セイロンモリモズ

セイロンモリモズ（Tephrodornis affinis）は、かつてモリモズの亜種とされていた、全長約14センチの小柄な灰褐色のスズメ目の鳥です。色合いは控えめながら行動には特徴があり、スリランカの乾燥した低地でバードウォッチングをする際に出会える鳥の中でも、ひときわ几帳面に餌を探す鳥の一つです。

セイロンモリモズはスリランカのどこに生息していますか？

本種が最も好むのは乾燥地帯で、島の北部、北西部、南東部に広がる疎林、低木林、ため池を水源とする農地の周縁部に暮らしています。低地の湿潤地帯でも比較的乾いた場所で記録されており、厳密な「乾燥地帯の鳥」という呼び名が示すよりも幅広い環境に適応していることがうかがえます。

北西部のウィルパットゥ国立公園や、北中部州のポロンナルワ周辺の乾燥林などの保護区は、確実な生息地です。公園の外に目を向けるなら、乾燥地帯にある庭の大木、生け垣、二次的な低木林も同じくらい有望です。

セイロンモリモズはどのような姿をしていますか？

成鳥は上面が温かみのある灰褐色で、淡い眉斑があり、下面は淡色で無地か薄い縦斑があります。くちばしは短くわずかに鉤状で、空中で虫を追うのではなく、樹皮や葉の表面から昆虫をついばむ鳥らしい特徴です。アジア大陸のモリモズとは異なり、雌雄で羽色がはっきり違います。

スリランカにいるモリモズ類は本種だけなので、大きさ、灰褐色の色調、顔の模様に加え、餌の探し方が野外で最も手早い識別の手がかりになります。

セイロンモリモズはどのように行動し、餌をとりますか？

セイロンモリモズはつがいや小群で行動し、ときには異なる種が混じった混群にも加わります。独特の探し方をするため、茂みの中でも見分けることができます。頭を片側に傾けたり回したりしながら葉の塊や樹皮の割れ目をのぞき込み、甲虫、イモムシ、そのほかの無脊椎動物を探します。その動きはゆっくりとして機械的ともいえるほどで、ムシクイ類やメジロ類のせわしない動きとはまったく異なります。

群れの中のやりとりは穏やかで、まるで会話をしているかのようです。鳥たちは樹冠や中層を探りながら、静かな口笛のような声を交わします。声が控えめなため、本種は声を聞くより先に姿で気づかれることがよくあります。

セイロンモリモズはいつ、どのように繁殖しますか？

主な繁殖期は4月から5月ですが、その前後の時期にも営巣が記録されています。巣は植物繊維で作られた整った浅い椀形で、コケ、地衣類、クモの糸で水平の枝に固定されており、周囲の樹皮に驚くほどよく溶け込みます。

一腹の卵はふつう2〜3個で、色は淡い青緑色から白に近いものまであり、かすかな斑点があることもよくあります。孵化したひなは、親鳥がいない間は巣の中でじっとうずくまり、その姿勢と色合いが折れた枝の切り株そっくりに見えるため、鳥類の捕食者から身を守る効果的な擬態となります。親鳥は静かに巣へ近づき、ひなは聞き慣れた声で給餌が近いことを知らされたときにだけ反応します。

セイロンモリモズを見るのに最適な時期はいつですか？

乾燥地帯を最も快適に訪れられるのは12月から4月で、降雨が少なく植生もまばらになるため、鳥を見つけやすくなります。繁殖期の4月と5月には、つがいがなわばりを守り、ひなに餌を運ぶために盛んに採食するため、本種は特に活発でよく鳴きます。日の出後2時間以内の早朝は、採食する群れが最もよく動き回り、目につきやすい時間帯です。

セイロンモリモズはスリランカのほかのモズ類とどう違いますか？

スリランカ旅行でセイロンモリモズを見つけるコツ

• 少人数か一人で行動しましょう。セイロンモリモズの穏やかな声はにぎやかなグループの中では聞き逃しやすく、巣の近くでは人の気配に敏感です。
• 樹冠の中ほどの高さにある水平な枝を見渡しましょう。つがいは次の採食場所へ移る前に、しばらく枝に止まることがよくあります。
• 乾燥地帯の保護林を訪れましょう。ウダワラウェ国立公園とその周囲の緩衝地帯には、よく知られた大型動物とともに本種も多く生息しています。
• 静かな連絡の声に耳を澄ましましょう。穏やかな口笛のような声を覚えれば、採食する群れを見つけるのがずっと楽になります。
• 最新の図鑑を持参しましょう。スリランカの本種は現在、インドのモリモズとは別種として扱われているため、古い図鑑では両者がまとめられていることがあります。

保全状況と今後の見通し

セイロンモリモズは現在IUCNで低懸念に分類されており、世界のほかの場所には生息していません。個体数は安定しているようですが、乾燥地帯の低木林が農地や居住地へと転換され続けており、本種が頼る疎林のモザイク環境は減りつつあります。島内で最も確実な拠点は、今も保護区のネットワークです。