Sierociniec dla Słoni w Pinnawali

Mniej więcej w połowie drogi między Colombo a Kandy, w łagodnym pogórzu dystryktu Kegalle, Pinnawala Elephant Orphanage zapewnia schronienie najbardziej narażonym słoniom Sri Lanka od 1975 roku. To, co zaczęło się jako niewielka akcja ratunkowa na 25-akrowej plantacji kokosów nad rzeką Maha Oya, wyrosło na jedno z najważniejszych centrów ochrony słoni w Azji — i jedną z najczęściej odwiedzanych atrakcji przyrodniczych wyspy.

Jaka jest historia Pinnawala Elephant Orphanage?

Historia Pinnawala zaczyna się od kryzysu. Przed brytyjskim panowaniem kolonialnym szacuje się, że Sri Lanka zamieszkiwało około 30 000 dzikich słoni. Połączenie zakrojonych na szeroką skalę polowań i karczowania siedlisk w epoce kolonialnej drastycznie zmniejszyło tę populację, sprowadzając gatunek na skraj wyginięcia na wyspie w połowie dwudziestego wieku.

W odpowiedzi Departament Dzikiej Przyrody Sri Lanka założył sierociniec w 1975 roku, początkowo opiekując się zaledwie czterema słoniami. Zanim projekt osiedlił się w Pinnawala, przez krótki czas działał w Wilpattu National Park, następnie w nadmorskim kurorcie w Bentota, a później w zoo Dehiwala pod Colombo. Lokalizacja w Kegalle oferowała to, czego inne nie mogły zapewnić: przestrzeń, stały dostęp do rzeki i miejsce dla rozrastającego się stada.

W 1978 roku zarządzanie przejęły Narodowe Ogrody Zoologiczne. W 1982 roku zapoczątkowano program hodowli w niewoli — pierwszy tego rodzaju dla słoni azjatyckich w Sri Lanka — a pierwsze cielę urodzone w ramach programu przyszło na świat w 1984 roku. Dziś słonie urodzone w Pinnawala wychowują tu własne młode, a niektóre osobniki doczekały się już trzeciego pokolenia dorastającego na tych samych terenach.

Dlaczego słonie są w Pinnawala?

Każdy słoń w sierocińcu trafił tu z określonego powodu. Wiele z nich to młode, których matki zginęły w konfliktach między ludźmi a słoniami — trwałe napięcie w rolniczych rejonach Sri Lanka, gdzie słonie i drobni rolnicy rywalizują o te same tereny. Inne wpadły do rowów irygacyjnych lub zgubiły się w gęstej dżungli. Część została ranna na wolności i nie mogła bezpiecznie wrócić do natury.

Sierociniec nie pozyskuje słoni do celów wystawienniczych. Każde przyjęte zwierzę wymagało interwencji, by przeżyć. Dla porównania: dzisiejsza populacja dzikich słoni w Sri Lanka szacowana jest na około 3 000 osobników — to poprawa w stosunku do stanu z połowy ubiegłego wieku, jednak nadal wymagająca aktywnych działań ochronnych. Elephant Transit Home w Udawalawe działa w oparciu o uzupełniający model skupiony na rehabilitacji i reintrodukcji, stanowiąc przydatne porównanie dla odwiedzających zainteresowanych dobrostanem słoni.

Co można zobaczyć i zrobić w Pinnawala?

Codzienna rutyna w Pinnawala jest dostosowana do potrzeb stada, a odwiedzający mogą zaplanować przyjazd tak, by trafić na najbardziej aktywne godziny.

Dwa razy dziennie całe stado schodzi nad rzekę Maha Oya na kąpiel — naprawdę imponujący widok, gdy ponad sto słoni przemieszcza się razem przez wioskę i wchodzi do wody. Mahoci zachęcają zwierzęta do całkowitego zanurzenia, a najmłodsze słonie są zwykle najżarliwszymi uczestnikami. Nadbrzeżny punkt widokowy umożliwia bliską obserwację bez niepokojenia zwierząt.

Najmłodsze cielęta — te w wieku poniżej mniej więcej trzech lat — są trzy razy dziennie karmione przez mahoutów z butelki. Wybrani odwiedzający są czasem zapraszani do pomocy w karmieniu, co daje nadzorowany, bezpośredni kontakt ze zwierzętami. Każdy dorosły słoń otrzymuje dziennie około 76 kg zielonki, uzupełnionej mieszaniną otrąb ryżowych i kukurydzy.

Poza wyznaczonymi wydarzeniami teren sierocińca daje możliwość obserwowania stada w czasie odpoczynku, śledzenia interakcji między poszczególnymi osobnikami oraz poznania relacji mahout–słoń — wielowiekowej tradycji w Sri Lanka, łączącej praktyczne zarządzanie zwierzętami z formą długotrwałego partnerstwa między opiekunem a słoniem.

Jaki jest dzienny harmonogram w Pinnawala?

Przyjazd do 09:00 pozwala spokojnie się rozmieścić przed pierwszą sesją karmienia, a pozostanie na spacer stada nad rzekę o 10:00 nadaje wizycie naturalny rytm połowy dnia. Zarezerwuj co najmniej trzy godziny, aby swobodnie przemieszczać się między poszczególnymi strefami bez pośpiechu.

Kiedy najlepiej odwiedzić Pinnawala Elephant Orphanage?

Sierociniec jest otwarty przez cały rok, a słonie przestrzegają swojej rutyny niezależnie od pory roku. Mimo to sesje kąpielowe w rzece są przyjemniejsze przy suchej pogodzie — rzeka Maha Oya jest niższa i spokojniejsza mniej więcej od grudnia do kwietnia, a okoliczny teren jest wtedy mniej błotnisty pod nogami. Poranki są na ogół mniej zatłoczone niż popołudnia, zwłaszcza w weekendy i podczas świąt publicznych Sri Lanka, gdy liczba zwiedzających krajowych znacznie wzrasta.

Jeśli łączysz wizytę w Pinnawala z wycieczką do Kandy — około 45 km na północny wschód — pamiętaj, że Esala Perahera Festival w lipcu lub sierpniu przyciąga do regionu dużą liczbę gości, a noclegi w obu miejscowościach są zarezerwowane z dużym wyprzedzeniem w tym okresie.

Jak dojechać do Pinnawala z Colombo?

Sierociniec leży około 90 km od Colombo, co zazwyczaj zajmuje od dwóch do dwóch i pół godziny jazdy w zależności od ruchu. Najbardziej bezpośrednia trasa przebiega drogą A1 Colombo–Kandy; zjazd przy słupku 82 km w pobliżu Kegalle prowadzi do wioski Pinnawala. Najbliższa stacja kolejowa znajduje się w Rambukkana, około 2 km od sierocińca — pociągi na głównej linii Colombo–Kandy zatrzymują się tutaj, co stanowi rozsądną opcję dla niezależnych podróżnych swobodnie poruszających się lokalnym transportem.

Większość odwiedzających przyjeżdża prywatnym pojazdem lub w ramach zorganizowanej wycieczki jednodniowej. Lakpura oferuje transfery i wycieczki z przewodnikiem z Colombo, Negombo, Kandy i wybrzeża południowego, a prywatny kierowca zapewnia elastyczność w doborze czasu przyjazdu z myślą o kąpieli w rzece lub sesjach karmienia. Wycieczka po mieście Kandy naturalnie łączy się z Pinnawala tego samego dnia, biorąc pod uwagę stosunkowo krótką odległość między obiema atrakcjami.

Czy wizyta w Pinnawala Elephant Orphanage jest etyczna?

To pytanie, które odpowiedzialni podróżni słusznie zadają. Pinnawala jest instytucją państwową działającą pod nadzorem Departamentu Narodowych Ogrodów Zoologicznych Sri Lanka, z założycielskim mandatem ratowania i rehabilitacji. Słonie nie wykonują tu pokazów — spacery nad rzekę i sesje karmienia stanowią część codziennej rutyny dobrostanu zwierząt, a nie wyreżyserowane spektakle.

Program hodowli w niewoli spotkał się z uzasadnioną krytyką ze strony niektórych organizacji zajmujących się dobrostanem zwierząt, które twierdzą, że naprawdę dzikie słonie nie powinny rozmnażać się w niewoli. Departament Dzikiej Przyrody Sri Lanka oraz zarząd sierocińca utrzymują, że program pełni funkcję ochronną dla słonia azjatyckiego (Elephas maximus), gatunku sklasyfikowanego przez IUCN jako zagrożony. Odwiedzający zainteresowani modelem ukierunkowanym na reintrodukcję do natury mogą rozważyć wizytę w Elephant Transit Home w pobliżu Udawalawe, gdzie celem jest przywrócenie słoni do środowiska naturalnego.

W Pinnawala Orphanage nie oferuje się jazdy na słoniach. Jeśli w pobliżu napotkasz operatorów proponujących takie przejażdżki, działają oni niezależnie od sierocińca.

Co jeszcze znajduje się w okolicach Pinnawala?

Otaczający dystrykt Kegalle zachęca do odkrywania go dalej, poza bramami sierocińca. Sama wioska Pinnawala rozrosła się wokół ruchu turystycznego — małe restauracje i stragany z rękodzielnictwem ciągną się wzdłuż drogi do rzeki. Millennium Elephant Foundation, w niewielkiej odległości stąd, oferuje odmienny model opieki nad słoniami z naciskiem na tradycyjną kulturę mahoutów.

Dla tych, którzy zamierzają zagłębić się w pogórze, Makandawa Rainforest koło Kitulgala leży na południu i oferuje spływ rzeką oraz obserwację ptaków w lesie. Kandy z Świątynią Zęba i uliczkami z epoki kolonialnej to naturalny kolejny przystanek na północnym wschodzie. Zorganizowane wycieczki jednodniowe łączące Pinnawala z Sigiriya Rock na dalekiej północy są popularne wśród podróżnych z bardziej napiętymi planami podróży.