Koupání slonů

Jen málokteré setkání s divokou přírodou na Sri Lance je tak tiše dojemné jako pohled na stádo slonů, které za úsvitu vstupuje do řeky, zatímco je mahúti vedou mělčinami a z břehu se rozlétají ptáci. Koupání slonů je pevnou součástí každodenní péče o slony v lidské péči po celém ostrově a návštěvníkům nabízí vzácnou příležitost pozorovat – a na některých místech ohleduplně pomáhat – péči o jedno z kulturně nejvýznamnějších zvířat Asie.

Kde mohu na Sri Lance vidět koupání slonů?

Pravidelné koupání pořádá několik zavedených útočišť a ochranářských center, z nichž každé funguje podle jiného modelu péče.

• Sloní sirotčinec Pinnawala (okres Kegalle): Pinnawala, jedno z nejstarších zařízení pro péči o slony na světě, poskytuje útočiště osiřelým a zraněným slonům zachráněným z volné přírody. Koupání probíhá dvakrát denně v řece Maha Oya a přitahuje velké množství návštěvníků. Zařízení spravuje stát a zaměřuje se na dlouhodobou péči, nikoli na turistickou zábavu.
• Elephant Transit Home (Udawalawe): Toto centrum provozované Odborem ochrany volně žijících živočichů rehabilituje osiřelá mláďata nalezená poblíž národního parku Udawalawe s cílem vrátit je zpět do volné přírody. Krmení je pro návštěvníky přístupné ve stanovených hodinách; koupání je součástí péče, nikoli předváděnou show.
• Soukromá etická útočiště: Stále více menších soukromých útočišť – zejména v okolí Habarany, Sigiriyi a ve vnitrozemí Kandy – nabízí komornější zážitky, někdy včetně interakce při koupání pod dohledem vyškolených mahútů.

Při výběru místa hledejte zařízení, která slonům umožňují volně se pohybovat mezi vodou a souší, udržují malé skupiny a během koupání nepoužívají háky ani řetězy.

Co se děje během koupání slonů?

Koupání obvykle začíná tím, že mahúti v chladnějších ranních nebo časně odpoledních hodinách přivedou své slony k řece, jezeru nebo k účelově vybudované nádrži. Zvířata vstupují do vody sama od sebe a jsou drhnuta přírodními kartáči, které odstraňují nečistoty a parazity z kožních záhybů – důležitý hygienický úkon, který by sloni ve volné přírodě obstarali válením se v bahně nebo stříkáním vody chobotem.

Mahút je po celou dobu klidně a vytrvale přítomen a komunikuje hlasovými povely a jemnými dotyky, které se utvářely během let vzájemného vztahu. Mláďata bývají ve vodě bujnější; starší sloni jsou obvykle klidnější a rozvážnější. Koupání obvykle trvá 30 až 60 minut, poté jsou sloni odvedeni do stínu a dostanou krmení.

V některých útočištích mohou návštěvníci stát na břehu nebo v mělčině a pomáhat s drhnutím – vždy pod přímým dohledem mahúta a způsobem, který slon zjevně snáší. Zodpovědní provozovatelé vás předem poučí, jakou řeč těla sledovat a jak se kolem zvířat chovat.

Je koupání slonů etické a bezpečné pro návštěvníky?

To je nejdůležitější otázka, kterou si položit před rezervací jakéhokoli zážitku se slony na Sri Lance. Ne všechna zařízení splňují stejné standardy péče o zvířata a rozdíl je podstatný jak pro slony, tak pro kvalitu vašeho zážitku.

Mezi pozitivní znaky etického provozu patří:

• Sloni vstupují do vody dobrovolně, nikdo je nepopohání
• Během koupání ani po něm se na slonech nejezdí
• Mahúti jsou vyškoleni v pozitivním posilování, nikoli v averzivních metodách
• Jasné limity počtu návštěvníků a doby interakce
• Mimo dobu koupání mají sloni přístup k přirozené potravě a dostatek prostoru

Pokud je součástí stejného balíčku i jízda na slonech, bývá to často signál, že je třeba se na celkové standardy péče o zvířata v zařízení podívat podrobněji. Koupání v útočištích zaměřených výhradně na záchranu a rehabilitaci mívá nejlepší výsledky v oblasti péče o zvířata.

Pro návštěvníky představuje koupání při dodržení pravidel minimální riziko. Sloni, zejména starší samci, mohou být nevyzpytatelní, proto je nezbytné zůstávat ve vyhrazených prostorech a přesně dodržovat pokyny mahúta.

Kdy je nejlepší doba vidět koupání slonů na Sri Lance?

V zavedených zařízeních probíhá koupání po celý rok, obvykle ráno (zhruba 8–10 hodin) a znovu brzy odpoledne. Časy se v jednotlivých centrech liší, proto je vhodné si aktuální časy ověřit přímo před návštěvou.

Co se týče klimatu, období sucha zhruba od prosince do dubna nabízí na většině území Sri Lanky nejspolehlivější počasí pro venkovní návštěvy. Hladiny řek jsou v suchých měsících nižší, což může znamenat lepší výhled a snazší fotografování. Zařízení ve vlhké zóně – včetně Pinnawaly – však bez problémů fungují i v deštivějších měsících, kdy je okolní krajina znatelně zelenější.

Návštěva brzy ráno má dvě výhody: nižší teploty dělají koupání příjemnějším pro slony i návštěvníky a davy jsou obvykle menší, než v dopoledních hodinách přijedou zájezdové autobusy.

Jak koupání slonů podporuje ochranu přírody na Sri Lance?

Sri Lanka má jednu z nejvyšších hustot slonů indických na světě – divoká populace se odhaduje na zhruba 6 000 zvířat –, tento druh však čelí vážným tlakům v podobě úbytku přirozeného prostředí a konfliktů mezi lidmi a slony. Příjmy z eticky vedených návštěv útočišť přímo přispívají na náklady na krmení, veterinární péči a údržbu zařízení pro slony, které nelze bezpečně vypustit.

Kromě finanční stránky mají dobře vedená koupání i vzdělávací roli. Návštěvníci, kteří pozorují mahúty při pečlivé každodenní péči, obvykle odcházejí s hlubším pochopením chování slonů a jejich potřeb než ti, kdo slony jen potkají na safari v džípu. Toto porozumění, které si lidé odvážejí domů do desítek zemí, vytváří okruh příznivců ochrany slonů sahající daleko za hranice Sri Lanky.

Festival Esala Perahera v Kandy, kdy bohatě vyzdobení sloni procházejí ulicemi města v průvodu, ukazuje hluboké kulturní pouto mezi obyvateli Sri Lanky a slony – vztah sahající více než dva tisíce let do minulosti, který je hlavním důvodem, proč mnoho Srílančanů cítí osobní odpovědnost za budoucnost tohoto druhu.

Jak se dostanu z Colomba do Pinnawaly nebo do Udawalawe?

Pinnawala leží zhruba 90 km východně od Colomba na silnici do Kandy, která vede přes Kegalle. Soukromým autem nebo taxíkem trvá cesta asi dvě hodiny. Lze ji také spojit se zastávkou v Kandy v rámci delšího okruhu – prohlídka města Kandy se k dopolední návštěvě Pinnawaly přirozeně hodí.

Udawalawe je od Colomba vzdálené přibližně 165 km, což po silnici přes Ratnapuru znamená zhruba tři až čtyři hodiny jízdy. Většina návštěvníků spojuje Elephant Transit Home s vyjížďkou za zvěří v národním parku Udawalawe, kde lze po celý rok skvěle pozorovat slony ve volné přírodě.

Do obou míst je praktičtější předem zajištěný soukromý řidič než veřejné autobusové spoje, zvláště pokud chcete přijet na konkrétní ranní koupání.

Co si vzít s sebou na koupání slonů?

• Lehké oblečení, u kterého vám nevadí, že se namočí nebo zablátí – břehy řek jsou nerovné a cákání se nevyhnete
• Pevnou uzavřenou obuv nebo sandály s páskem přes patu
• Opalovací krém a klobouk; na březích řek je málo stínu
• Vodotěsné pouzdro nebo suchý vak na telefon či fotoaparát
• Střízlivá očekávání ohledně fotografování – upřednostněte zážitek před záběrem a dodržujte pokyny mahúta ohledně zákazu blesku