Zaragateiro-de-barrete-castanho

O zaragateiro-de-barrete-castanho (Pellorneum fuscocapillus, Blyth, 1849) é uma das espécies de aves endémicas da ilha — não existe em mais nenhum lugar da Terra. Ave tímida e discreta do chão da floresta e do sub-bosque denso, recompensa os observadores pacientes com observações de perto e um canto surpreendentemente rico e melodioso, que se propaga bem pela floresta.

Qual é o aspeto do zaragateiro-de-barrete-castanho?

É uma ave pequena, que mede normalmente entre 16 e 16,5 cm de comprimento. A característica mais distintiva são as partes superiores castanhas, realçadas por partes inferiores de um laranja-canela intenso e por uma ténue lista supraciliar clara — uma risca clara por cima do olho — que ajuda a distingui-lo à primeira vista de outros zaragateiros do Sri Lanka. O barrete é de um castanho quente e intenso, o que dá à espécie o seu nome comum.

A cor dos olhos é um indício útil da idade: os machos jovens têm a íris amarelo-avermelhada clara, enquanto as fêmeas jovens a têm branca. Os adultos de ambos os sexos desenvolvem com o tempo uma íris mais escura. O bico é robusto e ligeiramente curvo, bem adaptado para revolver a folhada e os arbustos baixos em busca de alimento.

Onde vive o zaragateiro-de-barrete-castanho no Sri Lanka?

Esta espécie ocorre na maior parte do Sri Lanka, desde as planícies até cerca de 1.500 metros, e só está ausente do norte e do sudeste mais secos. Diferentes subespécies ocupam a zona seca, as planícies húmidas e as colinas. Prefere claramente o sub-bosque denso da floresta húmida perene — locais onde se acumula uma espessa camada de folhas e os arbustos crescem junto ao chão.

Entre os bons locais de observação contam-se as florestas da zona húmida nas planícies e nas margens da região montanhosa, bem como as florestas bem arborizadas da zona seca. A Reserva Florestal de Sinharaja, nas planícies do sudoeste, também acolhe a espécie, que está difundida na zona húmida de planície (subespécie scotillum).

De que se alimenta o zaragateiro-de-barrete-castanho?

A sua dieta é generalista e oportunista. Os insetos constituem a maior parte do alimento, complementados por pequenas sementes. A ave procura alimento tanto ao nível do chão — revolvendo a folhada com o bico — como em arbustos baixos, apanhando insetos em caules e folhas. Não é uma ave do dossel; encontrá-la a mais de dois ou três metros do chão é pouco comum.

Como se comporta o zaragateiro-de-barrete-castanho?

Os zaragateiros-de-barrete-castanho veem-se normalmente aos pares ou em pequenos grupos de três a quatro indivíduos, a deslocar-se de forma silenciosa e metódica pelo sub-bosque. São aves barulhentas, e o característico chamamento "pretty-dear" é normalmente a melhor forma de as localizar. Quando perturbadas, o instinto é desaparecerem de novo na vegetação em vez de voarem, o que contribui para a fama de espécie esquiva.

A ave passa a maior parte do tempo no chão ou muito perto dele, pelo que é fácil não a notar, a não ser que se mova devagar e escute com atenção. O início da manhã, quando a floresta está mais calma, é geralmente o período mais produtivo para a observação.

Quando se reproduz o zaragateiro-de-barrete-castanho?

Parece haver duas épocas de reprodução por ano. A principal decorre aproximadamente de meados de março ao fim de maio; segue-se uma época secundária, aproximadamente de meados de agosto ao fim de setembro. Estes períodos coincidem, em termos gerais, com as fases entre monções e pós-monção na região montanhosa, quando a atividade dos insetos é consistentemente elevada.

O ninho é colocado perto do chão, muitas vezes junto a uma abertura na vegetação, como um trilho florestal ou uma pequena clareira. Tem a forma de uma cúpula desarrumada de folhas mortas, cuidadosamente escondida no sub-bosque. Uma postura típica é composta por dois ovos rosa-pálidos, levemente salpicados de finas manchas castanho-arroxeadas que tendem a juntar-se na extremidade mais larga. Os ovos medem em média cerca de 21,7 × 26,1 mm.

O zaragateiro-de-barrete-castanho é endémico do Sri Lanka?

Sim. Pellorneum fuscocapillus é totalmente endémico do Sri Lanka, ou seja, não ocorre naturalmente em mais nenhum país. Isto torna-o uma espécie-alvo para os observadores de aves que visitam a ilha e constroem a sua lista de endemismos do Sri Lanka. A ilha acolhe uma notável concentração de espécies de aves endémicas — cerca de 35 no total — e as terras altas centrais são uma das zonas mais ricas para as encontrar.

Qual é a melhor altura para observar esta espécie?

A estação seca das colinas centrais, em termos gerais de janeiro a abril, oferece normalmente as condições mais limpas na floresta e a maior atividade das aves. No entanto, os zaragateiros-de-barrete-castanho são residentes durante todo o ano no seu habitat, por isso podem ser observados em qualquer altura. As épocas de reprodução (de março a maio e de agosto a setembro) podem facilitar a deteção, porque os casais ficam mais vocais e ativos perto dos ninhos.

Começar cedo — bem antes das 8 horas — aumenta muito as hipóteses de um avistamento. Usar roupa de cores discretas e deslocar-se em silêncio pelos trilhos florestais dá resultados muito melhores do que uma visita apressada.

Em que difere o zaragateiro-de-barrete-castanho de espécies semelhantes?

Dicas para avistar o zaragateiro-de-barrete-castanho

• Concentre-se no sub-bosque denso ao longo dos trilhos das florestas de planície e de média altitude.
• Esteja atento a chamamentos de contacto suaves e repetitivos — o movimento na folhada denuncia muitas vezes a presença da ave antes de a ver.
• Desloque-se devagar e pare com frequência; a pressa faz com que as aves se retirem em silêncio para a vegetação.
• Participe numa excursão guiada de observação de aves com um naturalista especializado que conheça os micro-habitats onde a espécie é mais fiável.
• Visite durante a época de reprodução (de março a maio), quando os casais podem estar mais ativos e vocais perto dos ninhos.