Ceylonbeo

De Ceylonbeo (Gracula ptilogenys, Blyth 1846) is een van de meest kenmerkende endemische vogels van Sri Lanka: een glanzend diepzwarte beo met een scherpe, ver dragende fluittoon die wandelaars regelmatig doet stilstaan. Hoewel hij nauw verwant is aan de wijder verspreide beo (Hill Myna, Gracula religiosa), komt deze soort nergens anders op aarde voor, wat hem tot een topwaarneming maakt voor vogelaars in de bergbossen van het eiland.

Hoe verschilt de Ceylonbeo van de gewone beo?

Op het eerste gezicht lijken de twee soorten op elkaar: beide zijn grote, glanzend zwarte beo's met felgele huidlellen in het gezicht. De Ceylonbeo is echter over het geheel iets groter en heeft maar één paar lellen op de kop, terwijl de Zuid-Indische beo (Southern Hill Myna, Gracula indica), die dezelfde bossen bewoont, lellen van een andere vorm en op een andere plaats heeft. Deze ligging van de lellen is het duidelijkste veldkenmerk wanneer de vogels van dichtbij op een tak zitten.

De stem is even kenmerkend. De Ceylonbeo laat een repertoire van schelle, ver dragende roepen horen, meestal weergegeven als hyu, piau en peeoo, in een hoge, vloeiende fluittoon die door het bladerdak weerkaatst. Ervaren vogelaars vinden de soort vaak op het gehoor, lang voordat ze hem in de bladrijke bovenste laag ontdekken.

Waar leeft de Ceylonbeo?

De soort is grotendeels beperkt tot de laagland- en heuvelbossen van de natte zone van Sri Lanka, van het laagland tot ongeveer 2.000 meter boven zeeniveau. Dit gebied omvat dicht bergregenwoud en stukken submontaan bos, vooral in de heuvelcomplexen van Knuckles, Rakwana en Sinharaja. Het bosreservaat Sinharaja, UNESCO-werelderfgoed en een van de laatste grote laaglandregenwouden van de natte zone, is een van de betrouwbaarste plekken om deze soort te zien.

Hoewel de Ceylonbeo als gevoelig en niet als bedreigd te boek staat, blijft verlies van leefgebied door versnippering van het bos de belangrijkste bedreiging op lange termijn. De vogel wordt zelden waargenomen buiten ongestoord of weinig verstoord volgroeid bos.

Wat eet de Ceylonbeo?

Fruit vormt verreweg het grootste deel van het dieet. De vogels trekken door het hoge bladerdak op zoek naar vruchtdragende bomen, en kleine groepjes komen in groten getale samen bij een rijk dragende boom, samen met andere vruchtenetende soorten. Vijgen en allerlei bosbessen hebben de voorkeur, maar de beo is een opportunistische eter die benut wat er per seizoen volop is.

Anders dan veel vogels die op de grond foerageren, daalt de Ceylonbeo bijna nooit af naar de bosbodem. Hij is een echte specialist van het bladerdak: de meeste activiteit speelt zich af in de hoogste takken van grote, boven het bladerdak uitstekende bomen, waardoor langdurig observeren een kwestie is van geduld en een goede verrekijker.

Hoe gedragen Ceylonbeo's zich in het wild?

Buiten de samenscholingen bij vruchtdragende bomen trekken de vogels meestal in paren of kleine groepjes van tot ongeveer zes exemplaren rond. De paarband lijkt sterk en de twee vogels van een paar blijven vaak dicht bij elkaar en roepen elkaar door het bladerdak toe. Wanneer er een bijzonder rijk dragende boom wordt gevonden, kunnen zich echter tijdelijk losse groepen van een dozijn of meer vormen, die daarna weer uiteenvallen.

De soort is binnen zijn verspreidingsgebied grotendeels honkvast, al hebben waarnemers lokale verplaatsingen in hoogte opgemerkt die samenhangen met het vruchtaanbod. Hij trekt niet over lange afstanden.

Wanneer broedt de Ceylonbeo?

Er zijn elk jaar twee erkende broedseizoenen. Het eerste loopt van maart tot en met mei; het tweede, kortere seizoen valt in augustus en september. Nesten worden gebouwd in natuurlijke holtes in grote bomen, meestal tussen 7 en 15 meter boven de grond, hoog genoeg om voor de meeste roofdieren grotendeels onbereikbaar te zijn.

Beide oudervogels brengen takjes en fijner bekledingsmateriaal naar de nestholte. Een gewoon legsel bestaat uit twee eieren van elk ongeveer 33 × 25 mm, met een lichte groenblauwe grondkleur en lichte stippen of vlekken. Vermoedelijk broeden beide ouders, al zijn gedetailleerde studies naar de broedbiologie nog schaars.

Waar zie je de Ceylonbeo het best in Sri Lanka?

Elk volgroeid bos van de natte zone op middelhoogte kan iets opleveren, maar een handvol plekken springt eruit door hun bereikbaarheid en betrouwbare waarnemingen:

• Bosreservaat Sinharaja: de bekendste plek, met ervaren lokale gidsen die de vruchtdragende bomen en de vaste territoria van de beo's kennen.
• Beschermd bosgebied Knuckles: minder bezocht dan Sinharaja, met rustiger vogelomstandigheden en uitstekend leefgebied op middelhoogte.
• Randen van Horton Plains: de bosrand onder het plateau, bereikbaar vanuit het Nationaal park Horton Plains, levert af en toe waarnemingen op aan de bovengrens van het hoogtebereik van de soort.
• Regenwoud van Makandawa (Kithulgala): vrij makkelijk te bereiken vanuit Colombo, met begeleide boswandelingen waarop deze soort geregeld samen met andere endemen van de natte zone te zien is.

De vroege ochtend is steevast het productiefst: in de eerste twee uur na zonsopgang roepen de vogels vaak en bewegen ze actief door de vruchtdragende bomen.

Welke andere endemische vogels kan ik samen met de Ceylonbeo zien?

Dezelfde bosbiotopen in de natte zone waar de Ceylonbeo leeft, herbergen ook een opmerkelijke concentratie Sri Lankaanse endemen. Vogelaars kunnen in dezelfde bosfragmenten de blauwe kitta, de Ceylonbaardvogel, de Ceylonspoorkoekoek en de Serendipdwergooruil tegenkomen. Een volledige vogeldag in Sinharaja kan in één tocht meer dan een dozijn endemische soorten opleveren, wat het tot een van de lonendste vogelbestemmingen van Azië maakt.

Tips voor vogelaars die de Ceylonbeo willen zien

• Neem een lokale bosgids in de arm: die weet welke bomen op dat moment vrucht dragen en waar de vogels de afgelopen dagen actief waren.
• Draag gedekte kleuren; felle kleding kan al genoeg zijn om schuwe vogels van het bladerdak geruisloos te laten vertrekken.
• Neem een verrekijker mee met minstens 8× vergroting en een goede lichtopbrengst voor het schemerige binnenste van het bos.
• Wees voor zonsopgang bij de ingang van het bos; de wandeling naar het beste leefgebied kan 30–45 minuten duren.
• Ga in de periodes tussen de moessons (april–mei en oktober), wanneer het bos er fris bij staat en er vaak veel vrucht is.