A Tuta-de-orelhas-amarelas (Pycnonotus penicillatus, Blyth, 1851) é uma das aves endémicas mais características do Sri Lanka. Confinada às terras altas centrais da ilha e a algumas outras manchas de floresta montana, recompensa os observadores de aves pacientes com uma plumagem vistosa, um chamamento agudo que se ouve ao longe e um comportamento alimentar relativamente gregário — raro numa ave de floresta tímida.
Como se identifica a Tuta-de-orelhas-amarelas?
A identificação é simples quando se sabe o que procurar. Um tufo vivo de penas amarelas sobre as coberturas auriculares e um tufo branco à frente do olho distinguem esta espécie de todas as outras tutas existentes no Sri Lanka. Os adultos medem cerca de 18,5–20 cm de comprimento. Os sexos têm plumagem semelhante, enquanto as aves jovens são mais baças do que os adultos.
O chamamento é igualmente diagnóstico: um agradável e melodioso weet, wit-wit, muitas vezes emitido em voo, que se propaga bem pela floresta montana. Depois de aprendido, alerta-o para a presença das aves antes de estas surgirem à vista.
Onde vive a Tuta-de-orelhas-amarelas no Sri Lanka?
Esta espécie é uma especialista de altitude. O núcleo da população encontra-se acima dos 1.700 metros nas terras altas centrais, embora as aves desçam por vezes até cerca de 1.100 metros nas encostas ocidentais mais húmidas das montanhas. Nas encostas orientais mais secas raramente são registadas abaixo dos 1.200 metros. Também ocorre na zona do Parque Nacional de Horton Plains, na cordilheira de Knuckles e nas orlas mais altas da Reserva Florestal de Sinharaja.
Dentro destas altitudes, as aves preferem a floresta montana intacta e as orlas florestais, aventurando-se ocasionalmente em grandes jardins que confinam com bosques naturais. Raramente são vistas em habitats degradados ou muito perturbados.
Qual é a melhor altura para ver a Tuta-de-orelhas-amarelas?
A Tuta-de-orelhas-amarelas é uma espécie residente, presente todo o ano. A observação de aves é produtiva durante os dois principais picos de reprodução — de março a maio e de agosto a outubro —, quando os adultos estão particularmente ativos e vocais enquanto estabelecem territórios e alimentam as crias. Fora das épocas de reprodução, os bandos mistos em busca de alimento a meia copa são a forma mais fiável de localizar a espécie. As primeiras horas da manhã, antes de a neblina das montanhas se adensar, oferecem normalmente os avistamentos mais nítidos.
De que se alimenta a Tuta-de-orelhas-amarelas?
A dieta é dominada por bagas e pequenos frutos, e os bandos reúnem-se muitas vezes onde quer que arbustos ou árvores da copa intermédia estejam a frutificar. Procuram alimento ativamente ao nível dos arbustos e nos estratos baixo e intermédio da copa, juntando-se por vezes em grupos de uma dúzia ou mais de aves junto a uma fonte de alimento abundante. Também se observou a captura ocasional de insetos, sobretudo durante a época de reprodução, quando a necessidade de proteína é maior.
Como se reproduz a Tuta-de-orelhas-amarelas?
A reprodução ocorre em duas épocas distintas: março–maio (a época principal) e agosto–outubro. O ninho é uma estrutura aberta, em forma de taça, construída numa forquilha de árvore, normalmente a 3–5 metros do solo. A construção recorre em grande parte a musgo verde para as paredes exteriores, enquanto a taça interior é forrada com fetos finos e pequenas raízes — materiais abundantes nas florestas montanas húmidas onde a espécie vive.
Os ovos são pintalgados, por vezes rosados com manchas castanho-avermelhadas, e medem aproximadamente 23,4 × 16,7 mm. Ambos os progenitores partilham a incubação e alimentam as crias depois da eclosão, um comportamento cooperativo comum nas tutas. A postura é normalmente de dois ovos.
Quais são os melhores locais de observação da Tuta-de-orelhas-amarelas no Sri Lanka?
Várias localidades das terras altas proporcionam regularmente bons avistamentos:
- Parque Nacional de Horton Plains — a orla do planalto e os restos de floresta albergam uma boa população residente, acessível no circuito pedestre habitual.
- Cordilheira de Knuckles — em especial os trilhos florestais mais altos acima de Rattota e Meemure, onde a floresta nebulosa oferece um habitat ideal.
- Arredores de Nuwara Eliya — as manchas de floresta em redor da cidade e nas propriedades vizinhas podem proporcionar avistamentos, sobretudo de manhã cedo.
- Limite superior de Sinharaja — as cotas mais altas nas orlas norte e leste da reserva albergam ocasionalmente a espécie.
- Reserva Natural Integral de Hakgala — o matagal montano e a floresta adjacente acima de Nuwara Eliya são locais fiáveis.
Para quem visita pela primeira vez, vale a pena contratar um guia de observação de aves local que conheça as árvores com fruto no momento; a localização exata das aves dentro de um local muda de semana para semana consoante a disponibilidade de alimento.
A Tuta-de-orelhas-amarelas é uma espécie endémica?
Sim. Pycnonotus penicillatus é inteiramente endémica do Sri Lanka — não existe em mais nenhum lugar do mundo. A espécie está classificada como Pouco Preocupante na Lista Vermelha da IUCN, mas a sua área de distribuição restrita e a dependência da floresta montana intacta tornam-na sensível à degradação do habitat e à deslocação, encosta acima, das condições adequadas provocada pelo clima. A conservação das florestas de altitude que restam no Sri Lanka está, por isso, diretamente ligada à sobrevivência a longo prazo desta espécie.
Como devo planear uma viagem de observação de aves para ver as espécies endémicas das montanhas?
Um itinerário centrado na observação de aves nas montanhas combina normalmente caminhadas na floresta nebulosa com saídas de manhã cedo a locais consagrados como Horton Plains. Dois a três dias com base nas zonas de Nuwara Eliya ou Kandy dão tempo suficiente para cobrir as principais faixas de altitude onde as espécies endémicas se concentram. A Lakpura pode organizar serviços privados de motorista-guia que incluem naturalistas experientes na localização de espécies endémicas montanas, reduzindo o tempo de procura e maximizando o tempo efetivo de observação.
