ملجأ الأفيال في بيناوالا

تقع ملجأ أفيال بيناوالا في منتصف الطريق تقريبًا بين كولومبو وكاندي، في منطقة التلال الهادئة بمقاطعة كيغالي، وقد كان يحتضن أكثر أفيال سريلانكا هشاشةً منذ عام 1975. ما بدأ عملية إنقاذ صغيرة على مزرعة جوز الهند الممتدة على 25 فدانًا بجانب نهر ماها أويا، نمت لتصبح أحد أبرز مراكز الحفاظ على الأفيال في آسيا — وواحدة من أكثر مناطق الجذب الحياة البرية زيارةً في الجزيرة.

ما تاريخ ملجأ أفيال بيناوالا؟

تبدأ قصة بيناوالا بأزمة. قبل الحكم الاستعماري البريطاني، يُقدَّر أن سريلانكا كانت تضم نحو 30,000 فيل بري. أسفر الجمع بين الصيد الجائر على نطاق واسع وإزالة المواطن الطبيعية خلال الحقبة الاستعمارية عن تراجع حاد في أعداد هذه الأفيال، إذ اقترب النوع من الانقراض في الجزيرة بحلول منتصف القرن العشرين.

استجابةً لذلك، أنشأت إدارة الحياة البرية في سريلانكا هذا الملجأ عام 1975، وكانت تعتني في البداية بأربعة أفيال فقط. قبل الاستقرار في بيناوالا، عمل المشروع لفترة وجيزة في حديقة ويلباتو الوطنية، ثم في المنتجع الساحلي في بينتوتا، ومن ثَمَّ في حديقة ديهيوالا للحيوانات قرب كولومبو. وقد أتاح موقع كيغالي ما عجز عنه سائر المواقع: المساحة الرحبة، ونهرًا دائمًا، وحيزًا لقطيع آخذ في النمو.

في عام 1978، انتقلت الإدارة إلى حدائق الحيوان الوطنية. تلا ذلك برنامج للتكاثر في الأسر عام 1982 — الأول من نوعه للأفيال الآسيوية في سريلانكا — وجاء أول مولود ضمن هذا البرنامج عام 1984. أما اليوم، فإن الأفيال التي وُلدت بدورها في بيناوالا باتت تربّي صغارها هنا، بل شهد بعض الأفراد جيلًا ثالثًا ينشأ على الأرض ذاتها.

لماذا توجد هذه الأفيال في بيناوالا؟

وصل كل فيل في الملجأ لسبب بعينه. كثير منها صغار فقدت أمهاتها في نزاعات الإنسان والفيل — ذلك التوتر المتجذّر في مناطق الزراعة في سريلانكا، حيث تتنافس الأفيال وصغار المزارعين على الأرض ذاتها. وأخرى سقطت في خنادق الري أو انفصلت عن قطعانها في كثافة الغابات. وعدد منها أُصيب في البرية ولم يكن بالإمكان إطلاق سراحه بأمان.

لا يستقطب الملجأ الأفيال لأغراض العرض؛ فكل حيوان قُبل فيه كان بحاجة إلى تدخل لينجو. وللسياق، يُقدَّر عدد الأفيال البرية في سريلانكا اليوم بنحو 3,000 فرد — وهو تعافٍ من المستويات المتدنية في منتصف القرن، غير أنه لا يزال يستلزم جهودًا فعّالة للحفاظ على النوع. وملجأ العبور للأفيال في أوداوالاوي يعمل وفق نموذج مكمّل يركّز على إعادة التأهيل والإطلاق في البرية، وهو مقارنة مفيدة للزوار المهتمين برفاهية الأفيال.

ما الذي يمكن مشاهدته وفعله في بيناوالا؟

يسير الروتين اليومي في بيناوالا وفق احتياجات القطيع، ويستطيع الزوار تنسيق وقت وصولهم للتزامن مع أكثر الأوقات حيويةً.

مرتين يوميًا، يسير القطيع بأكمله نحو نهر ماها أويا للاستحمام — مشهد بالغ الروعة حين تتحرك أكثر من مئة فيل معًا عبر القرية باتجاه الماء. يشجّع السائسون الحيوانات على الانغماس كليًا، وكثيرًا ما تكون الأفيال الصغيرة الأكثر حماسًا. يتيح منطقة المشاهدة على ضفة النهر إمكانية مراقبة عن كثب دون إزعاج الحيوانات.

يُطعم الصغار الأصغر سنًا — أولئك دون نحو ثلاث سنوات — بالقوارير ثلاث مرات يوميًا على يد السائسين. وأحيانًا يُدعى بعض الزوار للمشاركة في التغذية، في تجربة مباشرة خاضعة للإشراف. ويحصل كل فيل بالغ على نحو 76 كغ من الخضار الطازجة يوميًا، مضافًا إليها خليط من نخالة الأرز والذرة.

بعيدًا عن هذه الفعاليات المحددة، تتيح أرض الملجأ وقتًا لمراقبة القطيع في أوقات راحته، ورصد التفاعلات بين الأفراد، والتعرف على علاقة السائس — تقليد يمتد لقرون في سريلانكا يجمع بين إدارة الحيوانات عمليًا وضرب من الرفقة الدائمة بين الرائض والفيل.

ما الجدول اليومي في بيناوالا؟

يتيح الوصول قبل الساعة 09:00 وقتًا كافيًا للاستقرار قبل جلسة التغذية الأولى، ويمنح البقاء حتى جولة النهر الساعة 10:00 إيقاعًا طبيعيًا لزيارة نصف يوم. خصّص ثلاث ساعات على الأقل للتنقل بين المناطق المختلفة باسترخاء دون تسرّع.

ما أفضل وقت لزيارة ملجأ أفيال بيناوالا؟

يستقبل الملجأ الزوار طوال العام، وتسير الأفيال في روتينها بصرف النظر عن الموسم. بيد أن جلسات الاستحمام في النهر أكثر متعةً في أوقات الطقس الجاف — إذ يكون نهر ماها أويا أوطأ منسوبًا وأهدأ حركةً تقريبًا من ديسمبر حتى أبريل، والمنطقة المحيطة أقل وحولةً تحت الأقدام. تشهد ساعات الصباح عمومًا ازدحامًا أقل مقارنةً بالعصر، ولا سيما في عطل نهاية الأسبوع والأعياد الرسمية في سريلانكا حين تتصاعد أعداد الزوار المحليين بشكل ملحوظ.

إن كنت تجمع زيارة بيناوالا بزيارة كاندي — على بُعد نحو 45 كم إلى الشمال الشرقي — فاعلم أن مهرجان إيسالا بيراهيرا في يوليو أو أغسطس يستقطب أعدادًا كبيرة من الزوار إلى المنطقة، وتُحجز أماكن الإقامة في كلا البلدين مسبقًا بفترة طويلة خلال تلك الفترة.

كيف أصل إلى بيناوالا قادمًا من كولومبو؟

يقع الملجأ على بُعد نحو 90 كم من كولومبو، وتستغرق الرحلة عادةً من ساعتين إلى ساعتين ونصف بحسب حركة المرور. يسلك الطريق الأكثر مباشرةً الطريق A1 الرابط بين كولومبو وكاندي؛ وعند العلامة الكيلومترية 82 قرب كيغالي توجد منعطف يقود إلى قرية بيناوالا. أقرب محطة قطار هي محطة رامبوكانا، على بُعد نحو 2 كم من الملجأ — تتوقف عندها قطارات الخط الرئيسي بين كولومبو وكاندي، مما يجعلها خيارًا مقبولًا للمسافرين المستقلين المتأقلمين مع وسائل النقل المحلية.

يصل معظم الزوار بالسيارة الخاصة أو ضمن رحلات منظّمة ليوم كامل. تقدّم Lakpura خدمات نقل ورحلات مع مرشدين من كولومبو ونيغومبو وكاندي والساحل الجنوبي، مع إمكانية توقيت الوصول بمرونة وفق جلسات الاستحمام في النهر أو التغذية. وتتوافق جولة مدينة كاندي بشكل طبيعي مع بيناوالا في اليوم ذاته نظرًا للمسافة القصيرة نسبيًا بينهما.

هل زيارة ملجأ أفيال بيناوالا خيار أخلاقي؟

هذا سؤال يطرحه المسافرون الواعون عن حق. بيناوالا مؤسسة حكومية تعمل تحت إشراف إدارة حدائق الحيوان الوطنية في سريلانكا، بتفويض تأسيسي يقوم على الإنقاذ وإعادة التأهيل. الأفيال هنا لا تؤدي عروضًا — فجولات النهر وجلسات التغذية جزء من الروتين اليومي لرعاية الحيوانات، لا عروضًا مدبَّرة.

استقطب برنامج التكاثر في الأسر تدقيقًا مشروعًا من بعض منظمات الرفاه الحيواني التي ترى أن الأفيال البرية الحقيقية لا ينبغي أن تتكاثر في الأسر. تؤكد إدارة الحياة البرية في سريلانكا وإدارة الملجأ أن البرنامج يخدم وظيفة الحفاظ على الفيل الآسيوي (Elephas maximus)، وهو نوع مصنَّف ضمن الأنواع المهددة بالانقراض من قِبَل الاتحاد الدولي لصون الطبيعة. وللزوار المهتمين بنماذج إطلاق الحيوانات في البرية، يُستحسن النظر أيضًا في ملجأ العبور للأفيال قرب أوداوالاوي، حيث تتمحور الغاية حول إعادة الاندماج في الطبيعة.

لا تُتاح ركوب الأفيال في ملجأ بيناوالا. إن صادفت مشغّلين قرب الموقع يعرضون ركوب الأفيال، فهم مستقلون تمامًا عن الملجأ.

ما الذي يقع بالقرب من بيناوالا؟

تستحق مقاطعة كيغالي المحيطة الاستكشاف فيما وراء أبواب الملجأ. نمت قرية بيناوالا ذاتها حول البصمة السياحية، إذ تصطفّ المطاعم الصغيرة وأكشاك الحرف اليدوية على الطريق المؤدي إلى النهر. ومؤسسة مؤسسة ميلينيوم للأفيال، على مسافة قريبة، تقدّم نموذجًا مختلفًا للعناية بالأفيال مع التركيز على ثقافة السائس التقليدية.

لمن يمتد به المقام إلى المرتفعات، فإن غابة ماكانداوا المطيرة قرب كيتولغالا تقع إلى الجنوب وتوفر التجديف في الأنهار والمراقبة الطيرية في الغابة. وكاندي، بمعبد السن الشهير وشوارعها التي تحمل عبق الحقبة الاستعمارية، هي المحطة الطبيعية التالية إلى الشمال الشرقي. أما الرحلات المنظّمة التي تجمع بيناوالا مع صخرة سيغيريا في أقصى الشمال، فهي شائعة لدى المسافرين الذين يعملون ضمن جداول أكثر ضيقًا.