Купание слонов

Немногие встречи с дикой природой на Шри-Ланке трогают так тихо и глубоко, как зрелище стада слонов, входящего в реку на рассвете: махуты ведут их по мелководью, а с берега вспархивают птицы. Купание — неотъемлемая часть ежедневного ухода за слонами, живущими под опекой человека по всему острову, а для посетителей это редкая возможность понаблюдать за заботой об одном из самых культурно значимых животных Азии, а кое-где и бережно в ней поучаствовать.

Где можно посмотреть на купание слонов на Шри-Ланке?

Регулярные купания проводят несколько известных заповедников и природоохранных центров, и у каждого своя модель ухода.

• Слоновий питомник Пиннавала (округ Кегалле): одно из старейших учреждений по уходу за слонами в мире, Пиннавала даёт приют осиротевшим и раненым слонам, спасённым в дикой природе. Купания дважды в день проходят в реке Маха-Оя и собирают много посетителей. Учреждение находится в ведении государства и ориентировано на долгосрочный уход, а не на туристические развлечения.
• Транзитный центр для слонов (Удавалаве): этот центр, которым управляет Департамент охраны дикой природы, реабилитирует осиротевших слонят, найденных рядом с национальным парком Удавалаве, чтобы затем вернуть их в дикую природу. Кормление открыто для посетителей в установленные часы; купание здесь — часть ухода, а не постановочное шоу.
• Частные этичные заповедники: всё больше небольших частных заповедников — особенно в окрестностях Хабараны, Сигирии и в глубинке вокруг Канди — предлагают более камерный опыт, иногда с возможностью пообщаться со слонами во время купания под присмотром опытных махутов.

Выбирая место, отдавайте предпочтение тем, где слоны могут свободно переходить из воды на сушу и обратно, группы небольшие, а крюки и цепи во время купания не используются.

Как проходит купание слонов?

Обычно в прохладные утренние часы или в начале второй половины дня махуты ведут своих слонов к реке, озеру или специально построенному бассейну. Животные сами входят в воду, и их натирают натуральными щётками, удаляя грязь и паразитов из складок кожи, — это важная гигиеническая процедура, которую дикие слоны выполняют сами, валяясь в грязи или обрызгивая себя водой из хобота.

Всё это время махут остаётся рядом — спокойно и уверенно, общаясь с животным голосовыми командами и мягкими прикосновениями, выработанными за годы совместной жизни. Слонята в воде обычно резвее; взрослые слоны, как правило, спокойнее и размереннее. Купание длится обычно от 30 до 60 минут, после чего слонов отводят в тень и дают им корм.

В некоторых заповедниках посетители могут стоять у кромки воды или на мелководье и помогать натирать слонов — всегда под непосредственным присмотром махута и только так, как это явно устраивает слона. Ответственные организаторы заранее объяснят, на какие сигналы в поведении животного обращать внимание и как вести себя рядом с ним.

Этично ли купание слонов и безопасно ли оно для посетителей?

Это самый важный вопрос, который стоит задать перед бронированием любой программы со слонами на Шри-Ланке. Не все учреждения соответствуют одинаковым стандартам благополучия животных, и эта разница важна как для слонов, так и для качества ваших впечатлений.

Признаки этичного учреждения:

• Слоны сами решают войти в воду, их не подгоняют
• Никаких катаний на слонах ни во время купания, ни после
• Махуты обучены методам положительного подкрепления, а не наказаниям
• Чёткие ограничения на число посетителей и время общения
• Вне сеансов у слонов есть доступ к естественному корму и достаточно пространства

Если в тот же пакет входит катание на слонах, это часто повод внимательнее присмотреться к стандартам благополучия животных в учреждении в целом. Лучшие показатели благополучия обычно у купаний в заповедниках, которые занимаются исключительно спасением и реабилитацией.

Для посетителей купание связано с минимальным риском при соблюдении правил. Слоны, особенно взрослые самцы, могут вести себя непредсказуемо, поэтому очень важно оставаться в отведённых зонах и строго выполнять указания махута.

Когда лучше всего смотреть на купание слонов на Шри-Ланке?

В известных учреждениях купания проводятся круглый год, обычно утром (примерно в 8–10 часов) и ещё раз в начале второй половины дня. Расписание зависит от центра, поэтому перед визитом лучше уточнить актуальное время напрямую.

С точки зрения климата, сухой сезон — примерно с декабря по апрель на большей части Шри-Ланки — даёт самую надёжную погоду для поездок на открытом воздухе. В сухие месяцы уровень воды в реках ниже, что может улучшить обзор и облегчить съёмку. Однако учреждения во влажной зоне, включая Пиннавалу, спокойно работают и в дождливые месяцы, а окружающий пейзаж в это время заметно зеленее.

У раннего утреннего визита два преимущества: прохлада делает купание комфортнее и для слонов, и для посетителей, а людей, как правило, меньше, пока в середине утра не подъедут туристические автобусы.

Как купание слонов помогает их охране на Шри-Ланке?

На Шри-Ланке одна из самых высоких в мире плотностей азиатских слонов: дикая популяция оценивается примерно в 6000 особей, но вид испытывает серьёзное давление из-за утраты среды обитания и конфликтов между людьми и слонами. Доходы от этично организованных программ для посетителей в заповедниках напрямую покрывают расходы на корм, ветеринарную помощь и содержание учреждений для слонов, которых нельзя безопасно выпустить на волю.

Помимо финансовой стороны, хорошо организованные купания играют просветительскую роль. Посетители, наблюдающие за тем, как махуты бережно ухаживают за слонами изо дня в день, обычно уезжают с более глубоким пониманием поведения слонов и их потребностей, чем те, кто видит слонов лишь на сафари на джипе. Это понимание, увезённое домой в десятки стран, формирует круг сторонников охраны слонов далеко за пределами Шри-Ланки.

Фестиваль Эсала Перахера в Канди, когда богато украшенные слоны шествуют по улицам города, показывает глубокую культурную связь между жителями Шри-Ланки и слонами — связь, которой более двух тысяч лет и которая во многом объясняет, почему многие ланкийцы чувствуют личную ответственность за будущее этого вида.

Как добраться до Пиннавалы или Удавалаве из Коломбо?

Пиннавала находится примерно в 90 км к востоку от Коломбо по дороге на Канди, через Кегалле. На частной машине или такси дорога занимает около двух часов. Поездку можно также совместить с остановкой в Канди в рамках более длинного маршрута — обзорная экскурсия по Канди естественно сочетается с утренним визитом в Пиннавалу.

Удавалаве находится примерно в 165 км от Коломбо, в трёх-четырёх часах езды по дороге через Ратнапуру. Большинство посетителей совмещают Транзитный центр для слонов с поездкой по национальному парку Удавалаве, где круглый год можно прекрасно увидеть слонов в дикой природе.

В оба места удобнее ехать с частным водителем, заказанным заранее, чем на рейсовых автобусах, особенно если вы хотите успеть к определённому утреннему купанию.

Что взять с собой на купание слонов?

• Лёгкую одежду, которую не жалко намочить или испачкать, — берега рек неровные, а брызг не избежать
• Надёжную закрытую обувь или сандалии с ремешком на пятке
• Солнцезащитный крем и головной убор: у реки почти нет тени
• Водонепроницаемый чехол или гермомешок для телефона или камеры
• Скромные ожидания насчёт фотографий — ставьте впечатления выше кадра и соблюдайте указания махута о съёмке без вспышки