Sloní sirotčinec Pinnawala

Přibližně v polovině cesty mezi Colombo a Kandy, v mírném kopcovitém kraji okresu Kegalle, poskytuje Sloní sirotčinec Pinnawala útočiště nejzranitelnějším slonům Sri Lanka od roku 1975. Co začalo jako malá záchranná operace na kokosové plantáži o rozloze 25 akrů u řeky Maha Oya, vyrostlo v jedno z nejvýznamnějších center ochrany slonů v Asii — a jedno z nejnavštěvovanějších přírodnických lákadel ostrova.

Jaká je historie Sloního sirotčince Pinnawala?

Příběh Pinnawaly začíná krizí. Před britskou koloniální nadvládou se odhaduje, že Sri Lanka byla domovem přibližně 30 000 volně žijících slonů. Kombinace rozsáhlého lovu a odlesňování za koloniální éry drasticky snížila tuto populaci, takže druh byl v polovině dvacátého století na ostrově blízko vyhynutí.

Jako reakci na tuto situaci zřídilo Ministerstvo ochrany přírody Sri Lanka sirotčinec v roce 1975, zpočátku pečující jen o čtyři slony. Před usazením v Pinnawale projekt krátce působil v národním parku Wilpattu, poté v přímořském letovisku Bentota a později v zoologické zahradě Dehiwala poblíž Colombo. Lokalita v Kegalle nabídla to, co ostatní nemohly: prostor, stálou řeku a místo pro rostoucí stádo.

V roce 1978 přešlo řízení na Národní zoologické zahrady. V roce 1982 následoval program chovu v zajetí — první svého druhu pro asijské slony na Sri Lanka — a první mládě narozené v rámci programu přišlo na svět v roce 1984. Dnes sloni, kteří se sami narodili v Pinnawale, zde vychovávají vlastní mláďata, přičemž někteří jedinci jsou svědky toho, jak na stejném místě vyrůstá již třetí generace.

Proč jsou sloni v Pinnawale?

Každý slon v sirotčinci se sem dostal z konkrétního důvodu. Mnohá jsou mláďata, jejichž matky zahynuly v konfliktu mezi lidmi a slony — přetrvávající napětí v zemědělských oblastech Sri Lanka, kde si sloni a drobní zemědělci konkurují o stejnou půdu. Jiní spadli do závlahových příkopů nebo se v hustém džungli oddělili od svého stáda. Někteří byli zraněni ve volné přírodě a nemohli být bezpečně propuštěni zpět.

Sirotčinec slony nevyhledává pro výstavní účely. Každé přijaté zvíře potřebovalo k přežití zásah člověka. Pro srovnání: dnešní populace volně žijících slonů na Sri Lanka se odhaduje na přibližně 3 000 jedinců — to je obnova oproti nízkým stavům z poloviny minulého století, která však stále vyžaduje aktivní úsilí v oblasti ochrany přírody. Elephant Transit Home v Udawalawe funguje na doplňkovém modelu zaměřeném na rehabilitaci a návrat do přírody, což je užitečné srovnání pro návštěvníky se zájmem o pohodu slonů.

Co lze v Pinnawale vidět a dělat?

Každodenní rutina v Pinnawale se řídí potřebami stáda a návštěvníci mohou načasovat svůj příchod tak, aby se shodoval s nejaktivnějšími obdobími.

Dvakrát denně sestupuje celé stádo k řece Maha Oya ke koupeli — skutečně působivá podívaná, když se více než sto slonů vydá společně přes vesnici do vody. Mahoutové povzbuzují zvířata, aby se zcela ponořila, a nejmladší sloni bývají nadšenými účastníky. Vyhlídkový prostor na břehu řeky umožňuje pozorovat zvířata zblízka, aniž by je to rušilo.

Nejmenší mláďata — přibližně do tří let věku — jsou třikrát denně krmena z lahve mahouty. Vybraní návštěvníci jsou někdy přizváni, aby s krmením pomohli, což poskytuje supervizovaný, přímý kontakt se zvířaty. Každý dospělý slon dostane denně přibližně 76 kg zelené hmoty doplněné směsí rýžových otrub a kukuřice.

Kromě těchto pravidelných událostí nabízí areál sirotčince čas sledovat stádo v klidu, pozorovat interakce mezi jedinci a dozvědět se více o vztahu mahouta a slona — staletí staré tradici na Sri Lanka, která kombinuje praktické zacházení se zvířaty s jakousi dlouhodobou soudružností mezi ošetřovatelem a slonem.

Jaký je denní program v Pinnawale?

Příchod před 09:00 dává čas se usadit před prvním krmením a setrvání až po procházce k řece v 10:00 vytváří přirozený rámec pro půldenní návštěvu. Počítejte s alespoň třemi hodinami, abyste se mohli pohodlně pohybovat mezi jednotlivými místy bez spěchu.

Kdy je nejlepší čas navštívit Sloní sirotčinec Pinnawala?

Sirotčinec je otevřen celoročně a sloni dodržují svůj program bez ohledu na roční období. Koupele v řece jsou nicméně příjemnější za suchého počasí — řeka Maha Oya je přibližně od prosince do dubna níže a klidnější a okolí je méně blátivé. Dopoledne bývá obecně méně rušno než odpoledne, zejména o víkendech a o státních svátcích Sri Lanka, kdy výrazně roste počet domácích návštěvníků.

Pokud kombinujete Pinnawalu s návštěvou Kandy — přibližně 45 km na severovýchod — mějte na paměti, že festival Esala Perahera v červenci nebo srpnu přitahuje do regionu velké množství návštěvníků a ubytování v obou městech se v tomto období rezervuje s velkým předstihem.

Jak se dostanu do Pinnawaly z Colombo?

Sirotčinec leží přibližně 90 km od Colombo, cesta autem trvá obvykle dvě až dvě a půl hodiny v závislosti na dopravní situaci. Nejpřímější trasa vede po silnici A1 Colombo–Kandy; odbočka u 82. kilometrového sloupku poblíž Kegalle vede do vesnice Pinnawala. Nejbližší železniční stanice se nachází v Rambukkana, přibližně 2 km od sirotčince — vlaky na hlavní trati Colombo–Kandy zde zastavují, takže je to rozumná možnost pro samostatné cestovatele, kteří jsou zvyklí na místní dopravu.

Většina návštěvníků přijíždí vlastním vozidlem nebo v rámci organizovaného jednodenního výletu. Lakpura nabízí transfery a řízené výlety z Colombo, Negombo, Kandy a jižního pobřeží; soukromý řidič umožňuje flexibilně načasovat příjezd podle koupele v řece nebo krmení. Prohlídka města Kandy se přirozeně kombinuje s Pinnawalou ve stejný den, vzhledem k poměrně krátké vzdálenosti mezi oběma místy.

Je návštěva Sloního sirotčince Pinnawala etická?

To je otázka, kterou si zodpovědní cestovatelé právem kladou. Pinnawala je státem řízená instituce fungující pod Ministerstvem národních zoologických zahrad Sri Lanka se zakládajícím mandátem záchranářství a rehabilitace. Sloni zde nevystupují — procházky k řece a krmení jsou součástí každodenní péče o zvířata, nikoli inscenovaná představení.

Program chovu v zajetí přitáhl oprávněnou pozornost některých organizací na ochranu zvířat, které argumentují tím, že skutečně divocí sloni by se v zajetí neměli rozmnožovat. Ministerstvo ochrany přírody Sri Lanka a vedení sirotčince zastávají názor, že program plní ochranářskou funkci pro asijského slona (Elephas maximus), druh klasifikovaný organizací IUCN jako ohrožený. Návštěvníci, kteří preferují model zaměřený na vypouštění zvířat do přírody, mohou zvážit také Elephant Transit Home poblíž Udawalawe, kde je cílem reintegrace do volné přírody.

Jízda na slonech není v Sloním sirotčinci Pinnawala nabízena. Pokud v okolí narazíte na provozovatele nabízející jízdy na slonech, jsou tito nezávislí na samotném sirotčinci.

Co dalšího se nachází v okolí Pinnawaly?

Okolní okres Kegalle si zaslouží prozkoumání i za branami sirotčince. Samotná vesnice Pinnawala vyrostla kolem turistické infrastruktury — malé restaurace a stánky s řemeslnými výrobky lemují cestu k řece. Millennium Elephant Foundation, která se nachází nedaleko, nabízí jiný model péče o slony s důrazem na tradiční kulturu mahoutů.

Pro ty, kteří se vydávají hlouběji do kopcovitého kraje, leží Makandawa Rainforest poblíž Kitulgala na jihu a nabízí rafting na řece a pozorování ptáků v lese. Kandy se svým Chrámem zubu a ulicemi z koloniální éry je přirozenou další zastávkou na severovýchodě. Organizované jednodenní výlety kombinující Pinnawalu s Polonnaruwa či skalní pevností Sigiriya dále na severu jsou oblíbené u cestovatelů s napjatějším itinerářem.