O Calau-cinzento-do-ceilão (Ocyceros gingalensis, Shaw 1811) é uma das aves endêmicas do Sri Lanka encontradas com mais frequência. Grande, vistoso e muitas vezes barulhento, chama a atenção onde quer que apareça, seja pousado no dossel da floresta, seja voando entre árvores carregadas de frutos num planeio solto e ondulante. Para os observadores de aves que visitam a ilha pela primeira vez, avistar esta espécie costuma ser um dos primeiros e mais gratificantes registros da lista.
Onde vive o Calau-cinzento-do-ceilão?
Esta espécie é sobretudo uma ave de floresta alta. O seu reduto são as terras baixas da zona úmida, excluindo a faixa costeira propriamente dita, e estende-se pelas colinas médias até altitudes de cerca de 1.200 metros. As aves também são registradas regularmente nas zonas intermediária e seca adjacentes, o que torna o Calau-cinzento-do-ceilão mais amplamente distribuído do que muitos outros endemismos confinados apenas à zona úmida.
Os principais habitats onde procurá-lo incluem a floresta tropical madura, as orlas da floresta junto a áreas cultivadas e as árvores grandes nos quintais das aldeias. A Reserva Florestal de Sinharaja está entre os locais mais seguros: os bandos mistos de várias espécies incluem muitas vezes vários calaus, que se deslocam metodicamente pelo sub-bosque e pelo dossel em busca de árvores com frutos. A Floresta Tropical de Makandawa e as manchas de floresta em torno de Kandy também são áreas produtivas.
Como se comporta e se alimenta o Calau-cinzento-do-ceilão?
Fora da época de reprodução, os calaus deslocam-se pela floresta em casais ou em pequenos grupos dispersos. Quando uma árvore está muito carregada de frutos, porém, podem juntar-se números bem maiores, por isso vale a pena ficar à espera junto de figueiras e outras árvores da floresta em frutificação.
O comportamento alimentar é particularmente característico. A ave agarra um fruto ou uma pequena presa perto da ponta do longo bico, atira-o para cima e apanha-o na garganta com um hábil movimento da cabeça para trás. Esta técnica de atirar e engolir é partilhada por outras espécies de calaus em todo o mundo e está adaptada à mecânica do bico curvo, que não tem a destreza de preensão de um bico mais curto e reto.
O canto é impossível de ignorar: um kaa…kaa…kaa alto e ressonante que acelera para um rápido ka-ka-ka-ka. Também foram registradas variantes como kuk…kuk…kuk-kuk-kuk e ko…ko…ko-ko-ko. Depois de conhecer o canto, vai ouvir esta ave muito antes de a ver.
Como distinguir o macho da fêmea?
Os sexos têm tamanho semelhante, mas a cor do bico separa-os com segurança no campo.
- Macho: bico sobretudo creme ou amarelo-pálido, com manchas pretas na base.
- Fêmea: bico predominantemente preto, com uma faixa creme ao longo da borda inferior da mandíbula superior.
Ambos os sexos têm a plumagem cinzento-acastanhada, as penas da cauda com pontas brancas e o longo bico curvo, mas, ao contrário de muitos calaus maiores, esta espécie não tem casco. Os juvenis assemelham-se às fêmeas, mas costumam apresentar um padrão de bico mais baço e menos contrastado.
Quando e como se reproduz o Calau-cinzento-do-ceilão?
A época de reprodução vai aproximadamente de abril a agosto. Como todos os calaus, esta espécie nidifica em cavidades naturais de árvores, um comportamento que liga estreitamente a sua sobrevivência a longo prazo à disponibilidade de grandes árvores maduras na floresta.
Encontrada uma cavidade adequada, a fêmea entra e fecha-se lá dentro com uma argamassa feita principalmente dos seus próprios excrementos, deixando apenas uma fenda vertical estreita. Por essa fenda o macho passa-lhe o alimento, normalmente com várias visitas por dia. Dentro da câmara selada, a fêmea põe de um a três ovos brancos (com cerca de 41,5 × 33 mm) e incuba-os. Durante este longo confinamento faz uma muda completa e sai com plumagem nova quando os filhotes estão prontos para deixar o ninho.
Quando as crias estão suficientemente desenvolvidas, a fêmea rompe a entrada selada e junta-se ao macho para alimentar a ninhada. Esta fase final de criação partilhada é típica dos calaus em todo o mundo e evidencia o forte vínculo de casal que a espécie mantém.
Qual é o estado de conservação do Calau-cinzento-do-ceilão?
A espécie está atualmente avaliada como pouco preocupante na Lista Vermelha da IUCN, o que reflete a sua distribuição relativamente ampla e a tolerância a habitats alterados, como orlas de floresta e grandes árvores de quintal. Ainda assim, o desmatamento contínuo na zona úmida, em especial a perda de árvores antigas com cavidades adequadas para nidificação, representa uma ameaça a longo prazo para as populações reprodutoras. Um ecoturismo responsável que apoie a gestão das reservas florestais beneficia indiretamente esta e muitas outras aves endêmicas da floresta.
Qual é a melhor época para ver o Calau-cinzento-do-ceilão?
A ave é residente o ano inteiro, por isso não há uma única "melhor" época para a observar. A atividade é geralmente mais intensa nas primeiras horas da manhã, quando os casais se movem ativamente pelo dossel em busca de alimento. A época de reprodução (abril–agosto) oferece a possibilidade de observar o fechamento do ninho e a alimentação, embora os ninhos possam ser difíceis de encontrar sem a ajuda de um guia local.
O clima também influencia a facilidade de observação. A estação seca na zona úmida (aproximadamente de janeiro a abril) costuma oferecer céus mais limpos e condições mais calmas na floresta, o que facilita seguir as aves a cantar pelo dossel. Levar um bom par de binóculos e chegar à entrada da floresta antes do amanhecer aumenta bastante as chances de um encontro de perto.
Que outros animais posso ver no mesmo habitat?
O Calau-cinzento-do-ceilão partilha o seu habitat florestal com um amplo conjunto de outras espécies endêmicas e quase endêmicas. Durante uma caminhada matinal típica numa floresta produtiva da zona úmida, também é possível encontrar o Pombo-verde-do-ceilão, o Periquito-de-colarinho-verde, o Barbudo-de-fronte-carmesim e vários zaragateiros endêmicos que se deslocam em bandos mistos. Mamíferos como o Langur-de-cara-roxa e os esquilos-gigantes também são característicos do dossel maduro da zona úmida.
Se está a planejar um roteiro dedicado à observação de aves, combinar a floresta de terras baixas da zona úmida com uma visita ao Parque Nacional de Horton Plains coloca ao seu alcance um conjunto complementar de endemismos de montanha, espécies que pouco se sobrepõem à faixa de altitude preferida do calau.
