O olho-branco-do-ceilão (Zosterops ceylonensis) é uma das aves endémicas mais encantadoras do Sri Lanka: um pequeno passeriforme irrequieto que percorre a copa da floresta em bandos animados, enchendo o ar das colinas de chamamentos rápidos e tagarelas. Presente quase exclusivamente nas terras altas centrais da ilha, é um companheiro fiel em qualquer caminhada de observação de aves pela floresta montana e é considerado uma espécie-alvo essencial para quem observa aves no Sri Lanka.
Como se identifica o olho-branco-do-ceilão?
À primeira vista, o olho-branco-do-ceilão parece-se com o seu parente de ampla distribuição, o olho-branco da Índia (Indian White-eye, Zosterops palpebrosus), mas várias marcas de campo permitem separá-los com segurança. O olho-branco-do-ceilão é visivelmente maior e tem o bico mais comprido, com uma plumagem mais baça e de um verde mais uniforme. Está presente a marca distintiva de todos os olhos-brancos: um anel orbital branco, nítido e marcado, que se destaca fortemente na face verde. O amarelo do peito é mais extenso do que no olho-branco da Índia, há uma mancha mais escura entre o olho e o bico, e a mancha amarela na fronte da espécie indiana está ausente na forma do Ceilão.
- Tamanho: maior e de bico mais comprido do que o olho-branco da Índia
- Plumagem: esverdeada e baça no conjunto; sem amarelo na fronte
- Anel ocular: branco, nítido e marcado, diagnóstico da espécie
- Garganta e partes inferiores: amarelo-esverdeadas, com amarelo mais extenso no peito
A espécie é muito vocal. O seu canto é uma mistura rápida de notas "chuk-chuk-chuk" emitidas em sucessão, enquanto o chamamento de contacto é um "chirp" fino e agudo que denuncia a posição de um bando antes mesmo de as aves ficarem à vista.
Onde vive o olho-branco-do-ceilão?
Este endemismo está em grande parte confinado às terras altas e às colinas médias da zona húmida do Sri Lanka, normalmente acima dos 1.000 metros. Ocupa a copa e a subcopa da floresta montana, as orlas da floresta e os jardins arborizados próximos do habitat natural. Ao contrário de muitos especialistas florestais, tolera algum grau de fragmentação do habitat e procura alimento com regularidade em plantações de chá e jardins de cardamomo que confinam com floresta intacta.
A espécie desloca-se pela copa em bandos mistos muito ativos, juntamente com felosas, bulbuls e outros pequenos insetívoros. Estes bandos errantes podem surgir de repente, proporcionar um ou dois minutos de excelente observação e depois seguir caminho, um comportamento bem conhecido de qualquer observador de aves experiente nas terras altas do Sri Lanka.
Quais são os melhores locais para ver o olho-branco-do-ceilão?
Vários locais das terras altas proporcionam observações fiáveis. O essencial é estar no habitat certo, floresta montana com a copa intacta, e escutar a tagarelice característica que anuncia a chegada de um bando.
- Parque Nacional de Horton Plains: a área protegida de montanha mais acessível do Sri Lanka e um dos melhores locais para esta espécie. As manchas de floresta em torno de World's End e da cascata de Baker são particularmente produtivas.
- Reserva Florestal de Sinharaja: a floresta da zona húmida, de planície a média altitude, de Sinharaja alberga populações, sobretudo nas zonas mais altas da reserva, perto da cumeada.
- Ella e arredores: as colinas arborizadas em torno de Ella oferecem bom habitat, e a espécie encontra-se muitas vezes em caminhadas matinais pelos trilhos florestais.
- Região de Nuwara Eliya: as encostas florestadas e os jardins das propriedades em torno de Nuwara Eliya são bastiões tradicionais. O Parque Victoria, na cidade, é um local conhecido para esta e outras espécies endémicas das terras altas.
- Floresta tropical de Makandawa: a floresta tropical de Makandawa, perto de Kithulgala, oferece habitat denso de média altitude onde se registam regularmente bandos mistos com olhos-brancos-do-ceilão.
Qual é a melhor época do ano para observar o olho-branco-do-ceilão?
O olho-branco-do-ceilão é uma espécie residente e pode ser observado durante todo o ano em habitat de montanha adequado. A atividade tende a ser maior de manhã cedo e ao fim da tarde, quando os bandos percorrem ativamente a copa à procura de insetos, néctar e pequenos frutos. Os meses entre monções, de março a abril e de setembro a outubro, trazem muitas vezes tempo estável às terras altas e condições confortáveis para a observação de aves, mas os observadores dedicados visitam a região durante todo o ano sem dificuldade.
Evite planear visitas às terras altas no pico da monção de sudoeste (de maio a julho), quando nuvens densas e chuva persistente podem reduzir a visibilidade e a atividade na copa. A estação seca nas terras altas (aproximadamente de dezembro a março) traz condições mais limpas e atividade concentrada das aves em torno das árvores com fruto.
De que se alimenta o olho-branco-do-ceilão?
Como outros membros da família Zosteropidae, o olho-branco-do-ceilão é um omnívoro oportunista com preferência por néctar, pequenos frutos moles e insetos. A sua língua em pincel está adaptada para extrair néctar das flores, e visita regularmente árvores e arbustos em flor na floresta montana. Complementa esta dieta com pequenas lagartas, afídios e outros invertebrados de corpo mole apanhados nas folhas e na casca, uma estratégia de alimentação que torna os bandos mistos associações de caça particularmente produtivas.
Qual é o estado de conservação do olho-branco-do-ceilão?
O olho-branco-do-ceilão está classificado pela IUCN como Pouco Preocupante, o que reflete uma população relativamente estável e uma ampla distribuição nas terras altas do Sri Lanka. No entanto, como todos os endemismos de montanha, é sensível à perda e degradação a longo prazo da floresta das terras altas. A conversão da floresta natural em monocultura de chá e a invasão da floresta nativa por espécies vegetais invasoras, em particular as plantações de Pinus, representam pressões contínuas. A rede de áreas protegidas de montanha do Sri Lanka, incluindo Horton Plains e o Santuário de Peak Wilderness, oferece refúgios importantes para a espécie.
Como se compara o olho-branco-do-ceilão com os outros olhos-brancos do Sri Lanka?
O Sri Lanka alberga duas espécies de olho-branco. O olho-branco-do-ceilão é a espécie endémica das terras altas; o olho-branco da Índia é um residente de planície amplamente distribuído pelo Sul e Sudeste Asiático. No terreno, a altitude é muitas vezes a primeira pista: se estiver acima de cerca de 1.000 metros em floresta da zona húmida, a espécie esperada é o olho-branco-do-ceilão. A altitudes mais baixas, sobretudo em bosques da zona seca e matos costeiros, predomina o olho-branco da Índia. Onde as duas áreas se sobrepõem, a altitudes médias, o comprimento do bico, o tamanho geral e a presença ou ausência da fronte amarela são os caracteres de separação mais fiáveis.
Dicas para observar aves nas terras altas do Sri Lanka
- Comece cedo: os bandos mistos com olhos-brancos-do-ceilão são mais ativos nas duas primeiras horas após o amanhecer.
- Escute antes de olhar. O chamamento de contacto agudo, "chirp", propaga-se bem através da copa densa.
- Mantenha a paciência na orla da floresta ou junto a uma árvore com fruto; os bandos regressam com frequência aos locais de alimentação mais ricos.
- Uns bons binóculos 8x42 são mais úteis do que um telescópio para esta espécie da copa.
- Um guia local que conheça os trilhos de aves das terras altas aumenta significativamente as hipóteses de encontro e ajuda a localizar os bandos mistos com eficácia.
