De Ceylonese vleermuisparkiet (Loriculus beryllinus, Forster 1781) is een van de meest kenmerkende endemische vogels van Sri Lanka — een kleine, juweelgroene lori die zijn hele leven in het bladerdak doorbrengt en zelden naar de bodem afdaalt. Ondanks het felle verenkleed is hij tussen het gebladerte gemakkelijk over het hoofd te zien; het eerste teken van zijn aanwezigheid is meestal een scherpe, drielettergrepige fluittoon — twit, twit, twit — die over de boomtoppen schalt terwijl de vogels zich razendsnel van de ene voedselboom naar de andere reppen.
Hoe ziet de Ceylonese vleermuisparkiet eruit?
Volwassen vogels zijn overwegend helder groen, compact en kortstaartig. De meest kenmerkende veldkenmerken zijn het rode voorhoofd, de rode stuit en, bij mannetjes, een blauwe vlek op de kee. Vrouwtjes zijn over het geheel duidelijk matter en hebben slechts een vaag spoor van blauw op de keel, terwijl de rode gezichts- en stuittekening minder verzadigd is. Pas uitgevlogen jonge vogels hebben een kaal gezicht dat zich met het ouder worden met veren vult; het volledige adulte verenkleed wordt doorgaans binnen ongeveer een jaar na het uitkomen bereikt.
De soort behoort tot de familie Psittaculidae en is de enige hangparkiet die in Sri Lanka voorkomt, waardoor hij eenvoudig te identificeren is zodra hij goed te zien is. Door zijn geringe formaat en snelle, rechtlijnige vlucht doet hij in eerste instantie aan een gierzwaluw of een kleine, snelvliegende bijeneter denken, maar de groene kleur en de karakteristieke roep sluiten verwarring met andere soorten snel uit.
Waar kunt u de Ceylonese vleermuisparkiet in Sri Lanka vinden?
De Ceylonese vleermuisparkiet is wijdverspreid over het eiland, maar heeft een duidelijke voorkeur voor de natte zone en de centrale heuvels. Hij komt voor in de lagere en middelhoge heuvels tot ongeveer 1.400 meter, al kan hij tijdens de noordoostmoesson (buiten het broedseizoen) iets hoger worden vastgesteld. De soort is talrijk in de laaglanden van de natte zone en matig algemeen in gebieden van de droge zone die aan de heuvels grenzen.
Volgroeid regenwoud, bosranden, erftuinen met grote vruchtdragende bomen en plantagegordels vormen allemaal geschikt leefgebied. Het Sinharaja Forest Reserve — het grootste resterende laaglandregenwoud van Sri Lanka — is een van de meest betrouwbare locaties, met name langs de bospaden waar groepen van gemengde soorten regelmatig door het bladerdak trekken. Ook de middelhoge heuvels rond Kandy en Ella herbergen goede populaties.
Wat eet de Ceylonese vleermuisparkiet?
Het dieet is overwegend nectarivoor en bestaat voornamelijk uit nectar en stuifmeel van bloeiende bomen in het bladerdak. Zacht, sappig fruit en jonge zaden vullen het menu aan wanneer die beschikbaar zijn. Omdat geschikte bloeiende bomen verspreid voorkomen, staat de soort erom bekend aanzienlijke afstanden af te leggen op zoek naar voedsel. Groepen van tot ongeveer twintig vogels zijn samen in één rijk bloeiende boom waargenomen, wat een kort maar opvallend schouwspel oplevert voordat de vogels zich weer over het bos verspreiden.
Waarom slapen hangparkieten ondersteboven?
De Nederlandse naam verwijst rechtstreeks naar de slaaphouding van de vogel. 's Nachts grijpen Ceylonese vleermuisparkieten met hun poten een tak vast en hangen zij met de kop naar beneden, zoals vleermuizen doen. Dit gedrag komt bij alle leden van het geslacht Loriculus voor en zou de vogels helpen verborgen te blijven voor roofdieren in dicht gebladerte, waar een omgekeerd silhouet minder gemakkelijk als vogel te herkennen is. Het is een betrouwbaar kenmerk voor iedere waarnemer die bij schemer een slapende groep opspoort.
Hoe gedraagt de Ceylonese vleermuisparkiet zich in het wild?
De soort is volledig boombewonend — hij eet, rust, slaapt en broedt zonder uit het bladerdak te hoeven afdalen. De vogels bewegen zich doorgaans in paren voort, en hoewel er wel eenlingen te zien zijn, is de partner bijna altijd dichtbij. De vlucht is snel en doelgericht, met weinig van het zweven dat grotere papegaaien kenmerkt. De roep wordt aanhoudend in de vlucht geuit, wat meestal de betrouwbaarste manier is om de vogels te volgen terwijl zij zich door dicht bos bewegen.
Wanneer broedt de Ceylonese vleermuisparkiet?
Het broedseizoen loopt ruwweg van januari tot augustus. Paarvorming en de keuze van de nestplaats vinden in januari plaats, en eieren zijn vastgesteld van februari tot en met augustus, met een duidelijke piek in april en mei. Het nest bevindt zich in een natuurlijke boomholte of een spechtengat, met de ingang doorgaans tussen twee en twaalf meter boven de grond.
Het bouwen van het nest en het bebroeden van de eieren gebeurt uitsluitend door het vrouwtje. Zij verzamelt stroken bladmateriaal en vervoert die op een ongewone manier naar de nestholte: de stroken worden tussen de veren van haar stuit gestopt in plaats van in de snavel gedragen. Het voltooide nest is een losse verzameling bladstroken. Het vrouwtje legt gewoonlijk twee of drie witte, bijna ronde eieren.
Is de Ceylonese vleermuisparkiet bedreigd?
De soort wordt momenteel op de IUCN-Rode Lijst beoordeeld als niet bedreigd (Least Concern), vooral vanwege haar ruime verspreiding over de natte zone van Sri Lanka en haar tolerantie voor aangetast bos en tuinhabitats. Het voortdurende verlies van volgroeid bos in de natte zone vermindert echter het aanbod van grote oude bomen met natuurlijke holten — precies de nestplaatsen waarvan de soort afhankelijk is. Het behoud van bosbedekking in het heuvelland en de natte laaglanden is daarom van belang voor de stabiliteit op lange termijn.
Hoe kunnen vogelaars de Ceylonese vleermuisparkiet zien?
Bezoeken aan bosranden in de natte zone in de vroege ochtend geven de beste kans op een waarneming. Luister naar de karakteristieke driedelige roep boven het bladerdak en speur bloeiende bomen af — vooral die in volle bloei staan — waar meerdere vogels zich kunnen verzamelen. Het Makandawa Rainforest bij Kithulgala is een productieve locatie die goed toegankelijke paden combineert met een dicht bladerdak. Bij gespecialiseerde vogelkijkreizen die zowel de laaglanden van de natte zone als de centrale heuvels aandoen, wordt de soort in de loop van een week doorgaans meerdere keren gezien.
