De Ceylonese honingvogel (Dicaeum vincens, Sclater, 1872) is een van de geliefde endemische vogels van Sri Lanka: een kleine, moeilijk te vinden bewoner van het bladerdak die vrijwel volledig beperkt is tot de laaglandregenwouden in het zuidwesten van het eiland. Hij behoort tot de familie van de bastaardhoningvogels (Dicaeidae) en geldt als gevoelige soort vanwege het voortdurende verlies van leefgebied binnen zijn beperkte verspreidingsgebied.
Hoe herken ik de Ceylonese honingvogel?
Ondanks zijn geringe formaat heeft de Ceylonese honingvogel een aantal duidelijke veldkenmerken die hem onderscheiden van verwante soorten. De helderwitte keel is in één oogopslag het betrouwbaarste kenmerk. Let ook op de korte, stevige snavel, typisch voor vruchtenetende bastaardhoningvogels, en op de witte punten van de buitenste staartpennen, die even oplichten wanneer de vogel door het bladerdak beweegt.
- Lengte: ongeveer 10 cm; gewicht rond 9 g.
- Keel: zuiver wit, in contrast met de donkerdere bovendelen.
- Snavel: kort en stevig, geschikt om zachte vruchten en zaden te doorboren.
- Staart: buitenste pennen met witte punten, zichtbaar in de vlucht.
Het verschil in verenkleed (het vrouwtje heeft doffere, olijfbruine bovendelen) is het onthouden waard als je broedparen in het veld wilt vastleggen.
Waar komt de Ceylonese honingvogel voor in Sri Lanka?
De soort is in wezen beperkt tot de zuidwestelijke natte zone van Sri Lanka, waar nog intact laaglandregenwoud staat. Hij geeft de voorkeur aan hoog bos met een gesloten bladerdak en brengt het grootste deel van zijn tijd door in de hoogste delen van de kruinlaag, wat toevallige waarnemingen lastig maakt. Het bosreservaat Sinharaja, UNESCO-werelderfgoed en het grootste overgebleven aaneengesloten oerregenwoud van het eiland, is samen met andere endemische soorten van de natte zone de betrouwbaarste plek om deze vogel te vinden.
Het regenwoud van Makandawa bij Kithulgala is een ander goed bereikbaar stuk laaglandbos in de natte zone, waar ervaren gidsen waarnemingen melden. De Ceylonese honingvogel ontbreekt doorgaans in de droge zone, in het hoogland boven ongeveer 1.000 m en in aangetast secundair struikgewas.
Wat eet de Ceylonese honingvogel?
Het dieet bestaat uit nectar en vruchten, met een sterke voorkeur voor bepaalde bosplanten. Wanneer hij bepaalde voedselbronnen bezoekt, daalt de vogel vanuit de hoogste kruinlaag af richting de bosbodem en wordt hij dus beter zichtbaar voor waarnemers.
- Osbeckia (Singalees: bowitiya): de vruchten worden regelmatig gegeten en lokken de vogel naar de struiken in de middenlaag.
- Freycinetia (familie Pandanaceae): de zaden van deze klimmende schroefpalm zijn een belangrijke voedselbron.
- Dendrophthoe falcata: de vrucht van deze parasitaire maretak lijkt een bijzondere favoriet; de vogel helpt mogelijk bij de verspreiding van de kleverige zaden van de maretak.
- Insecten en spinnen: worden af en toe gevangen als aanvulling op het grotendeels uit vruchten bestaande dieet en leveren vooral in het broedseizoen onmisbare eiwitten.
Voedselbezoeken aan vruchtdragende Osbeckia en Freycinetia bieden enkele van de beste kansen om de vogel te zien, omdat hij tijdens het eten vrij dicht te benaderen is.
Hoe klinkt de Ceylonese honingvogel?
De roep is een zwak, hoog tze-tze-tze, meestal vanuit de boomtoppen. Hij is het vaakst rond het middaguur te horen, wat hem onderscheidt van veel andere vogels die vooral bij zonsopgang en zonsondergang roepen. Voor bezoekende vogelaars is het leren herkennen van deze roep, ook als de vogel hoog in het bladerdak onzichtbaar blijft, vaak de eerste stap om hem te vinden.
Hoe nestelt de Ceylonese honingvogel?
Het broedgedrag is goed gedocumenteerd en weerspiegelt de aanpassing van de soort aan hoog bos. De nesten worden hoog in het bladerdak gebouwd, meestal hangend aan takken van grote dipterocarpen van ongeveer 18 tot 38 meter hoog.
Het nest zelf is een klein, peervormig buideltje van ongeveer 11,4 cm lang en 8,9 cm breed, geweven van zachte materialen zoals bladknoppen en stukjes schors, alles samengebonden met spinrag en spinnenwebben die het bouwsel buigzaamheid en treksterkte geven. Een kenmerkend afdakje steekt boven de ingang uit en biedt enige bescherming tegen tropische stortbuien.
Alleen het vrouwtje bouwt het nest, en zij broedt ook de eieren uit. Een gemiddeld legsel bestaat uit twee witte eieren met vlekken en spikkels in paarsachtig baksteenrood, van ongeveer 15,4 × 11,2 mm. De afhankelijkheid van hoge dipterocarpen om te nestelen laat zien waarom het behoud van volgroeid bos zo cruciaal is voor deze soort.
Is de Ceylonese honingvogel bedreigd?
De soort staat op de Rode Lijst van de IUCN als gevoelig, vanwege zijn beperkte verspreidingsgebied en zijn afhankelijkheid van intact laaglandregenwoud, een type leefgebied dat de afgelopen eeuw in heel Sri Lanka sterk is afgenomen. Ontbossing voor landbouw, de kap van grote dipterocarpen (waarin hij nestelt) en de versnippering van de resterende bosgebieden zijn de belangrijkste bedreigingen. Bescherming van bestaande beschermde gebieden zoals Sinharaja blijft op korte termijn de doeltreffendste waarborg voor de soort.
Wanneer kun je het best naar de Ceylonese honingvogel zoeken?
Sinharaja en vergelijkbare bossen in de natte zone zijn het hele jaar te bezoeken, maar de drogere periodes tussen de moessons, grofweg januari tot maart en opnieuw augustus tot september, bieden meestal aangenamere wandelomstandigheden en een vrijer zicht door het bos. De broedactiviteit piekt doorgaans in de eerste helft van het jaar. Vroeg in de ochtend is de algemene vogelactiviteit het grootst, al kan de Ceylonese honingvogel zelf rond het middaguur aanhoudender roepen. Een lokale gids wordt sterk aanbevolen: door zijn leven in het bladerdak en zijn zachte roep is de vogel zonder gids zelfs voor ervaren vogelaars moeilijk te vinden.
