Smaragdparkiet

De Smaragdparkiet (Psittacula calthrapae) is de enige endemische parkiet van Sri Lanka en misschien wel de gemakkelijkst te herkennen soort. Deze middelgrote, langstaartige groene parkiet met een opvallend grijze kop en een markante zwarte kinstreep bewoont vochtige bossen in de Wet Zone van het eiland, en ook beboste gebieden daarbuiten — waardoor vogelaars de soort op uiteenlopende hoogten en in verschillende habitats kunnen tegenkomen.

Hoe herken ik de Smaragdparkiet?

Met een totale lengte van ongeveer 29 cm — inclusief een staart die 13 cm kan bereiken — is de Smaragdparkiet een compacte maar langstaartige vogel. De betrouwbaarste veldkenmerken zijn de blauwgrijze kop, een brede zwarte kinstreep en een groene halsband die de grijze kop van het groene lichaam scheidt. De staart is blauw met gele punten, goed te zien in de vlucht.

Het verschil tussen de seksen is duidelijk zodra u weet waarop u moet letten. Mannetjes hebben een rode bovensnavel en een bruine ondersnavel. Vrouwtjes hebben daarentegen een volledig zwarte snavel en iets minder groen op het gezicht. Onvolwassen vogels zijn overwegend groen met een oranje snavel die met de leeftijd lichter wordt.

De enige mogelijke verwarring is met het vrouwtje van de Plum-headed Parakeet, dat ook een grijze kap heeft. Die soort mist echter volledig de zwarte kinstreep die zo kenmerkend is voor de Layard's — eenmaal gezien, is het onderscheid eenvoudig.

Waar leeft de Smaragdparkiet in Sri Lanka?

De soort concentreert zich in de Wet Zone van Sri Lanka — het zuidwestelijke kwart van het eiland, waar de jaarlijkse neerslag het hoogst is en bos met gesloten kronendak voortbestaat. Binnen die zone komt de vogel voor van laaglandbosfragmenten en bosranden tot in het centrale heuvelland. Buiten de kern van de Wet Zone verschijnt hij ook in drogere, beboste streken, zij het minder algemeen.

Vogelaars die deze soort willen observeren, maken goede kans in bosreservaten met een intact kronendak. Het Sinharaja Forest Reserve — een regenwoud met UNESCO-werelderfgoedstatus in de zuidelijke Natte Zone — is consequent een van de betrouwbaarste locaties van het land, met gemengde voedselzoekende vogelgroepen waarin de Smaragdparkiet vaak samen met andere endemiten voorkomt. Het Makandawa Rainforest bij Kitulgala is een andere goed bereikbare optie op lagere hoogte.

Op grotere hoogte is de soort vastgesteld rond Horton Plains en de omliggende bergbossen. Horton Plains National Park ligt nabij de bovengrens van het hoogtebereik van de parkiet, waardoor waarnemingen daar schaars zijn.

Wat eet de Smaragdparkiet?

Zoals de meeste parkieten eet deze soort vooral vruchten en zaden. Het menu omvat vruchten, zaden, knoppen en bloesems, en de vogel volgt het seizoensaanbod in plaats van het hele jaar vaste territoria te verdedigen. Door deze nomadische neiging kunnen groepen opduiken in tuinen of aangetaste bosfragmenten wanneer een bepaalde boom in vrucht komt, om weer verder te trekken zodra de bron is uitgeput.

Buiten het broedseizoen sluit de soort zich soms aan bij gemengde voedselzoekende groepen. Groepen die samen met Brahminy Starlings eten zijn een gerapporteerde associatie — het scherpe gezichtsvermogen van de spreeuwen levert blijkbaar wederzijds voordeel op bij het vinden van voedselbronnen.

Hoe gedraagt de Smaragdparkiet zich?

De Smaragdparkiet houdt zich doorgaans op in het bovenste kronendak en aan de randen van open plekken in plaats van in het dichte interieur, wat hem ondanks zijn groene camouflage beter zichtbaar maakt dan veel andere bosvogels. Zijn vlucht is snel en recht — de lange staart maakt het silhouet gestroomlijnd — en groepen kondigen zich vaak aan met een schel, kwetterend geroep voordat ze in zicht komen.

Hij is wat minder gezellig dan de Rose-ringed Parakeet en reist doorgaans in kleine groepjes van enkele vogels in plaats van in grote zwermen. Paartjes vallen meer op tijdens het broedseizoen, wanneer de territoriale roep intensiveert.

Wanneer broedt de Smaragdparkiet?

Het broedgedrag draait om natuurlijke holtes in grote, volgroeide bomen. De soort maakt zelf geen holen, maar is afhankelijk van bestaande holtes — een afhankelijkheid van oude bomen die deels verklaart waarom habitatverlies de belangrijkste bedreiging voor de populatie vormt. Een gemiddeld legsel bestaat uit drie tot vier witte eieren. Onvolwassen vogels met oranje snavels zijn het best te zien in de maanden na de hoofdbroedperiode, wanneer net zelfstandig geworden jongen zich bij voedselzoekende groepen voegen.

Wat is de beschermingsstatus van de Smaragdparkiet?

Als Sri Lankaanse endeem is de Smaragdparkiet van nature kwetsbaar voor druk die nergens anders een populatie treft. Ontbossing in de Natte Zone heeft het habitat met gesloten kronendak waarvan de soort afhankelijk is, verkleind en versnipperd. Plaatselijk blijft de vogel algemeen in de overgebleven stukken intact bos, maar populatietrends zijn moeilijk nauwkeurig te volgen. Het beschermen van grote bosreservaten — en het behouden van de oude bomen daarin die nestholtes bieden — is de meest directe beschermingsmaatregel die beschikbaar is.

De soort staat momenteel niet te boek als wereldwijd bedreigd, maar door het beperkte verspreidingsgebied heeft elke aanzienlijke afname van het bosareaal in de Wet Zone een buitenproportioneel effect op de totale populatie.

Wat is de beste tijd om de Smaragdparkiet in Sri Lanka te zien?

De soort is het hele jaar aanwezig, dus er is geen enkel optimaal tijdvenster. Dat gezegd hebbende: het droge seizoen in de Wet Zone — ruwweg januari tot april — biedt vaak helderder weer en beter voorspelbare bosomstandigheden om te vogelen. Vruchtseizoenen bepalen de lokale bewegingen, en bomen die rijk in vrucht staan trekken betrouwbaar parkieten aan. Bezoeken aan bosrijke locaties in de vroege ochtend leveren de meeste activiteit op, voordat de hitte van de dag de vogelbewegingen stillegt.

Hoe verhoudt de Smaragdparkiet zich tot andere parkieten van Sri Lanka?

De combinatie van grijze kap en zwarte kin is unieks onder de langstaartige parkieten van Sri Lanka en maakt de Smaragdparkiet een van de eenvoudiger te herkennen endemische soorten voor vogelaars op bezoek.

Foto (Smaragdparkiet): Rangana Abeyrathne, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 (bijgesneden).