Maina montana di Ceylon

La maina montana di Ceylon (Gracula ptilogenys, Blyth 1846) è uno degli uccelli endemici più caratteristici dello Sri Lanka: una maina nero intenso e lucido, dal fischio acuto e udibile da lontano che spesso fa fermare di colpo gli escursionisti. Pur essendo strettamente imparentata con la più diffusa maina montana comune (Hill Myna, Gracula religiosa), questa specie non vive in nessun'altra parte della Terra, il che la rende un avvistamento prioritario per i birdwatcher in visita alle foreste montane dell'isola.

In che cosa la maina montana di Ceylon differisce dalla maina montana comune?

A prima vista le due specie si somigliano: entrambe sono grandi maine nere e lucide con vivaci bargigli facciali gialli. La maina montana di Ceylon è però leggermente più grande nel complesso e porta un solo paio di bargigli sulla testa, mentre la maina montana meridionale (Southern Hill Myna, Gracula indica), che condivide le sue foreste, ha bargigli di forma e posizione diverse. Questa disposizione dei bargigli è il carattere di campo più chiaro quando gli uccelli sono posati a breve distanza.

Altrettanto caratteristica è la voce. La maina montana di Ceylon emette un repertorio di richiami stridenti e penetranti, di solito trascritti come hyu, piau e peeoo, resi con un fischio acuto e liquido che riecheggia nella volta della foresta. I birdwatcher esperti localizzano spesso la specie a orecchio molto prima di scorgerla tra il fogliame degli strati più alti.

Dove vive la maina montana di Ceylon?

La specie è in gran parte limitata alle foreste di pianura e di collina della zona umida dello Sri Lanka, dalle pianure fino a circa 2.000 metri sul livello del mare. Questo areale comprende fitta foresta pluviale montana e macchie di foresta submontana, in particolare nei complessi collinari dei Knuckles, di Rakwana e di Sinharaja. La Riserva forestale di Sinharaja, sito del Patrimonio mondiale dell'UNESCO e una delle ultime grandi foreste pluviali di pianura della zona umida, è tra i luoghi più affidabili per incontrare questa specie.

Sebbene la maina montana di Ceylon sia classificata come quasi minacciata e non come in pericolo, la perdita di habitat dovuta alla frammentazione della foresta resta la principale minaccia a lungo termine. L'uccello viene registrato raramente al di fuori della foresta matura indisturbata o poco disturbata.

Di che cosa si nutre la maina montana di Ceylon?

La frutta costituisce la stragrande maggioranza della dieta. Gli uccelli si spostano negli strati alti della volta arborea in cerca di alberi in frutto, e piccoli gruppi convergono in gran numero su un albero ricco insieme ad altre specie frugivore. Sono preferiti i fichi e varie bacche della foresta, ma la maina è un'alimentatrice opportunista che sfrutta ciò che è abbondante nella stagione.

A differenza di molti uccelli che si nutrono a terra, la maina montana di Ceylon non scende quasi mai al suolo della foresta. È una vera specialista della volta arborea: la maggior parte dell'attività si svolge sui rami più alti dei grandi alberi emergenti, il che rende l'osservazione prolungata una prova di pazienza e di un buon binocolo.

Come si comportano in natura le maine montane di Ceylon?

Al di fuori degli assembramenti sugli alberi in frutto, gli uccelli si muovono di solito in coppie o in piccoli gruppi fino a circa sei individui. Il legame di coppia sembra forte e i due partner restano spesso vicini, richiamandosi a vicenda attraverso la volta arborea. Quando però viene individuato un albero in frutto particolarmente ricco, possono formarsi temporaneamente raggruppamenti sciolti di una dozzina o più di individui, che poi si disperdono di nuovo.

La specie è in gran parte sedentaria nel proprio areale, anche se gli osservatori hanno notato spostamenti altitudinali locali legati alla fruttificazione. Non compie migrazioni a lunga distanza.

Quando si riproduce la maina montana di Ceylon?

Ogni anno si riconoscono due stagioni riproduttive. La prima va da marzo a maggio; la seconda, più breve, cade in agosto e settembre. I nidi sono collocati in cavità naturali di grandi alberi, di solito tra i 7 e i 15 metri dal suolo, abbastanza in alto da risultare in gran parte inaccessibili alla maggior parte dei predatori.

Entrambi gli adulti portano rametti e materiale più fine per rivestire la cavità del nido. Una covata tipica è di due uova, ciascuna di circa 33 × 25 mm, di fondo verde-azzurro pallido leggermente punteggiato o macchiato. Si ritiene che entrambi i genitori si dividano la cova, anche se gli studi dettagliati sulla biologia riproduttiva restano limitati.

Quali sono i posti migliori per vedere la maina montana di Ceylon in Sri Lanka?

Qualsiasi foresta matura della zona umida a media altitudine può essere proficua, ma alcuni siti si distinguono per accessibilità e avvistamenti affidabili:

• Riserva forestale di Sinharaja: il luogo più conosciuto, con guide locali esperte che conoscono gli alberi in frutto e i territori abituali delle maine.
• Foresta protetta dei Knuckles: meno frequentata di Sinharaja, offre condizioni di birdwatching più tranquille e un eccellente habitat di media altitudine.
• Margini di Horton Plains: il margine della foresta sotto l'altopiano, raggiungibile dal Parco nazionale di Horton Plains, fornisce di tanto in tanto segnalazioni all'estremo superiore dell'areale altitudinale della specie.
• Foresta pluviale di Makandawa (Kithulgala): relativamente facile da raggiungere da Colombo, con passeggiate guidate nella foresta che regalano regolarmente questa specie insieme ad altri endemismi della zona umida.

Il mattino presto è costantemente il momento più proficuo: nelle prime due ore dopo l'alba gli uccelli chiamano spesso e si muovono attivamente tra gli alberi in frutto.

Quali altri uccelli endemici posso vedere insieme alla maina montana di Ceylon?

Gli stessi habitat forestali della zona umida che ospitano la maina montana di Ceylon accolgono anche una notevole concentrazione di endemismi dello Sri Lanka. Nelle stesse macchie di foresta i birdwatcher possono incontrare la gazza azzurra di Ceylon, il barbuto frontecremisi, il cucal beccoverde e l'assiolo di Serendib. Una giornata di birdwatching dedicata a Sinharaja può fruttare più di una dozzina di specie endemiche in una sola uscita, facendone una delle mete di birdwatching più redditizie dell'Asia.

Consigli per i birdwatcher che vogliono avvistare la maina montana di Ceylon

• Affidatevi a una guida forestale locale: sa quali alberi sono in frutto in quel momento e dove gli uccelli sono stati attivi negli ultimi giorni.
• Indossate colori smorzati; un abbigliamento vivace può bastare a far allontanare in silenzio gli uccelli diffidenti della volta arborea.
• Portate un binocolo con almeno 8× di ingrandimento e una buona luminosità per la penombra all'interno della foresta.
• Arrivate all'ingresso della foresta prima dell'alba; il cammino fino all'habitat migliore può richiedere 30–45 minuti.
• Visitate nei periodi intermonsonici (aprile–maggio e ottobre), quando la foresta è rigogliosa e la fruttificazione è spesso intensa.