Karmienie słoni

Niewiele spotkań z dziką przyrodą na Sri Lance jest tak bezpośrednich i tak poruszających jak karmienie słonia z ręki. Widok pięciotonowego zwierzęcia, które przyjmuje kiść bananów z Twojej dłoni, zwijając trąbę z zaskakującą delikatnością, pozostaje w pamięci dłużej niż jakiekolwiek zdjęcie. W najlepszym wydaniu karmienie słoni jest także formą ochrony przyrody: dochody z odpowiedzialnie prowadzonych programów finansują opiekę weterynaryjną, codzienne wyżywienie i długoterminową rehabilitację zwierząt, które na wolności miałyby niewielkie szanse na przetrwanie.

Co jedzą słonie podczas karmienia?

Słonie lankijskie są roślinożercami o sporym apetycie — zdrowy dorosły osobnik potrafi zjeść ponad 150 kilogramów roślin dziennie. Podczas nadzorowanego karmienia odwiedzający zwykle podają owoce i warzywa, które uzupełniają podstawową dietę zwierząt, złożoną z trawy, liści i gałązek. Najczęściej są to:

• Banany i łodygi bananowca
• Łodygi trzciny cukrowej
• Chlebowiec różnolistny i ananas
• Liście palmy kokosowej i ulistnione gałęzie

Przeszkoleni opiekunowie pokazują, jak bezpiecznie i pod właściwym kątem trzymać pokarm, aby kontakt był komfortowy zarówno dla słonia, jak i dla karmiącej osoby. Personel renomowanych ośrodków wyjaśnia też, jaką rolę w diecie odgrywa każdy produkt, dzięki czemu zwykłe karmienie staje się małą lekcją biologii słoni.

Gdzie można karmić słonie na Sri Lance?

Dwa ośrodki zarządzane przez państwo wyróżniają się jakością prac ochroniarskich i przejrzystością działania.

Sierociniec Słoni Pinnawala

Założony w 1975 roku w dystrykcie Kegalle sierociniec Pinnawala jest starszym i bardziej znanym z tych dwóch miejsc. Opiekuje się słoniami porzuconymi, rannymi lub odłączonymi od stada. Karmienie odbywa się nad brzegiem rzeki Maha Oya, a dwa razy dziennie stado schodzi do wody na kąpiel — widowisko, które przyciąga tylu odwiedzających co samo karmienie. Pinnawala leży około 90 kilometrów od Colombo i często łączy się ją z wycieczką po mieście Kandy.

Elephant Transit Home, Udawalawe

Elephant Transit Home w pobliżu Udawalawe działa według innej filozofii: jego wyraźnym celem jest wypuszczanie zrehabilitowanych słoni z powrotem na wolność. Osierocone słoniątka uratowane w okolicznym parku narodowym są karmione z butelki i stopniowo odzwyczajane od mleka, aż będą gotowe do wypuszczenia. Obserwacja odbywa się z podwyższonej platformy, aby ograniczyć przywiązanie młodych zwierząt do ludzi — to świadomy wybór, wynikający z misji ośrodka nastawionej na powrót słoni do natury. Dla osób, które wolą obserwować niż dotykać, jest to często bardziej satysfakcjonujące przeżycie. Ośrodek leży blisko Parku Narodowego Udawalawe, dzięki czemu łatwo połączyć poranne karmienie z popołudniowym safari jeepem.

Kiedy najlepiej przyjść na karmienie słoni?

W obu ośrodkach karmienie odbywa się zwykle rano i po południu, zgodnie z naturalnym rytmem żywienia zwierząt. Przyjazd wczesnym rankiem oznacza zazwyczaj mniejsze tłumy i lepsze światło do zdjęć. Karmienie odbywa się przez cały rok, choć pora sucha od grudnia do kwietnia przynosi najstabilniejszą pogodę i uchodzi za najwygodniejszy czas na podróż po wyżynach i południu Sri Lanki. Pora deszczowa nie jest jednak przeszkodą — słonie jedzą bez względu na deszcz, a od maja do października odwiedzających jest wyraźnie mniej.

Jak karmienie słoni wspiera ochronę przyrody?

Zarówno Pinnawala, jak i Elephant Transit Home są częściowo finansowane z opłat za wstęp i ruchu turystycznego, co oznacza, że każda wizyta bezpośrednio wspiera codzienną opiekę nad zwierzętami. Programy karmienia dostarczają też danych: opiekunowie podczas karmienia monitorują wagę, apetyt i zachowania społeczne słoni, wychwytując wczesne oznaki choroby lub stresu. Kilka słoni w Pinnawala urodziło się na miejscu, a sierociniec przyczynił się do lepszego poznania zdrowia rozrodczego słoni w niewoli.

Poza dwoma głównymi ośrodkami kilka mniejszych prywatnych azyli i ekolodge'ów w rejonie Habarana i Kaudulla oferuje zorganizowane spotkania ze słoniami na tle lasów strefy suchej. Są one zwykle mniejsze i bardziej kameralne, a nacisk kładą na zachowania słoni, a nie na widowisko.

Co warto wiedzieć przed wizytą?

Kilka praktycznych wskazówek pomoże, by wizyta przebiegła sprawnie dla wszystkich:

• Dokładnie wykonuj polecenia personelu. Słonie są silne, a ich nastrój może się zmieniać; opiekunowie stale obserwują zwierzęta, a ich wskazówki nie są opcjonalne.
• Zachowuj ciszę. Głośne dźwięki mogą przestraszyć zwierzęta i stworzyć niebezpieczną sytuację, zwłaszcza w pobliżu słoniątek.
• Nie przynoś własnego jedzenia. Pokarm dla słoni powinien pochodzić od personelu ośrodka, który wie, jakie produkty są bezpieczne i w jakich ilościach.
• Ubierz się w stonowane kolory. Jaskrawe ubrania mogą niepokoić niektóre zwierzęta.
• Zarezerwuj czas. Karmienie często odbywa się obok innych zaplanowanych zajęć, takich jak kąpiel. Na wartościową wizytę potrzeba zwykle co najmniej pół dnia.

Czy karmienie słoni jest etyczne?

To pytanie warto zadać, a odpowiedź zależy całkowicie od ośrodka. Państwowe ośrodki rehabilitacji z jasno określoną misją ochroniarską — takie jak Pinnawala i Elephant Transit Home — działają pod nadzorem weterynaryjnym i zgodnie z krajowymi przepisami o ochronie przyrody. Istnieją, ponieważ dzikim słoniom na Sri Lance realnie zagraża utrata siedlisk i konflikt między ludźmi a słoniami, a zwierzęta pod ich opieką nie przetrwałyby na wolności bez pomocy.

Sytuacja jest mniej jasna w niektórych prywatnych miejscach, które traktują kontakt ze słoniami przede wszystkim jako atrakcję komercyjną. Wybierając miejsce, szukaj ośrodków, które ograniczają bezpośredni kontakt, zatrudniają przeszkolonych mahoutów związanych na długo z poszczególnymi zwierzętami i potrafią konkretnie opisać efekty swojej pracy ochroniarskiej. Lakpura wybiera partnerów według tych kryteriów i doradzi, które atrakcje spełniają standardy odpowiedzialnej turystyki.

Jak dojechać do Pinnawala lub Udawalawe z Colombo?

Do Pinnawala jedzie się z Colombo około 2,5 godziny drogą na Kandy, co czyni ją dobrym celem półdniowej wycieczki lub przystankiem w drodze na wyżyny. Udawalawe leży dalej — około czterech godzin jazdy — i najlepiej zaplanować tam nocleg, zwłaszcza jeśli chcesz odwiedzić także park narodowy. Do obu miejsc można dojechać prywatnym samochodem; kierowca Lakpura połączy każde z nich z pobliskimi atrakcjami w wygodny plan podróży.