セイロンジチメドリ（Pellorneum fuscocapillus, Blyth, 1849）は、地球上でスリランカにしかいない島の固有鳥類の一つです。林床や密な下草に暮らす内気で目立たない鳥ですが、辛抱強く観察する人には間近での姿と、森によく響く驚くほど豊かで旋律的な声で応えてくれます。
セイロンジチメドリはどのような姿をしていますか？
小さな鳥で、全長は通常16～16.5 cmです。最も特徴的なのは褐色の上面で、濃いシナモンオレンジ色の下面と、目の上を走る淡い線であるかすかな白っぽい眉斑がそれを引き立てており、ほかのスリランカのチメドリ類とひと目で区別する助けになります。頭頂部は濃く温かみのある褐色で、これが英名の由来となっています。
目の色は年齢を知る手がかりになります。若い雄の虹彩は淡い赤みがかった黄色、若い雌は白色です。成鳥になると雌雄ともに虹彩は次第に暗い色になります。くちばしは頑丈でわずかに湾曲しており、落ち葉や低い茂みを探って餌をとるのに適しています。
セイロンジチメドリはスリランカのどこに生息していますか？
本種はスリランカのほぼ全域、低地から標高約1,500メートルまでに分布し、いないのは最も乾燥した北部と南東部だけです。乾燥地帯、湿潤な低地、丘陵地にはそれぞれ別の亜種が暮らしています。特に好むのは湿潤な常緑林の中の密な下草で、厚く落ち葉が積もり、茂みが地面近くまで生い茂る場所です。
観察に適した場所には、低地や丘陵地帯の縁にある湿潤地帯の森のほか、木のよく茂った乾燥地帯の森もあります。南西部の低地にあるシンハラジャ森林保護区にも本種が生息しており、低地湿潤地帯に広く分布しています（亜種scotillum）。
セイロンジチメドリは何を食べますか？
食性は幅広く、機会があれば何でも食べます。餌の大半は昆虫で、小さな種子でそれを補います。地上ではくちばしで落ち葉をひっくり返し、低い茂みの中では茎や葉から昆虫をついばみます。林冠の鳥ではなく、地面から2～3メートルより上で出会うことはあまりありません。
セイロンジチメドリはどのように行動しますか？
セイロンジチメドリはふつう、つがいか3～4羽の小群で見られ、下草の中を静かに、着実に移動します。にぎやかな鳥で、特徴的な「pretty-dear」（プリティー・ディア）という鳴き声が、たいていは居場所を突き止める最良の手がかりになります。驚くと飛び立つよりも茂みの中に溶け込むように姿を消す習性があり、これが姿を見にくい鳥という評判につながっています。
ほとんどの時間を地上かそのすぐ近くで過ごすため、ゆっくり動き、注意深く耳を澄まさなければ見落としがちです。森が比較的静かな早朝が、一般に最も観察の成果が上がる時間帯です。
セイロンジチメドリはいつ繁殖しますか？
年に2回の繁殖期があるようです。主な繁殖期は3月中旬ごろから5月末まで、2回目はおよそ8月中旬から9月末までです。これらの時期は、丘陵地帯でモンスーンの合間やモンスーン明けにあたり、昆虫の活動が確実に盛んになる時期とおおむね重なります。
巣は地面近く、森の小道や小さな空き地など植生の切れ目のそばに作られることが多く、枯れ葉でできた雑なドーム形で、下草の中に注意深く隠されています。一腹の卵は通常2個で、淡いピンク色に細かな紫褐色の斑点が軽く散り、斑点は卵の太いほうの端に集まる傾向があります。卵の大きさは平均約21.7 × 26.1 mmです。
セイロンジチメドリはスリランカの固有種ですか？
はい。Pellorneum fuscocapillusは完全なスリランカ固有種で、ほかのどの国にも自然分布していません。そのため、スリランカの固有種リストを埋めていくバードウォッチャーにとって狙うべき種となっています。島には固有鳥類が驚くほど集中しており、その数は全部で約35種、中でも中央高地は固有種に出会える最も豊かな地域の一つです。
この鳥を観察するのに最適な時期はいつですか？
中央丘陵地帯の乾季、おおむね1月から4月は、一般に森の状態が最もよく、鳥の活動も最も活発です。ただし、セイロンジチメドリは生息地に一年中とどまる留鳥なので、通年観察できます。繁殖期（3月～5月と8月～9月）には、つがいが巣の近くでよく鳴き活発に動くため、見つけやすくなることがあります。
早朝、午前8時よりかなり前に出発すると、出会える可能性が大きく高まります。落ち着いた色の服を着て森の小道を静かに歩けば、慌ただしく訪れるよりはるかによい成果が得られます。
セイロンジチメドリは似た種とどう違いますか？
| 特徴 | セイロンジチメドリ | ほかのスリランカのチメドリ類 |
|---|---|---|
| 羽色 | 上面は褐色、下面は濃いシナモン色 | さまざま。赤褐色や縦斑のあるものが多い |
| 眉斑 | 目の上にかすかな淡い線 | 種によってないか、より目立つ |
| 好む標高 | 低地から約1,500 m | 多くはより低い標高に暮らす |
| 虹彩（若鳥） | 淡い赤みがかった黄色（雄）、白（雌） | 種によって異なる |
| 採餌する層 | 地上と低い茂み | さまざま。中層を使う種もいる |
セイロンジチメドリを見つけるためのヒント
- 低地や中標高の森で、森の小道沿いの密な下草に注目しましょう。
- 柔らかく繰り返される地鳴きに耳を澄ませましょう。落ち葉の中を動く音で、姿を見る前に鳥の存在に気づくこともよくあります。
- ゆっくり動き、こまめに立ち止まりましょう。急ぐと鳥は静かに茂みへ引っ込んでしまいます。
- 本種が最も確実に見られる微小生息環境を知る、専門のナチュラリストによるガイド付きバードウォッチングツアーに参加しましょう。
- つがいが巣の近くで活発になり、よく鳴く繁殖期（3月～5月）に訪れましょう。
