Miná-das-montanhas-do-ceilão

O miná-das-montanhas-do-ceilão (Gracula ptilogenys, Blyth 1846) é uma das aves endémicas mais características do Sri Lanka: um miná de um negro profundo e lustroso, com um assobio agudo que se ouve ao longe e que muitas vezes faz parar os caminhantes. Embora seja um parente próximo do mais difundido miná-das-montanhas comum (Hill Myna, Gracula religiosa), esta espécie não existe em mais nenhum lugar da Terra, o que a torna uma observação prioritária para quem procura aves nas florestas montanas da ilha.

Em que difere o miná-das-montanhas-do-ceilão do miná-das-montanhas comum?

À primeira vista, as duas espécies parecem semelhantes: ambas são minás grandes, negros e lustrosos, com carúnculas faciais de um amarelo vivo. O miná-das-montanhas-do-ceilão é, no entanto, ligeiramente maior no conjunto e tem apenas um par de carúnculas na cabeça, enquanto o miná-das-montanhas do sul (Southern Hill Myna, Gracula indica), que partilha as suas florestas, tem carúnculas de forma e posição diferentes. Esta disposição das carúnculas é a marca de campo mais clara quando as aves estão pousadas a curta distância.

A voz é igualmente distintiva. O miná-das-montanhas-do-ceilão emite um repertório de chamamentos estridentes e penetrantes, normalmente transcritos como hyu, piau e peeoo, num assobio agudo e líquido que ecoa pela copa da floresta. Os observadores experientes localizam muitas vezes a espécie pelo som muito antes de a avistarem na folhagem do estrato superior.

Onde vive o miná-das-montanhas-do-ceilão?

A espécie está em grande parte restrita às florestas de planície e de colina da zona húmida do Sri Lanka, ocorrendo desde as planícies até cerca de 2.000 metros acima do nível do mar. Esta área inclui densa floresta tropical montana e manchas de floresta submontana, sobretudo nos maciços de Knuckles, Rakwana e Sinharaja. A Reserva Florestal de Sinharaja, Património Mundial da UNESCO e uma das últimas grandes florestas tropicais de planície da zona húmida, está entre os locais mais fiáveis para encontrar esta espécie.

Embora o miná-das-montanhas-do-ceilão esteja classificado como Quase Ameaçado e não Em Perigo, a perda de habitat causada pela fragmentação da floresta continua a ser a principal ameaça a longo prazo. A ave raramente é registada fora de floresta madura não perturbada ou pouco perturbada.

De que se alimenta o miná-das-montanhas-do-ceilão?

A fruta constitui a esmagadora maioria da dieta. As aves deslocam-se pela copa superior à procura de árvores com fruto, e pequenos grupos convergem em grande número numa árvore produtiva, juntamente com outras espécies frugívoras. Os figos e várias bagas da floresta são os preferidos, mas o miná é um comedor oportunista que aproveita o que for abundante em cada estação.

Ao contrário de muitas aves que procuram alimento no chão, o miná-das-montanhas-do-ceilão quase nunca desce ao solo da floresta. É um verdadeiro especialista da copa: a maior parte da atividade decorre nos ramos mais altos das grandes árvores emergentes, o que torna a observação prolongada um teste à paciência e a uns bons binóculos.

Como se comportam os minás-das-montanhas-do-ceilão na natureza?

Fora das concentrações em árvores com fruto, as aves deslocam-se normalmente aos pares ou em pequenos grupos de até cerca de seis indivíduos. A ligação do casal parece forte e os dois membros do par ficam muitas vezes próximos, chamando-se um ao outro através da copa. Quando se encontra uma árvore com fruto particularmente produtiva, porém, podem formar-se temporariamente ajuntamentos soltos de uma dúzia ou mais de aves, que depois se dispersam de novo.

A espécie é em grande parte sedentária na sua área de distribuição, embora os observadores tenham notado movimentos altitudinais locais ligados à frutificação. Não realiza migrações de longa distância.

Quando se reproduz o miná-das-montanhas-do-ceilão?

Reconhecem-se duas épocas de reprodução por ano. A primeira decorre de março a maio; a segunda, mais curta, ocorre em agosto e setembro. Os ninhos ficam em cavidades naturais de grandes árvores, normalmente entre 7 e 15 metros acima do solo, suficientemente alto para estarem em grande parte fora do alcance da maioria dos predadores.

Ambos os adultos levam ramos e material mais fino para forrar a cavidade do ninho. Uma postura típica tem dois ovos, cada um com cerca de 33 × 25 mm, de fundo azul-esverdeado pálido levemente marcado com pintas ou manchas. Pensa-se que ambos os progenitores partilham a incubação, embora os estudos detalhados sobre a biologia reprodutiva continuem a ser escassos.

Quais são os melhores locais para ver o miná-das-montanhas-do-ceilão no Sri Lanka?

Qualquer floresta madura da zona húmida a média altitude pode ser produtiva, mas alguns locais destacam-se pela acessibilidade e pelas observações fiáveis:

• Reserva Florestal de Sinharaja: o local mais conhecido, com guias locais experientes que conhecem as árvores com fruto e os territórios habituais dos minás.
• Floresta de Conservação de Knuckles: menos visitada do que Sinharaja, oferece condições de observação mais tranquilas e excelente habitat de média altitude.
• Orlas de Horton Plains: a orla da floresta abaixo do planalto, acessível a partir do Parque Nacional de Horton Plains, proporciona ocasionalmente registos no limite superior da área altitudinal da espécie.
• Floresta tropical de Makandawa (Kithulgala): relativamente fácil de alcançar a partir de Colombo, com caminhadas guiadas na floresta que mostram regularmente esta espécie juntamente com outros endemismos da zona húmida.

O início da manhã é sempre o período mais produtivo: nas duas primeiras horas após o amanhecer, as aves chamam com frequência e movem-se ativamente pelas árvores com fruto.

Que outras aves endémicas posso ver juntamente com o miná-das-montanhas-do-ceilão?

Os mesmos habitats florestais da zona húmida que acolhem o miná-das-montanhas-do-ceilão albergam também uma notável concentração de endemismos do Sri Lanka. Nas mesmas manchas de floresta, os observadores podem encontrar a charla-azul-do-ceilão, o barbudo-de-fronte-carmesim, o cucal-de-bico-verde e o mocho-de-serendib. Um dia dedicado à observação de aves em Sinharaja pode render mais de uma dúzia de espécies endémicas numa só saída, o que o torna um dos destinos de observação de aves mais compensadores da Ásia.

Dicas para observadores de aves que querem ver o miná-das-montanhas-do-ceilão

• Contrate um guia florestal local: ele sabe que árvores estão com fruto e onde as aves estiveram ativas nos últimos dias.
• Use cores discretas; roupa de cores vivas pode bastar para que as desconfiadas aves da copa se afastem em silêncio.
• Leve binóculos com pelo menos 8× de ampliação e boa captação de luz para a penumbra do interior da floresta.
• Chegue à entrada da floresta antes do amanhecer; a caminhada até ao melhor habitat pode demorar 30–45 minutos.
• Visite nos períodos entre monções (abril–maio e outubro), quando a floresta está viçosa e a frutificação é muitas vezes intensa.