ズアカサトウチョウ（Loriculus beryllinus, Forster 1781）は、スリランカを代表する固有種の鳥の一種です。宝石のような緑色をした小型のインコで、生涯のほとんどを樹冠で過ごし、地上近くまで降りてくることはめったにありません。鮮やかな羽色にもかかわらず、木の葉の間では見つけにくく、最初に気づくのはたいてい鋭い3音節の鳴き声——twit, twit, twit——が梢を横切る瞬間で、その頃には鳥たちは採餌する木の間を高速で飛び移っています。
ズアカサトウチョウはどんな姿をしているのか？
成鳥は全体に明るい緑色で、体つきはがっしりとまとまり、尾は短めです。識別の決め手となるのは、赤い額と赤い腰、そしてオスに見られる喉の青い斑です。メスは全体的に色が明らかに鈍く、喉の青みはごくわずかで、顔と腰の赤みも彩度が低くなります。巣立ち直後の幼鳥は顔に羽毛がなく、成長につれて羽毛で覆われていきます。完全な成鳥羽になるのは、通常ふ化から1年ほどの間です。
本種はPsittaculidae科に属し、スリランカで見られるハンギングパロットはこの1種のみであるため、しっかり観察できれば識別は容易です。小さな体と素早く直線的な飛び方から、最初はアマツバメや小型で高速に飛ぶハチクイを思わせることもありますが、緑色の体色と特徴的な鳴き声によって、紛らわしい種はすぐに除外できます。
スリランカのどこでズアカサトウチョウに会えるのか？
ズアカサトウチョウは島内に広く分布していますが、湿潤地帯と中央の丘陵地帯を明らかに好みます。低地から中標高の丘陵地帯、おおよそ標高1,400メートルまでに生息し、北東モンスーンの時期（非繁殖期）にはそれよりやや高い場所で記録されることもあります。湿潤地帯の低地では個体数が多く、丘陵地に接する乾燥地帯でもある程度よく見られます。
成熟した熱帯雨林、森林の縁、大きな果樹のある家庭の庭、プランテーション地帯のいずれもが適した生息環境となります。スリランカに残る最大の低地熱帯雨林であるSinharaja Forest Reserveは、観察できる確率が最も高い場所のひとつで、とくに混群が樹冠を定期的に通過する森林の遊歩道沿いが狙い目です。KandyやElla周辺の中標高の丘陵地帯にも良好な個体群が生息しています。
ズアカサトウチョウは何を食べるのか？
食性は主に花蜜食で、樹冠の花をつけた木から集める花蜜と花粉が中心です。手に入るときには、柔らかく水分の多い果実や柔らかい種子も食べます。適した花木は点在するかたちで分布しているため、本種は餌を求めてかなりの距離を移動することが知られています。実りの良い1本の木に最大20羽ほどの群れが集まって採餌した記録もあり、短時間ながら目を引く光景を見せたのち、鳥たちは再び森のあちこちへ散っていきます。
ハンギングパロットはなぜ逆さまに眠るのか？
英名は、この鳥のねぐらでの姿勢をそのまま表しています。夜間、ズアカサトウチョウは足で枝をつかみ、コウモリのように頭を下にしてぶら下がります。この行動はLoriculus属のすべての種に共通しており、密生した葉の中で逆さまのシルエットが鳥だと認識されにくくなるため、捕食者から身を隠すのに役立つと考えられています。夕暮れにねぐらの群れを見つけた観察者にとって、確実な識別のポイントとなります。
ズアカサトウチョウは野生でどのように暮らしているのか？
本種は完全な樹上性で、採餌、休息、就寝、繁殖のすべてを樹冠から降りることなく行います。通常はつがいで行動し、単独の個体を見かけることもありますが、相手はほとんどの場合すぐ近くにいます。飛行は素早く直線的で、大型のインコ類に特徴的な滑空はほとんど見られません。飛びながらしきりに鳴くため、密林の中を移動する鳥を追うには鳴き声がもっとも頼りになります。
ズアカサトウチョウの繁殖期はいつか？
繁殖期はおおむね1月から8月にわたります。つがいの形成と巣場所の選定は1月に行われ、産卵は2月から8月まで記録されており、4月と5月に明らかなピークがあります。巣は樹木の自然にできた空洞やキツツキの穴の中に作られ、入口は通常、地上2〜12メートルの高さにあります。
巣づくりと抱卵はメスのみが行います。メスは葉を細長く裂いた材料を集め、独特な方法で巣穴まで運びます。くちばしでくわえるのではなく、腰の羽毛の間に挟んで持ち帰るのです。完成した巣は、葉の細片をゆるく集めたものになります。メスは通常、白くほぼ球形の卵を2個か3個産みます。
ズアカサトウチョウは絶滅の危機にあるのか？
本種は現在、IUCNレッドリストで低懸念（Least Concern）と評価されています。これは主に、スリランカの湿潤地帯に広く分布し、劣化した森林や庭先の環境にも適応できることによるものです。しかし、成熟した湿潤地帯の森林が失われ続けていることで、自然の空洞をもつ大きな古木——本種が依存する営巣場所——が減りつつあります。したがって、丘陵地帯と湿潤な低地で森林被覆を維持することが、長期的な個体数の安定にとって重要です。
バードウォッチャーはどうすればズアカサトウチョウを見られるのか？
湿潤地帯の森林の縁を早朝に訪れるのが、観察のもっとも良い機会となります。樹冠の上から聞こえる特徴的な3音の鳴き声に耳を澄ませ、花をつけた木——とくに満開の木——を注意深く探してみてください。複数の個体が集まっていることがあります。Kithulgala近くのMakandawa Rainforestは、歩きやすい遊歩道と良好な樹冠被覆を兼ね備えた有望なスポットです。湿潤地帯の低地と中央の丘陵地帯の両方を巡る本格的なバードウォッチング行程では、1週間のうちに本種に数回出会えるのが一般的です。
