Cimitarra-do-ceilão

A cimitarra-do-ceilão (Pomatorhinus melanurus) é uma das aves florestais mais reconhecíveis do Sri Lanka, que se distingue de imediato pelo longo bico amarelo em forma de foice e por um dueto notavelmente coordenado que ecoa pelos bosques húmidos. Sendo uma espécie endémica do Sri Lanka, é um alvo fiável para os observadores de aves que visitam as florestas da zona húmida e as quintas da região montanhosa da ilha.

Qual é o aspeto da cimitarra-do-ceilão?

Os adultos medem cerca de 22 cm de comprimento e, como na maioria dos zaragateiros, machos e fêmeas têm uma plumagem exteriormente semelhante. O traço mais diagnóstico é o longo bico amarelo curvado para baixo, que dá à espécie o seu nome comum. As partes superiores são normalmente castanho-quentes, as partes inferiores brancas com flancos castanho-arruivados, e uma lista supraciliar branca e bem visível corre por cima de cada olho. No terreno, a combinação do bico curvo com o hábito de trepar por troncos de árvores e troncos caídos torna a identificação simples, mesmo para observadores menos experientes.

Onde se pode encontrar a cimitarra-do-ceilão no Sri Lanka?

A espécie ocupa todas as manchas adequadas de floresta alta e húmida da ilha, com uma exceção notável: está em grande parte ausente da árida península do norte. Ocorre também nas planícies secas e nas colinas do leste, onde vive a subespécie holdsworthi.

Nas planícies, a Reserva Florestal de Sinharaja — Património Mundial da UNESCO — é talvez o local mais fiável, onde a ave participa regularmente nos bandos mistos de alimentação que percorrem o sub-bosque. Outros locais produtivos de planície incluem o corredor da floresta tropical de Makandawa, no distrito de Kegalle. Na região montanhosa, a ave é frequentemente encontrada em plantações de chá e de borracha que conservam árvores altas de sombra, sobretudo ao longo das faixas de proteção dos rios e das margens ribeirinhas onde a cobertura florestal foi mantida. O Parque Nacional de Horton Plains, a maior altitude, também alberga populações nas suas manchas de floresta de montanha.

Como se comporta e alimenta a cimitarra-do-ceilão?

A ave procura alimento de forma metódica, explorando fendas na casca, arrancando casca solta e remexendo a folhada na base das árvores. O bico curvo está bem adaptado para extrair invertebrados — insetos, larvas e pequenos invertebrados — de espaços apertados a que as aves de bico reto não conseguem chegar. Junta-se regularmente a bandos mistos, uma característica marcante das florestas da zona húmida do Sri Lanka, e a sua presença num grupo de alimentação indica muitas vezes uma floresta de boa qualidade.

O canto é uma das suas características mais distintas. O dueto é tão bem sincronizado que a frase inicial do macho e a resposta quase imediata da fêmea são percebidas como um único canto fluido. Os guias experientes aprendem a distinguir as duas vozes na sequência sobreposta, mas para quem o ouve pela primeira vez parece uma só ave a cantar.

Quando se reproduz a cimitarra-do-ceilão?

A reprodução foi registada de dezembro a fevereiro e, no sudoeste da ilha, entre maio e julho. O ninho é uma estrutura compacta em forma de taça, feita de musgos, folhas secas e fibras vegetais, e fica normalmente escondido num talude, numa saliência ou numa cavidade de árvore para o proteger dos predadores. As posturas têm normalmente três a cinco ovos brancos e lisos.

Qual é a melhor altura para visitar o Sri Lanka e avistar esta espécie?

A cimitarra-do-ceilão é residente durante todo o ano, por isso não há uma janela sazonal rígida para a observar. No entanto, o período de novembro a abril oferece geralmente as melhores condições para observar aves na zona húmida, uma vez que a monção de sudoeste já recuou e as manhãs são normalmente limpas. A ave é mais vocal e ativa nas primeiras horas da manhã, aproximadamente entre as 6 e as 9 horas, o que faz de uma caminhada na floresta antes do pequeno-almoço a abordagem mais produtiva. Durante a época de reprodução, a intensidade do canto aumenta à medida que os casais estabelecem e defendem territórios, o que torna o dueto mais fácil de localizar.

Qual é o estado de conservação da cimitarra-do-ceilão?

Sendo uma espécie endémica, a sobrevivência a longo prazo da cimitarra-do-ceilão está diretamente ligada à integridade das florestas da zona húmida que restam no Sri Lanka. Tolera paisagens de quintas bem arborizadas, o que lhe dá alguma resiliência, mas a fragmentação contínua das florestas de planície e de média altitude continua a ser motivo de preocupação. A espécie está atualmente classificada pela IUCN como "pouco preocupante", embora as aves florestais endémicas sejam sempre vulneráveis a mudanças no uso do solo e na cobertura arbórea.

Como encontrar a cimitarra-do-ceilão numa visita guiada?

A abordagem mais eficiente é contratar um guia especializado em aves que conheça as sequências de chamamentos dos bandos mistos da zona húmida. Em Sinharaja, os guias de campo locais baseados perto da entrada da reserva têm muita experiência com espécies endémicas e conhecem os territórios onde a ave está regularmente ativa. Começar cedo é essencial — chegar a um trilho florestal ao amanhecer aumenta muito as hipóteses de encontrar um bando em movimento. A paciência é recompensada: uma vez localizado um bando misto, a cimitarra-do-ceilão aparece quase sempre em poucos minutos.

• Melhores locais: Reserva Florestal de Sinharaja, floresta tropical de Makandawa, orlas florestais de Horton Plains, floresta ribeirinha de Kitulgala
• Melhor hora do dia: do amanhecer a meio da manhã (aproximadamente das 6 às 10 horas)
• Melhores meses: de novembro a abril para as condições mais limpas; de dezembro a fevereiro e de maio a julho para a atividade reprodutora
• Principais sinais de identificação: longo bico amarelo curvado para baixo, lista supraciliar branca, dueto coordenado