O tordo-escamado-do-ceilão (Zoothera imbricata) é uma das aves endémicas mais esquivas do Sri Lanka: um tordo grande, de bico comprido, que passa os dias a deslocar-se silenciosamente pelo sub-bosque sombrio das florestas húmidas da ilha. Os observadores de aves pacientes e madrugadores, dispostos a ficar imóveis num trilho da floresta ao amanhecer, têm as melhores hipóteses de o avistar. Para todos os outros, o assobio melancólico da ave ouve-se mais vezes do que a própria ave se vê.
Como identifico um tordo-escamado-do-ceilão?
Com uma boa observação, a espécie é inconfundível. As partes superiores são de um castanho intenso coberto por um denso padrão de escamas negras que se estende pela coroa, pelo manto e pelas asas, e que dá nome à ave. As partes inferiores são de um tom camurça quente e profundo, também fortemente marcadas com crescentes escuros no peito e nos flancos. O bico é notavelmente comprido e ligeiramente recurvado, ideal para sondar a folhada em busca de invertebrados.
Na luz fraca da floresta é possível confundi-lo com a fêmea de tordo (Pied Thrush) (Geokichla wardii) ou com o tordo-do-ceilão (Geokichla spiloptera). A diferença essencial é o extenso padrão de escamas negras nas partes superiores do tordo-escamado-do-ceilão, combinado com a coloração camurça intensa, e não branca, do ventre. As patas e o bico parecem mais claros do que no tordo-do-ceilão.
Como soa o tordo-escamado-do-ceilão?
O canto é um dos sons mais característicos das florestas da zona húmida do Sri Lanka pouco antes do amanhecer: uma série de assobios descendentes, semelhantes a uma flauta, transcritos como "cheeew-chew-lew", em que cada nota desce suavemente e dura cerca de um segundo, repetindo-se a série várias vezes. O efeito geral é melancólico e pausado, fácil de confundir com um pombo distante ou uma coruja para quem não o conhece.
Fora dos períodos de canto, a ave comunica com um "tsit" agudo e quase inaudível, uma nota de contacto tão fraca que passa facilmente despercebida mesmo quando a ave está a poucos metros. Quem o observa pela primeira vez relata muitas vezes ter ouvido o restolhar da folhada antes de qualquer chamamento.
Onde vive o tordo-escamado-do-ceilão no Sri Lanka?
O tordo-escamado-do-ceilão está estritamente confinado à zona húmida e ocorre desde as florestas tropicais de planície, passando pelos contrafortes de média altitude, até às florestas de montanha. Os contrafortes, normalmente entre cerca de 300 m e 1.200 m de altitude, são a faixa mais produtiva para encontros, pois a estas altitudes a ave é vista com mais regularidade a procurar alimento ao longo de trilhos florestais sombreados e nas bermas dos caminhos do que no interior denso e de copa fechada da floresta de planície.
A Reserva Florestal de Sinharaja, Património Mundial da UNESCO nas províncias de Sabaragamuwa e do Sul, é amplamente considerada um dos melhores locais. A extensa rede de trilhos pedestres da reserva através da floresta tropical primária oferece exatamente o habitat musgoso e rico em folhada de que a espécie precisa. O Parque Nacional de Horton Plains, nas terras altas centrais, é outro local fiável, sobretudo ao longo das orlas florestais que confinam com as pastagens de montanha.
Outras zonas produtivas incluem as encostas florestadas em redor de Kitulgala e a floresta tropical de Makandawa, onde a copa da zona húmida se mantém em grande parte intacta.
Qual é a melhor altura para procurar o tordo-escamado-do-ceilão?
A ave está ativa todo o ano, mas a atividade de canto atinge o pico durante a época de reprodução, normalmente de fevereiro a maio, com um segundo período aproximadamente de julho a outubro. O início da manhã, a primeira hora após as primeiras luzes, é a melhor janela. A espécie recolhe-se rapidamente à vegetação densa à medida que o dia aquece e a atividade na floresta aumenta.
Os meses da estação seca (aproximadamente de dezembro a março) proporcionam muitas vezes os avistamentos mais nítidos em Sinharaja, pois há menos visitantes nos trilhos e o solo da floresta é mais fácil de examinar. As chuvas fortes, comuns em toda a zona húmida a partir de maio, reduzem em geral a atividade de alimentação e tornam a ave mais difícil de localizar.
Que comportamento posso esperar observar?
O tordo-escamado-do-ceilão tem hábitos quase inteiramente terrestres. Alimenta-se caminhando lentamente pela folhada, afastando de vez em quando as folhas com o bico para pôr a descoberto insetos, minhocas e pequenos invertebrados. Raramente se aventura em zonas abertas, preferindo a estreita faixa de terreno entre o sub-bosque denso e um trilho florestal sombreado.
Quando perturbada, a ave fica imóvel em vez de fugir de imediato: o seu padrão críptico de escamas proporciona uma camuflagem eficaz contra o fundo castanho e salpicado de luz do solo da floresta. Esta reação de imobilidade faz com que os visitantes que caminham demasiado depressa pelos trilhos passem frequentemente a poucos metros de uma ave parada sem darem por ela.
- Caminhe devagar e faça pausas frequentes nos trilhos da floresta.
- Concentre a atenção no solo a 3–5 metros da berma do trilho.
- Esteja atento ao leve restolhar da folhada a ser remexida.
- Evite conversas em voz alta: a ave fica imóvel ou esgueira-se para o abrigo.
- Binóculos com focagem próxima (menos de 2 m) são uma vantagem no sub-bosque denso.
O tordo-escamado-do-ceilão é endémico do Sri Lanka?
Sim. Zoothera imbricata é uma espécie endémica do Sri Lanka, o que significa que se reproduz exclusivamente na ilha e não ocorre em estado selvagem em mais nenhum lugar. Durante muitos anos foi tratada como subespécie do amplamente distribuído complexo do tordo (Scaly Thrush) (Zoothera dauma), mas é hoje reconhecida como espécie de pleno direito com base na sua plumagem distintiva, área de distribuição limitada e diferenças vocais. O Sri Lanka alberga cerca de 35 espécies de aves endémicas, uma das maiores proporções de endemismo de toda a Ásia do Sul para uma ilha da sua dimensão.
Como planeio uma viagem de observação de aves para ver esta espécie?
A maioria dos observadores de aves que visitam o país combina vários locais da zona húmida do Sri Lanka num circuito de alguns dias. Um roteiro prático poderá incluir duas ou três noites perto de Sinharaja (onde os guias locais da reserva são indispensáveis e podem ser contratados através de operadores de confiança), uma noite perto de Kitulgala e algum tempo em Horton Plains. Um guia local que conheça a floresta aumenta muito as hipóteses de sucesso: o silêncio e os hábitos crípticos da ave tornam a procura por conta própria verdadeiramente difícil.
O acesso rodoviário a partir de Colombo à maioria dos locais da zona húmida é razoável, e só ocasionalmente é necessário um 4x4. A região de Ella, na província de Uva, também oferece habitat de floresta de montanha acessível que vale a pena explorar se estiver a percorrer o circuito das terras altas.
Que outra fauna posso encontrar no mesmo habitat?
As densas florestas da zona húmida onde vive o tordo-escamado-do-ceilão estão entre os ecossistemas com maior biodiversidade da ilha. Entre as aves endémicas encontradas com frequência nos mesmos estratos inferior e intermédio da floresta contam-se a charla-azul-do-ceilão, o cucal-de-bico-verde, o tordo-do-ceilão e a perdiz-cingalesa. Sinharaja em particular é famosa pelos seus bandos mistos de alimentação: acompanhar um destes bandos enquanto atravessa a floresta é uma das experiências de natureza mais gratificantes da Ásia do Sul.
Também estão presentes nestas florestas mamíferos como o langur-de-cara-roxa, endémico da zona húmida do Sri Lanka, e o esquivo gato-pescador, embora este último raramente seja visto.
