スリランカコサイチョウ（Ocyceros gingalensis, Shaw 1811）は、スリランカで最もよく出会える固有種の鳥のひとつです。大きくて目立ち、よく鳴くため、林冠に止まっていても、実のなる木から木へゆるやかに波打つように滑空していても、どこに現れても注目を集めます。初めて島を訪れるバードウォッチャーにとって、この種の観察はたいてい、リストに加わる最初の、そして最も満足感のある一種となります。
スリランカコサイチョウはどこに生息していますか？
本種は主に高木の森に暮らす鳥です。本拠地は海岸のすぐ近くを除く湿潤地帯の低地で、標高約1,200メートルまでの中部の丘陵地にも分布します。隣接する中間地帯や乾燥地帯でも定期的に記録されており、湿潤地帯だけに限られるほかの多くの固有種よりも広く分布しています。
探すべき主な生息地は、成熟した熱帯雨林、耕作地に近い森の縁、村の庭にある大木などです。シンハラジャ森林保護区は最も確実な場所のひとつで、多種の鳥が混じる混群には数羽のサイチョウが加わることが多く、実のなる木を求めて下層から林冠まで順々に移動していきます。マカンダワ熱帯雨林やキャンディ周辺の森林も、観察の成果が上がりやすい場所です。
スリランカコサイチョウはどのように行動し、採食しますか？
繁殖期以外は、つがいや小さなゆるい群れで森の中を移動します。ただし、木にたくさんの実がなると、はるかに多くの個体が集まることがあるため、実をつけたイチジク類などの森の木は、待ち伏せして観察する価値があります。
採食のしかたはとくに特徴的です。長いくちばしの先で果実や小さな獲物をつかみ、それを上に放り上げて、頭を素早く後ろに振りながら喉で受け止めます。この「放り上げて飲み込む」方法は世界中のほかのサイチョウ類にも共通し、短くまっすぐなくちばしのような器用なつかみ方ができない、下向きに湾曲したくちばしの構造に適応したものです。
鳴き声は聞き逃しようがありません。大きくよく響くkaa…kaa…kaa（カー…カー…カー）が、速いka-ka-ka-ka（カカカカ）へと加速していきます。kuk…kuk…kuk-kuk-kukやko…ko…ko-ko-koといった変化形も記録されています。鳴き声を覚えれば、姿を見るずっと前に声でこの鳥の存在に気づけるでしょう。
雄と雌はどのように見分けますか？
雌雄の大きさは同じくらいですが、野外ではくちばしの色で確実に見分けられます。
- 雄：くちばしは主にクリーム色か淡い黄色で、基部に黒い斑があります。
- 雌：くちばしは大部分が黒く、上くちばしの下縁に沿ってクリーム色の筋があります。
雌雄とも灰褐色の羽毛、先端が白い尾羽、長く湾曲したくちばしを持ちますが、多くの大型のサイチョウ類と異なり、本種にはカスク（くちばしの上の突起）がありません。幼鳥は雌に似ていますが、くちばしの模様はくすんでいてコントラストが弱い傾向があります。
スリランカコサイチョウはいつ、どのように繁殖しますか？
繁殖期はおよそ4月から8月までです。すべてのサイチョウ類と同様に、本種は自然の樹洞に営巣します。そのため、長期的な存続は大きく成熟した森の木がどれだけ残っているかに深く結びついています。
適した樹洞が見つかると、雌は中に入り、主に自分の排泄物でできた漆喰で入口を塗り固めて閉じこもり、細い縦のすき間だけを残します。雄はこのすき間から雌に食べ物を渡し、通常は一日に何度も給餌に訪れます。閉ざされた巣の中で、雌は白い卵を1〜3個（大きさ約41.5×33ミリ）産んで抱卵します。この長い閉じこもりの間に雌は全身の換羽を済ませ、ひなが巣立つ準備が整う頃には新しい羽毛で外に出てきます。
ひなが十分に育つと、雌は塗り固めた入口を壊して外に出て、雄とともにひなに餌を運びます。この協力して子育てを仕上げる段階は世界中のサイチョウ類に典型的なもので、本種が保つ強いつがいの絆を物語っています。
スリランカコサイチョウの保全状況は？
本種は現在、IUCNのレッドリストで低懸念と評価されています。比較的広く分布し、森の縁や庭の大木など人の手が入った環境にも適応できることがその理由です。それでも、湿潤地帯で続く森林伐採、とくに営巣に適した樹洞のある老齢木の消失は、繁殖個体群にとって長期的な脅威となっています。森林保護区の管理を支える責任あるエコツーリズムは、本種をはじめ多くの森の固有種の鳥に間接的に役立っています。
スリランカコサイチョウを見るのに最適な時期はいつですか？
本種は一年中見られる留鳥なので、観察に「最適」な季節はひとつに決まっていません。活動が最も活発なのは一般に早朝で、つがいが餌を求めて林冠を盛んに移動します。繁殖期（4月〜8月）には、巣を塗り固める行動や給餌の様子を観察できる可能性がありますが、地元の案内なしに巣を見つけるのは難しいでしょう。
天候も観察のしやすさに影響します。湿潤地帯の乾季（おおむね1月から4月）は空が晴れて森も静かなことが多く、林冠で鳴いている鳥を追いやすくなります。良い双眼鏡を持ち、夜明け前に森の入口に着いておけば、間近で出会えるチャンスは大きく高まります。
同じ生息地ではほかにどんな野生生物が見られますか？
スリランカコサイチョウは、ほかの多くの固有種や準固有種と森の生息地を共有しています。豊かな湿潤地帯の森を朝に歩けば、セイロンアオバト、セイロンミドリワカケインコ、ヒノドゴシキドリのほか、混群で移動するさまざまな固有のチメドリ類にも出会えるかもしれません。カオムラサキラングールやオオリス類などの哺乳類も、成熟した湿潤地帯の林冠を代表する存在です。
本格的なバードウォッチングの旅程を計画するなら、低地の湿潤林とホートン・プレインズ国立公園の訪問を組み合わせることで、山地性の固有種も観察できるようになります。これらは、サイチョウが好む標高帯とはほとんど重なりません。
