Lanka Elefanten füttern?

Zwei staatlich geführte Einrichtungen heben sich durch die Qualität ihrer Schutzarbeit und die Transparenz ihres Betriebs hervor.

Elefantenwaisenhaus Pinnawala

Das 1975 im Distrikt Kegalle gegründete Pinnawala ist die ältere und bekanntere der beiden Einrichtungen. Das Waisenhaus kümmert sich um Elefanten, die verlassen, verletzt oder von ihrer Herde getrennt wurden. Die Fütterungen finden am Ufer des Flusses Maha Oya statt, und zweimal täglich zieht die Herde zum Baden hinunter – ein Schauspiel, das ebenso viele Besucher anlockt wie die Fütterung selbst. Pinnawala liegt rund 90 Kilometer von Colombo entfernt und wird häufig mit einer Stadtrundfahrt durch Kandy kombiniert.

Elephant Transit Home, Udawalawe

Das Elephant Transit Home bei Udawalawe folgt einem anderen Ansatz: Sein erklärtes Ziel ist es, rehabilitierte Elefanten wieder in die Wildnis zu entlassen. Verwaiste Kälber, die im umliegenden Nationalpark gerettet wurden, werden mit der Flasche aufgezogen und schrittweise entwöhnt, bis sie bereit für die Auswilderung sind. Die Beobachtung erfolgt von einer erhöhten Plattform aus, um die Prägung der Jungtiere auf den Menschen möglichst gering zu halten – eine bewusste Entscheidung, die die auf Auswilderung ausgerichtete Aufgabe der Einrichtung widerspiegelt. Für Besucher, die lieber beobachten als anfassen möchten, ist dies oft das lohnendere Erlebnis. Das Transit Home liegt nahe dem Udawalawe-Nationalpark, sodass sich ein morgendlicher Besuch der Fütterung leicht mit einer Jeepsafari am Nachmittag verbinden lässt.

Wann ist die beste Zeit für eine Elefantenfütterung?

Die Fütterungen finden in beiden Einrichtungen in der Regel morgens und nachmittags statt, abgestimmt auf den natürlichen Fressrhythmus der Tiere. Wer früh am Morgen kommt, trifft meist auf weniger Andrang und besseres Licht zum Fotografieren. Die Fütterungen gibt es das ganze Jahr über; die Trockenzeit von Dezember bis April bringt jedoch das beständigste Wetter und gilt allgemein als angenehmste Reisezeit für das Hochland und den Süden Sri Lankas. Die Regenzeit ist dennoch kein Hindernis – Elefanten fressen auch bei Regen, und von Mai bis Oktober sind spürbar weniger Besucher unterwegs.

Wie unterstützt die Elefantenfütterung den Artenschutz?

Sowohl Pinnawala als auch das Elephant Transit Home finanzieren sich zum Teil aus Eintrittsgeldern und dem Tourismus – ein Besuch trägt also direkt zur täglichen Versorgung der dort lebenden Tiere bei. Die Fütterungen liefern zudem Daten: Die Pfleger beobachten dabei Gewicht, Appetit und Sozialverhalten und erkennen so frühe Anzeichen von Krankheit oder Stress. Mehrere Elefanten in Pinnawala wurden vor Ort geboren, und das Waisenhaus hat zum besseren Verständnis der Fortpflanzungsgesundheit von Elefanten in Menschenobhut beigetragen.

Neben den beiden bekanntesten Zentren bieten einige kleinere private Schutzgebiete und Öko-Lodges in der Gegend von Habarana und Kaudulla strukturierte Begegnungen mit Elefanten vor der Kulisse des Trockenwalds an. Sie sind meist kleiner und intensiver, mit dem Schwerpunkt auf dem Verhalten der Elefanten statt auf dem Spektakel.

Was sollten Besucher vorab wissen?

Einige praktische Hinweise sorgen dafür, dass der Besuch für alle reibungslos verläuft:

• Befolgen Sie die Anweisungen des Personals genau. Elefanten sind stark, und ihre Stimmung kann umschlagen; die Pfleger beobachten die Tiere ständig, und ihre Anweisungen sind nicht optional.
• Seien Sie leise. Laute Geräusche können die Tiere erschrecken und gefährliche Situationen auslösen, besonders in der Nähe von Kälbern.
• Bringen Sie kein eigenes Futter mit. Was den Elefanten gereicht wird, sollte vom Personal der Einrichtung stammen, das weiß, welches Futter in welcher Menge geeignet ist.
• Tragen Sie gedeckte Farben. Knallige Kleidung kann manche Tiere unruhig machen.
• Planen Sie genug Zeit ein. Fütterungen finden oft zusammen mit anderen festen Programmpunkten wie dem Baden statt. Ein halber Tag ist in der Regel das Minimum für einen lohnenden Besuch.

Ist Elefantenfütterung ethisch vertretbar?

Diese Frage lohnt sich, und die Antwort hängt ganz von der Einrichtung ab. Staatliche Rehabilitationszentren mit klarem Schutzauftrag – wie Pinnawala und das Elephant Transit Home – arbeiten unter tierärztlicher Aufsicht und nach den nationalen Wildtiervorschriften. Es gibt sie, weil wilde Elefanten in Sri Lanka durch Lebensraumverlust und Konflikte zwischen Mensch und Elefant real bedroht sind und die Tiere in ihrer Obhut ohne Hilfe in freier Wildbahn nicht überleben würden.

Weniger eindeutig ist das Bild bei manchen privat betriebenen Anlagen, die den Kontakt mit Elefanten vor allem als kommerzielle Attraktion nutzen. Achten Sie bei der Wahl auf Einrichtungen, die den direkten Kontakt begrenzen, ausgebildete Mahouts mit langjähriger Bindung an einzelne Tiere beschäftigen und ihre Schutzergebnisse konkret darlegen können. Lakpura wählt seine Partner nach diesen Kriterien aus und berät Sie gern, welche Erlebnisse den Standards eines verantwortungsvollen Tourismus entsprechen.

Wie komme ich von Colombo nach Pinnawala oder Udawalawe?

Pinnawala liegt etwa 2,5 Autostunden von Colombo entfernt an der Straße nach Kandy und eignet sich daher als Halbtagesausflug oder als Zwischenstopp auf dem Weg ins Hochland. Udawalawe ist weiter entfernt – rund vier Stunden auf der Straße – und am besten als Ziel mit Übernachtung zu planen, vor allem wenn Sie auch den Nationalpark besuchen möchten. Beide Orte sind mit dem Privatfahrzeug erreichbar; ein Fahrer von Lakpura kann organisiert werden, um jeden der beiden Orte mit Sehenswürdigkeiten in der Nähe zu einer angenehmen Reiseroute zu verbinden.