セイロンキュウカンチョウ（Gracula ptilogenys, Blyth 1846）は、スリランカで最も個性的な固有鳥類の一つです。光沢のある深い黒色のキュウカンチョウ類で、鋭く遠くまで届く口笛のような声は、ハイカーの足をたびたび止めさせます。より広く分布するキュウカンチョウ（Gracula religiosa）に近縁ですが、本種は地球上でほかのどこにも生息しておらず、島の山地林を訪れるバードウォッチャーにとって優先して見たい鳥になっています。
セイロンキュウカンチョウとキュウカンチョウはどう違いますか？
一見すると両種はよく似ています。どちらも大型で光沢のある黒いキュウカンチョウ類で、顔に鮮やかな黄色の肉垂があります。しかしセイロンキュウカンチョウは全体にやや大きく、頭部の肉垂は1対しかありません。一方、同じ森にすむキュウカンチョウ類（Southern Hill Myna、Gracula indica）の肉垂は形と位置が異なります。近い距離で止まっているときには、この肉垂の配置が最もはっきりした野外識別点です。
声も同じくらい特徴的です。セイロンキュウカンチョウは甲高くよく通る多彩な声を出し、一般にhyu、piau、peeoo（ヒュー、ピアウ、ピーオー）と表記されます。これらは高く澄んだ口笛のような声で、林冠に響きわたります。経験豊富なバードウォッチャーは、葉の茂った上層で姿を見つけるずっと前に、耳で本種の居場所を突き止めることがよくあります。
セイロンキュウカンチョウはどこに生息していますか？
本種はおもにスリランカの湿潤地帯の低地林と丘陵林に限られ、低地から標高約2,000メートルまで分布します。この範囲には密な山地熱帯雨林や亜山地林の一角が含まれ、特にナックルズ、ラクワナ、シンハラジャの丘陵地帯一帯に見られます。シンハラジャ森林保護区はUNESCO世界遺産で、湿潤地帯に残る数少ないまとまった低地熱帯雨林の一つであり、本種に出会える最も確実な場所の一つです。
セイロンキュウカンチョウは絶滅危惧種ではなく準絶滅危惧に分類されていますが、森林の分断による生息地の消失が今も長期的な主な脅威です。手つかずか、わずかに手が入っただけの成熟した森林の外で記録されることはまれです。
セイロンキュウカンチョウは何を食べますか？
食べ物の圧倒的な大部分は果実です。実をつけた木を探して林冠の上層を移動し、実りの多い木には小さな群れがほかの果実食の鳥と一緒に大挙して集まります。イチジク類やさまざまな森の液果を好みますが、季節ごとに豊富なものを何でも利用する、機会に応じた採食をします。
地上で採食する多くの鳥とは異なり、セイロンキュウカンチョウは林床に降りることはほとんどありません。真の林冠の専門家で、活動の大部分は林冠から突き出た高木の最も高い枝で行われます。そのため、長く観察するには忍耐と性能のよい双眼鏡が試されます。
セイロンキュウカンチョウは野生でどのように行動しますか？
果実に集まるとき以外は、ふつうつがいか6羽ほどまでの小群で移動します。つがいの絆は強いようで、つがいの2羽はしばしば寄り添い、林冠越しに鳴き交わします。ただし、特に実りの多い木が見つかると、12羽以上のゆるやかな集まりが一時的にでき、その後また散らばります。
本種は分布域内でほぼ定住していますが、結実の状況に応じた局地的な標高移動が観察者によって記録されています。長距離の渡りはしません。
セイロンキュウカンチョウはいつ繁殖しますか？
繁殖期は年に2回あるとされています。1回目は3月から5月まで、2回目の短い繁殖期は8月と9月です。巣は大木の自然の樹洞に作られ、ふつう地上7～15メートルの高さにあります。ほとんどの捕食者が近づけないほどの高さです。
親鳥は2羽とも巣穴に小枝や細かい内装材を運びます。1腹の卵数は通常2個で、それぞれ約33 × 25ミリ、淡い緑青色の地に斑点やしみがうっすらと入っています。抱卵は雌雄で分担すると考えられていますが、繁殖生態の詳しい研究はまだ限られています。
スリランカでセイロンキュウカンチョウを見るのに最適な場所はどこですか？
中標高の成熟した湿潤地帯の森ならどこでも可能性がありますが、訪れやすさと観察の確実さで際立つ場所がいくつかあります。
- シンハラジャ森林保護区：最もよく知られた場所で、実をつけた木や本種がいつもいる縄張りに詳しい経験豊富な地元ガイドがいます。
- ナックルズ保護林：シンハラジャより訪れる人が少なく、静かな環境でバードウォッチングができ、中標高のすばらしい生息環境があります。
- ホートン・プレインズ周辺：ホートン・プレインズ国立公園から行ける高原の下の林縁では、本種の分布の上限に近い記録がときどき得られます。
- マカンダワ熱帯雨林（キトゥルガラ）：コロンボから比較的行きやすく、ガイド付きの森林ウォークでは、ほかの湿潤地帯の固有種とともに本種がよく見られます。
早朝が一貫して最も成果の上がる時間帯です。夜明け後の最初の2時間は、鳥がよく鳴き、実をつけた木々の間を活発に動き回ります。
セイロンキュウカンチョウと一緒にどんな固有種が見られますか？
セイロンキュウカンチョウを支える湿潤地帯の森林は、スリランカの固有種が驚くほど集中する場所でもあります。同じ森の一角で、セイロンサンジャク、ヒノドゴシキドリ、セイロンバンケン、セレンディブコノハズクに出会えるかもしれません。シンハラジャでバードウォッチングに丸1日をあてれば、1回の外出で10種以上の固有種を見られることもあり、アジアでも特に成果の大きいバードウォッチングの目的地の一つとなっています。
セイロンキュウカンチョウを見たいバードウォッチャーへのヒント
- 地元の森林ガイドを雇いましょう。今どの木が実をつけているか、ここ数日どこで鳥が活動しているかを知っています。
- 落ち着いた色の服を着ましょう。明るい色の服だけで、警戒心の強い林冠の鳥が音もなく去ってしまうことがあります。
- 倍率8倍以上で、薄暗い森の中でも明るく見える集光力の高い双眼鏡を持参しましょう。
- 夜明け前に森の入口に到着しましょう。よい生息環境までの歩きに30～45分かかることがあります。
- 森がみずみずしく、結実も盛んなことが多いモンスーンの合間の時期（4～5月と10月）に訪れましょう。
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