O Lorículo-do-ceilão (Loriculus beryllinus, Forster 1781) é uma das aves endémicas mais distintas de Sri Lanka — um pequeno lóris verde-esmeralda que passa toda a vida na copa das árvores, raramente descendo ao solo. Apesar da plumagem viva, passa facilmente despercebido entre a folhagem; o primeiro sinal da sua presença é geralmente um assobio agudo de três sílabas — twit, twit, twit — que atravessa o topo das árvores enquanto as aves voam velozmente entre as árvores onde se alimentam.
Qual é o aspeto do Lorículo-do-ceilão?
Os adultos são predominantemente verde-vivos, compactos e de cauda curta. As marcas de campo mais distintivas são a fronte vermelha, o uropígio vermelho e, nos machos, uma mancha azul na garganta. As fêmeas são visivelmente mais baças no conjunto e apresentam apenas um ténue vestígio de azul na garganta, enquanto as marcas vermelhas da face e do uropígio são menos saturadas. Os juvenis recém-saídos do ninho têm a face nua, que se vai cobrindo de penas à medida que amadurecem; a plumagem adulta completa é normalmente atingida cerca de um ano após a eclosão.
A espécie pertence à família Psittaculidae e é o único papagaio-pendurado existente em Sri Lanka, o que torna a sua identificação simples assim que é bem observada. O tamanho reduzido e o voo rápido e direto podem, à primeira vista, sugerir um andorinhão ou um pequeno abelharuco de voo veloz, mas a coloração verde e o chamamento característico afastam rapidamente as espécies de confusão.
Onde encontrar o Lorículo-do-ceilão em Sri Lanka?
O Lorículo-do-ceilão está amplamente distribuído por toda a ilha, mas mostra uma clara preferência pela zona húmida e pelas colinas centrais. Ocorre em todas as colinas de baixa e média altitude até cerca de 1.400 metros, embora durante a monção do nordeste (época não reprodutora) possa ser registado a altitudes algo superiores. A espécie é abundante nas terras baixas da zona húmida e moderadamente comum nas áreas da zona seca que fazem fronteira com as colinas.
A floresta tropical madura, as orlas de floresta, os jardins domésticos com grandes árvores de fruto e as faixas de plantações constituem habitats adequados. A Sinharaja Forest Reserve — a maior floresta tropical de planície que resta em Sri Lanka — está entre os locais mais fiáveis, sobretudo ao longo dos trilhos florestais, onde bandos mistos de várias espécies atravessam regularmente a copa. As colinas médias em redor de Kandy e Ella albergam igualmente boas populações.
De que se alimenta o Lorículo-do-ceilão?
A dieta é sobretudo nectarívora, centrada no néctar e no pólen recolhidos nas árvores em floração da copa. Frutos moles e sumarentos e sementes tenras complementam a alimentação quando disponíveis. Como as árvores em floração adequadas estão distribuídas de forma irregular, sabe-se que estas aves percorrem distâncias consideráveis em busca de alimento. Já foram registados bandos de até cerca de vinte indivíduos alimentando-se em conjunto numa única árvore produtiva, num espetáculo breve mas bem visível antes de as aves se dispersarem novamente pela floresta.
Porque é que os Hanging Parrots dormem de cabeça para baixo?
O nome comum refere-se diretamente à postura de repouso da ave. À noite, os Loriculos-do-ceilão agarram um ramo com as patas e penduram-se de cabeça para baixo, à maneira dos morcegos. Este comportamento é partilhado por todos os membros do género Loriculus e pensa-se que ajuda as aves a permanecerem ocultas dos predadores no meio da folhagem densa, onde uma silhueta invertida é menos reconhecível como ave. É uma característica segura para qualquer observador que localize um grupo em repouso ao anoitecer.
Como se comportam os Loriculos-do-ceilão em estado selvagem?
A espécie é inteiramente arborícola — alimenta-se, descansa, dorme e reproduz-se sem precisar de descer da copa. As aves deslocam-se normalmente aos pares e, embora surjam indivíduos solitários, o parceiro está quase sempre por perto. O voo é rápido e determinado, com pouco do planeio que caracteriza os papagaios maiores. O chamamento é emitido de forma persistente em voo, o que constitui habitualmente a maneira mais fiável de seguir as aves enquanto se deslocam pela floresta densa.
Quando se reproduzem os Loriculos-do-ceilão?
A época de reprodução estende-se, em termos gerais, de janeiro a agosto. A formação dos casais e a escolha do local de nidificação ocorrem em janeiro, e foram registados ovos de fevereiro até agosto, com um pico claro em abril e maio. O ninho situa-se numa cavidade natural de uma árvore ou num buraco feito por pica-paus, com a entrada normalmente entre dois e doze metros acima do solo.
A construção do ninho e a incubação são realizadas exclusivamente pela fêmea. Esta recolhe tiras de material foliar e transporta-as para a cavidade do ninho de uma forma invulgar: as tiras são enfiadas entre as penas do uropígio, em vez de serem levadas no bico. O ninho terminado é um conjunto solto de tiras de folhas. A fêmea põe normalmente dois ou três ovos brancos, quase redondos.
O Lorículo-do-ceilão está ameaçado?
A espécie está atualmente classificada como Pouco Preocupante na Lista Vermelha da IUCN, em grande parte devido à sua ampla distribuição pela zona húmida de Sri Lanka e à sua tolerância a florestas degradadas e a habitats de jardim. No entanto, a perda contínua de floresta madura na zona húmida reduz a disponibilidade de grandes árvores antigas com cavidades naturais — os locais de nidificação de que a espécie depende. Manter a cobertura florestal nas terras altas e nas planícies húmidas é, por isso, importante para a sua estabilidade a longo prazo.
Como podem os observadores de aves ver o Lorículo-do-ceilão?
As visitas ao início da manhã às orlas de floresta da zona húmida oferecem as melhores possibilidades de observação. Ouça o característico chamamento de três notas acima da copa e observe as árvores em floração — sobretudo as que estão em plena flor — onde várias aves se podem reunir. A Makandawa Rainforest, perto de Kithulgala, é um local produtivo que combina trilhos acessíveis com boa cobertura de copa. Os itinerários dedicados à observação de aves que incluem tanto as terras baixas da zona húmida como as colinas centrais encontram normalmente a espécie várias vezes ao longo de uma semana.
