Катание на слонах

Немногие впечатления в Шри-Ланке оставляют такой глубокий след, как езда верхом на слоне, неспешно шагающем сквозь лес или саванну. Сафари на слоне открывает точку обзора, недоступную ни с джипа, ни с пешеходной тропы, и приобщает гостей острова к многотысячелетней связи между человеком и слоном.

Вместе с тем, прежде чем бронировать тур, стоит серьёзно задуматься о благополучии животных. Всё больше ответственных путешественников выбирают операторов, которые заботятся о физическом и психологическом здоровье своих слонов, — и это руководство поможет вам сделать именно такой выбор.

Что такое сафари на слоне в Шри-Ланке?

Сафари на слоне — это экскурсия под руководством инструктора верхом на обученных, прирученных слонах, которая принципиально отличается от наблюдения за дикими стадами с джипа. Обычно туристы сидят в хаудахе (мягком сиденье, закреплённом на спине слона), а некоторые операторы предлагают езду без седла вместе с махутом (погонщиком). Маршруты пролегают по джунглевым тропам, вдоль речных берегов и через открытые кустарниковые равнины, позволяя с высоты оглядеть широкие пейзажи и встреченных по дороге животных.

Наиболее популярные места — Хабарана и Сигирия в Культурном треугольнике, а также частные центры близ Пиннавала в окрестностях Кегалле. Центр реабилитации слонов в Удавалаве предлагает иной опыт — наблюдение за реабилитацией спасённых слонят-сирот, а не катание верхом, — и всё чаще рекомендуется природоохранными организациями как этичная альтернатива.

Где можно покататься на слонах в Шри-Ланке?

В нескольких районах Шри-Ланки работают операторы, предоставляющие услуги катания на слонах. Каждый из них имеет свою особенность:

• Район Хабарана / Сигирия (Культурный треугольник): Наиболее доступное направление для прогулок верхом на слоне. Лесные тропы вьются среди засушливых кустарников, а соседство с древними руинами Полоннарувы позволяет легко совместить поездку с культурной экскурсией.
• Пиннавала (провинция Сабарагамува): Государственный питомник слонов Пиннавала содержит одно из крупнейших в мире стад слонов в неволе, однако катание здесь не предлагается — посетители наблюдают, как слоны купаются в реке Маха-Оя. Короткие прогулки верхом доступны у ряда частных центров в округе.
• Район Удавалаве (граница провинций Сабарагамува и Ува): Больше известен дикими слонами, нежели катанием. В национальном парке Удавалаве обитают крупные постоянные стада, поэтому сафари на джипе здесь — естественная альтернатива езде верхом.
• Район Буссы / Галле (Южная провинция): Небольшое число операторов предлагает прогулки для туристов на южном побережье — удобный вариант, если вы остановились в Унаватуне или Галле.

Как выбрать ответственного оператора для катания на слонах?

Стандарты содержания слонов в Шри-Ланке существенно различаются. Прежде чем принять решение, задайте оператору следующие вопросы:

1. Зарегистрированы ли слоны? Все прирученные слоны в Шри-Ланке должны быть зарегистрированы в Департаменте охраны дикой природы. Добросовестный оператор предоставит документы по запросу.
2. Сколько прогулок делает каждый слон в день? Ответственные центры ограничивают рабочие часы и обеспечивают животным достаточный отдых, тень и воду.
3. Применяется ли крюк-анкус? Многие этичные операторы используют положительное подкрепление. Открытое применение болезненных инструментов во время вашего визита — тревожный знак.
4. Каково соотношение махутов и слонов? У каждого слона должен быть закреплённый махут, знающий индивидуальную историю и темперамент своего подопечного.
5. Можно ли понаблюдать за слоном до начала прогулки? Обратите внимание на стереотипное поведение (монотонное покачивание или кивание головой) — оно может свидетельствовать о хроническом стрессе.

Если вы решите, что езда верхом на слоне вам не подходит, сафари на тук-туке по той же кустарниковой местности подарит не менее захватывающее знакомство с дикой природой без какого-либо ущерба для животных.

Когда лучше всего отправляться на сафари на слоне в Шри-Ланку?

Сафари на слоне работают круглый год, однако наиболее комфортны прогулки в сухой сезон. Для Культурного треугольника и района Удавалаве самые засушливые месяцы — как правило, с мая по сентябрь и снова в январе и феврале. На юге и западе страны суше с декабря по апрель.

Катание в сезон дождей или сразу после него означает грязные тропы, высокую влажность и возможный ливень прямо во время прогулки — не обязательно повод отказаться, но стоит быть готовым. С другой стороны, пейзаж будет пышным и зелёным, а лесные животные — более активными.

Если ваша цель — наблюдать за большими скоплениями диких слонов, а не ездить верхом, планируйте поездку с учётом сезонных сборищ в национальных парках Миннерия или Каудулла — как правило, они достигают пика между июлем и октябрем, когда уровень воды в водохранилищах падает и слоны собираются на открытых травяных берегах.

Как катание на слонах связано с культурой Шри-Ланки?

Слоны занимают особое место в жизни Шри-Ланки. Они упоминаются в королевских летописях, насчитывающих более 2 000 лет, служили в древних войсках и несли священные реликвии в королевских процессиях. Сегодня наиболее ярким выражением этой связи служит Фестиваль Эсала Перахера в Канди — грандиозный религиозный праздник, в котором богато украшенные храмовые слоны шествуют через город в одном из самых величественных шествий Азии.

Прирученных слонов исторически использовали для перевозки древесины и на церемониальных мероприятиях. Именно эта рабочая традиция лежит в основе мастерства махута — навыка, передающегося из поколения в поколение в определённых семьях. Встречая махута во время экскурсии верхом на слоне, вы прикасаетесь к концу очень длинной культурной нити — и это само по себе наполняет опыт особым смыслом.

Как ещё можно ответственно познакомиться со слонами в Шри-Ланке?

Катание — лишь один из способов провести время со слонами. Не менее достойны внимания и другие варианты:

• Сафари с дикими слонами: Поездка на джипе по национальному парку Удавалаве или национальному парку Вилпатту позволяет наблюдать за вольными стадами без какого-либо содержания в неволе.
• Центр реабилитации слонов (Удавалаве): Этот центр, управляемый Департаментом охраны дикой природы, занимается реабилитацией осиротевших диких слонов с последующим выпуском на волю. Кормление открыто для посетителей в установленное время и дарит трогательную, полностью пассивную встречу с животными.
• Наблюдение в Пиннавале: Зрелище купания стада в реке — незабываемое впечатление, не требующее никакой езды верхом.
• Полёты на воздушном шаре: Полёт на воздушном шаре над Культурным треугольником на рассвете позволяет увидеть диких слонов, движущихся по ландшафту, с перспективы, ничуть не уступающей виду со слоновьей спины.

Практические советы перед поездкой

Катание на слонах в Шри-Ланке, если подойти к нему вдумчиво и с любопытством, может стать по-настоящему волнующей встречей с одним из самых умных существ животного мира. Главное — выбрать формат, будь то прогулка верхом, сафари в дикой природе или посещение реабилитационного центра, в котором благополучие слона остаётся в центре внимания.