A andorinha-do-ceilão (Cecropis hyperythra) é uma das aves aéreas mais elegantes da ilha. Pertence à família Hirundinidae, que reúne as andorinhas de todo o mundo, e existe apenas no Sri Lanka. Para os observadores de aves que visitam a ilha, é uma espécie acessível e gratificante: prefere paisagens abertas perto de povoações, pelo que muitas vezes é encontrada sem qualquer esforço especial.
Em que se distingue a andorinha-do-ceilão de espécies semelhantes?
À primeira vista, a andorinha-do-ceilão assemelha-se à mais difundida andorinha-dáurica (Cecropis daurica), e as duas são frequentemente confundidas no terreno. Várias características ajudam a separá-las com segurança.
- Intensidade da plumagem: a andorinha-do-ceilão tem partes superiores visivelmente mais escuras e um tom ruivo mais rico e profundo nas partes inferiores.
- Bifurcação da cauda: a cauda é mais profundamente bifurcada do que a da andorinha-dáurica, o que lhe dá uma silhueta mais esguia em voo.
- Distribuição: no Sri Lanka, a andorinha-do-ceilão é residente e nidificante; a andorinha-dáurica pode ocorrer como migradora ou visitante, pelo que o local e a época dão pistas adicionais.
Aconselha-se aos principiantes que observem a ave por baixo enquanto plana sobre as suas cabeças: a combinação de partes superiores escuras, partes inferiores de um ruivo quente e cauda marcadamente bifurcada é inconfundível depois de aprendida.
Onde se encontra a andorinha-do-ceilão no Sri Lanka?
A espécie ocupa uma grande variedade de habitats abertos e semiabertos em toda a ilha, desde o nível do mar até às colinas mais baixas. Mostra uma nítida preferência por zonas onde se concentram insetos voadores: zonas húmidas, margens de rios, arrozais e arredores de vilas e aldeias. Pontes, escarpas e beirais de edifícios são os seus locais de nidificação preferidos.
Entre os locais mais produtivos para observação contam-se as margens das zonas húmidas em redor do Parque Nacional de Udawalawe, onde a albufeira atrai grande número de insetívoros aéreos, e os cursos de água ladeados de mangais do Madu Ganga, na costa sudoeste. A ave é também registada com regularidade nas terras baixas agrícolas da zona húmida, sobretudo em redor dos arrozais e das povoações rurais.
No norte e no leste, mais secos, a andorinha-do-ceilão é menos comum, embora possa surgir ao longo dos principais cursos de água. A altitude é um fator limitante: a espécie não se aventura habitualmente nas florestas nebulosas de montanha acima de cerca de 1.500 metros, pelo que parques das terras altas como o Parque Nacional de Horton Plains não são o seu habitat típico.
De que se alimenta a andorinha-do-ceilão e como caça?
Como todas as andorinhas, Cecropis hyperythra é um insetívoro aéreo especializado. Alimenta-se quase exclusivamente de insetos voadores, como moscas, escaravelhos, formigas aladas e outros pequenos invertebrados, apanhados no ar durante um voo prolongado e ágil. O seu estilo de caça combina batimentos de asa rápidos e curtos com longos planeios, o que lhe permite cobrir grandes áreas de forma eficiente.
As aves estão mais ativas no início da manhã e ao fim da tarde, quando a atividade de voo dos insetos atinge o pico. Veem-se com frequência a caçar a baixa altura sobre a água ou os arrozais, por vezes em associações soltas com outras espécies de andorinhas e andorinhões. A presença de um bando a alimentar-se é muitas vezes um indício útil de eclosões de insetos, sobretudo depois da chuva.
Como constrói o ninho a andorinha-do-ceilão?
O ninho é uma estrutura de lama em forma de frasco ou de retorta, com um túnel de entrada tubular. Ambos os sexos recolhem bolinhas de lama húmida e moldam-nas em forma de taça, que depois forram com penas e fibras vegetais. Os ninhos ficam normalmente colados a uma superfície vertical: sob os beirais salientes de um edifício, debaixo de uma ponte, num talude de estrada ou numa saliência de escarpa. O mesmo local de nidificação é muitas vezes reutilizado e reparado em épocas de reprodução sucessivas.
A postura é normalmente de dois ou três ovos. A incubação e a criação das crias são partilhadas pelo casal, e os juvenis recém-saídos do ninho são alimentados em voo antes de se tornarem independentes. Como estas aves nidificam facilmente em construções humanas, são observadas com frequência de perto em aldeias e pequenas vilas de toda a zona húmida.
Qual é a melhor altura para ver a andorinha-do-ceilão no Sri Lanka?
A andorinha-do-ceilão é residente na ilha durante todo o ano, pelo que pode ser encontrada em qualquer mês. Os níveis de atividade são em geral mais elevados durante e logo após a monção do sudoeste (aproximadamente de maio a setembro), quando a chuva estimula a eclosão de insetos e a atividade de alimentação se intensifica. O comportamento reprodutor (construção do ninho, perseguições de corte e adultos a levar alimento às crias) é mais visível aproximadamente de março a julho, com um segundo período por volta de novembro a janeiro.
As horas da manhã oferecem sistematicamente as melhores observações: as aves vocalizam, estão cheias de energia e tendem a pousar brevemente em fios ou ramos nus antes de partirem em longos voos de caça. O fim da tarde é igualmente produtivo junto a massas de água.
A andorinha-do-ceilão está ameaçada?
A andorinha-do-ceilão está atualmente avaliada como espécie pouco preocupante. A sua capacidade de adaptação a paisagens modificadas pelo homem, com disponibilidade para nidificar em edifícios e caçar sobre terrenos cultivados, confere-lhe um grau de resiliência que falta a muitas aves especialistas da floresta. Zonas húmidas agrícolas estáveis, arrozais inundados e povoações rurais funcionam na prática como habitat de substituição, sustentando populações saudáveis em toda a zona húmida de planície.
Ainda assim, a área de distribuição global relativamente restrita da espécie (apenas o Sri Lanka) significa que alterações do habitat em grande escala ou o uso de pesticidas, que reduz as presas, poderão alterar o seu estatuto ao longo do tempo. Os ornitólogos do Field Ornithology Group of Sri Lanka continuam a monitorizar as populações reprodutoras no âmbito de avaliações mais amplas da avifauna.
Como soa o chamamento da andorinha-do-ceilão?
A vocalização é um chilreio suave e fluido, uma rápida série de notas agudas emitidas tanto em voo como a partir de um poleiro. É mais discreta e menos insistente do que os chamamentos de algumas espécies aparentadas e, nos movimentados ambientes de planície, pode passar facilmente despercebida. Os observadores que aprendem o chamamento acham-no muitas vezes útil para detetar aves no ar antes de as localizarem visualmente. Quem quiser estudá-lo antes de uma viagem encontra gravações em várias bases de dados de sons de aves de acesso livre.
Que outras aves posso ver junto da andorinha-do-ceilão?
Os habitats abertos de zonas húmidas e terrenos agrícolas preferidos pela andorinha-do-ceilão albergam um rico elenco de outras aves. Corvos-marinhos (Little Cormorant e Indian Cormorant) empoleiram-se em ramos expostos sobre a água, suimangas (Purple-rumped Sunbird) percorrem as árvores em flor na orla dos habitats e várias espécies de guarda-rios patrulham os cursos de água. Na zona seca, as andorinhas em caça partilham o espaço aéreo com andorinhas-das-chaminés (visitantes de inverno vindas do Paleártico) e várias espécies de andorinhões.
O Sri Lanka alberga cerca de 35 espécies de aves endémicas, e combinar um roteiro dedicado à observação de aves com a visita a locais como a Reserva Florestal de Sinharaja aumenta muito a probabilidade de encontrar numa só viagem toda a variedade de espécies endémicas da ilha.
