スリランカトラツグミ（Zoothera imbricata）は、スリランカで最も見つけにくい固有種の鳥のひとつです。大型で嘴の長いツグミで、島の湿潤な森の薄暗い下層を、日中ひっそりと移動して過ごします。夜明けに森の小道でじっと座っていられる、早起きで辛抱強いバードウォッチャーこそが、出会える可能性が最も高い人たちです。それ以外の人にとっては、姿を見るよりも物悲しい口笛のような声を聞くことのほうが多い鳥です。
スリランカトラツグミはどのように識別しますか？
よく見えさえすれば、見間違えることのない種です。上面は濃い褐色で、頭頂から背、翼にかけて黒いうろこ模様が密に重なり、これが英名の由来になっています。下面は温かみのある濃い黄褐色で、胸から脇にかけても暗色の三日月形の斑が濃く入ります。嘴は目立って長くわずかに下に曲がり、落ち葉の間をつついて無脊椎動物を探すのに適しています。
薄暗い森の光の中では、ジツグミ類（Pied Thrush）（Geokichla wardii）の雌やセイロンジツグミ（Geokichla spiloptera）と見誤ることがあります。決め手となるのは、スリランカトラツグミの上面に広がる黒いうろこ模様と、白ではなく濃い黄褐色の腹の組み合わせです。脚と嘴はいずれもセイロンジツグミより淡く見えます。
スリランカトラツグミはどのような声で鳴きますか？
そのさえずりは、夜明け直前のスリランカ湿潤地帯の森を代表する特徴的な音のひとつです。フルートのような下降調の口笛が連なり、"cheeew-chew-lew"（チューウ・チュー・リュー）と表され、各音はなめらかに下がって約1秒続き、このフレーズが何度か繰り返されます。全体として物悲しく、ゆったりとした響きで、聞き慣れていないと遠くのハトやフクロウの声と間違えやすいほどです。
さえずりの時期以外は、ほとんど聞き取れないほどの高い"tsit"（ツィッ）という声で連絡を取り合います。この地鳴きは非常にかすかで、鳥がわずか数メートル先にいても聞き逃しやすいものです。初めて観察する人は、鳴き声よりも先に落ち葉のかさかさという音を耳にしたと話すことがよくあります。
スリランカトラツグミはスリランカのどこに生息していますか？
スリランカトラツグミは湿潤地帯に厳密に限られ、低地の熱帯雨林から中標高の丘陵地、さらに山地林まで分布します。最も出会いやすいのは丘陵地帯で、標高はおおむね300 mから1,200 mほどです。この標高帯では、林冠の閉じた低地の森の奥よりも、木陰の森の小道や道の縁で採食する姿が定期的に見られます。
サバラガムワ州と南部州にまたがるUNESCO世界遺産、シンハラジャ森林保護区は、最良の観察地のひとつと広く考えられています。原生の熱帯雨林を通る保護区の豊富な遊歩道網は、この種が必要とする苔むした落ち葉の多い環境そのものです。中央高地のホートン・プレインズ国立公園も確実な観察地のひとつで、特に山地草原に接する森の縁がおすすめです。
ほかにも、キトゥルガラ周辺の森に覆われた斜面や、湿潤地帯の林冠がほぼ手つかずで残るマカンダワ熱帯雨林なども有望な場所です。
スリランカトラツグミを探すのに最適な時期はいつですか？
一年中活動していますが、さえずりが最も盛んになるのは繁殖期で、通常は2月から5月、さらに7月から10月ごろにかけて2回目の時期があります。最適な時間帯は早朝、夜が明けてからの最初の1時間です。日中に気温が上がり、森の中の人の動きが増えると、すぐに深い茂みへ引っ込んでしまいます。
乾季（おおむね12月から3月）には、遊歩道の人出が少なく林床も見渡しやすいため、シンハラジャで最もはっきりと観察できることが多くなります。湿潤地帯では5月以降に大雨が多く、雨は一般に採食活動を鈍らせ、鳥を見つけにくくします。
どのような行動が観察できますか？
スリランカトラツグミは、ほぼ完全に地上で暮らす鳥です。落ち葉の上をゆっくり歩きながら採食し、ときおり嘴で葉を払いのけて、その下の昆虫やミミズ、小さな無脊椎動物を探し出します。開けた場所に出ることはまれで、深い下層植生と木陰の森の小道との間の細い地面を好みます。
驚かされると、すぐに逃げるのではなくその場で動きを止めます。うろこ状の模様が、林床のまだらな褐色の背景に溶け込む優れた保護色になるのです。この習性のため、遊歩道を早足で歩く人は、じっとしている鳥のわずか数メートル横を、気づかずに通り過ぎてしまうことがよくあります。
- 森の小道ではゆっくり歩き、こまめに立ち止まりましょう。
- 小道の縁から3〜5メートル以内の地面に注意を向けましょう。
- 落ち葉がかき分けられるかすかな音に耳を澄ませましょう。
- 大声での会話は避けましょう。鳥は動きを止めるか、茂みに隠れてしまいます。
- 深い下層植生では、最短合焦距離の短い（2 m未満）双眼鏡が有利です。
スリランカトラツグミはスリランカの固有種ですか？
はい。Zoothera imbricataはスリランカ固有種で、この島でのみ繁殖し、野生ではほかのどこにも生息していません。長年、広く分布するトラツグミ（Zoothera dauma）群の亜種として扱われてきましたが、独特の羽色、限られた分布域、鳴き声の違いを根拠に、現在は独立種として認められています。スリランカには約35種の固有種の鳥がおり、島の大きさに対する固有種の割合は南アジアでも有数の高さです。
この種を見るためのバードウォッチング旅行はどう計画すればよいですか？
訪れるバードウォッチャーの多くは、スリランカの湿潤地帯の観察地を組み合わせて数日間の周遊ルートにしています。実用的な旅程としては、シンハラジャ近くで2〜3泊（保護区の地元ガイドが不可欠で、信頼できる旅行会社を通じて手配できます）、キトゥルガラ近くで1泊、そしてホートン・プレインズでの滞在が考えられます。森を熟知した地元ガイドがいれば成功率は格段に上がります。この鳥は声を出さず目立たない習性があるため、ガイドなしで探すのは本当に難しいのです。
コロンボから湿潤地帯のほとんどの観察地までは道路で比較的行きやすく、四輪駆動（4WD）車が必要になるのはまれです。高地を巡るルートを旅するなら、ウバ州のエッラ周辺にも、訪れやすく探索する価値のある山地林の生息環境があります。
同じ生息環境ではほかにどのような野生生物に出会えますか？
スリランカトラツグミがすみかとする湿潤地帯の深い森は、島で最も生物多様性の高い生態系のひとつです。同じ下層や中層でよく見られる固有種の鳥には、セイロンサンジャク、セイロンバンケン、セイロンジツグミ、セイロンケズメシャコなどがいます。特にシンハラジャは混群で有名で、森を移動していく混群に加わって観察することは、南アジアでも屈指の充実した野生生物体験です。
スリランカの湿潤地帯の固有種であるカオムラサキラングールや、とらえどころのないスナドリネコなどの哺乳類もこれらの森に生息していますが、スナドリネコを目にすることはめったにありません。
