Il Barbuto frontecremisi (Psilopogon rubricapillus) è uno degli uccelli endemici dello Sri Lanka che si incontrano più spesso: una specie compatta, prevalentemente verde, che si annuncia molto prima di essere vista. Il suo richiamo insistente e ripetitivo risuona dagli alberi dei giardini e dalle volte forestali in tutte le pianure e le colline pedemontane dell'isola, e lo rende una presenza familiare per chiunque trascorra del tempo all'aperto in Sri Lanka.
Come si riconosce il Barbuto frontecremisi?
Nonostante le piccole dimensioni, questo barbuto è sorprendentemente caratteristico quando si sa cosa cercare. La fronte è di un rosso acceso, da cui deriva il nome della specie. Intorno a ciascun occhio una sfumatura arancio chiaro incornicia il viso, mentre i lati della testa presentano una vistosa soffusione azzurra. Le parti inferiori sono di un verde uniforme e senza striature, il che lo distingue da diversi altri barbuti asiatici fittamente striati di sotto.
Il becco è tozzo e robusto, tipico dei barbuti, che scavano i nidi nel legno morto. In volo l'uccello appare compatto e diretto, e raramente percorre lunghe distanze prima di rituffarsi nella volta.
Dove vive il Barbuto frontecremisi in Sri Lanka?
Questa specie è strettamente legata alla zona umida dello Sri Lanka, dove è davvero comune nei giardini, sugli alberi dei villaggi, nella vegetazione secondaria e ai margini della foresta pluviale di pianura. Raggiunge le densità più elevate nelle aree con alberi da frutto maturi, poiché la frutta, in particolare fichi e piccole bacche, costituisce gran parte della sua dieta insieme agli insetti.
Sebbene la zona umida sia la sua roccaforte, il Barbuto frontecremisi è presente localmente anche in parti della zona secca, di solito dove giardini irrigati o boschi ripariali offrono cibo e siti di nidificazione sufficienti. È soprattutto un uccello di pianura e delle colline pedemontane e si fa meno frequente alle quote più alte, dove il barbuto tipico diventa il Barbuto frontegiallo.
Tra i siti affidabili ci sono i giardini privati nei sobborghi di Colombo, i margini forestali intorno alla Riserva forestale di Sinharaja e i lembi di bosco che confinano con la foresta pluviale di Makandawa, vicino a Kithulgala.
Qual è il periodo migliore per vedere il Barbuto frontecremisi?
A differenza delle specie migratrici con finestre stagionali ristrette, il Barbuto frontecremisi è stanziale e si può incontrare tutto l'anno. I birdwatcher lo trovano però più vistoso tra gennaio e aprile, quando l'attività canora raggiunge il picco in vista della stagione riproduttiva. In questo periodo i maschi cantano insistentemente da posatoi esposti: una nota forte e ripetitiva che si propaga bene attraverso la volta.
I mesi della stagione secca (all'incirca da dicembre ad aprile nella zona umida) portano inoltre cieli più limpidi e minore umidità, rendendo il birdwatching in foresta in genere più piacevole e produttivo.
Di cosa si nutre il Barbuto frontecremisi?
I barbuti sono principalmente frugivori, e il Barbuto frontecremisi non fa eccezione. Si nutre abbondantemente di piccoli frutti morbidi e bacche, compresi quelli delle specie di Ficus, risorse alimentari fondamentali per molti uccelli frugivori dello Sri Lanka. Sugge anche il nettare dei fiori e integra la dieta con insetti, soprattutto quando nutre i nidiacei.
Questa flessibilità alimentare gli permette di prosperare negli habitat disturbati oltre che nella foresta intatta, ed è uno dei motivi per cui resta comune anche in contesti urbani e semiurbani.
Come si riproduce il Barbuto frontecremisi?
Come tutti i barbuti, questa specie nidifica in cavità. Le coppie scavano i fori del nido in rami morti o ammorbiditi, di solito ad altezze moderate sugli alberi dei giardini o ai margini della foresta. La nidificazione avviene in genere nei primi mesi dell'anno, anche se alcune coppie possono tentare una seconda covata più avanti nella stagione. Entrambi i genitori si dividono la cova e l'allevamento dei pulcini.
Poiché dipendono dal legno morto per nidificare, i Barbuti frontecremisi traggono grande beneficio da giardini e tenute che conservano gli alberi più vecchi invece di eliminare tutto il legno morto: un promemoria di come la tradizionale cultura del giardino dello Sri Lanka favorisca la biodiversità.
Il Barbuto frontecremisi è in pericolo?
La specie è attualmente classificata dalla IUCN a minor preoccupazione, in virtù della sua ampia distribuzione negli habitat di pianura adatti dello Sri Lanka e della sua tolleranza verso i paesaggi modificati. Tuttavia, come molti endemismi dello Sri Lanka, dipende da una base di vegetazione autoctona, in particolare di alberi da frutto, e subisce una pressione a lungo termine dovuta alla perdita di habitat e all'omologazione delle piante da giardino.
Conservare nei giardini privati alberi da frutto autoctoni e diversificati è uno dei passi più concreti che ciascuno può compiere per sostenere questa e altre specie endemiche.
Quali altri uccelli endemici potrei vedere insieme a lui?
Nelle pianure e nelle colline pedemontane della zona umida, dove il Barbuto frontecremisi è più comune, i birdwatcher possono di solito incontrare un'ampia gamma di endemismi dello Sri Lanka. Il Piccione verde di Ceylon, il Parrocchetto di Layard, il Lorichetto di Ceylon e il Bucero grigio di Ceylon sono tutti probabili in habitat simili. Nei giardini vicino alla costa o nella regione collinare, la zona di Ella e le foreste circostanti aggiungono altre specie alla lista della giornata.
Per un'esperienza di birdwatching più strutturata, i sentieri forestali intorno al Parco nazionale di Horton Plains e a Sinharaja danno accesso a un'alta concentrazione di endemismi, anche se il Barbuto frontecremisi non raggiunge le quote elevate di Horton Plains.
Consigli per osservare i Barbuti frontecremisi
- Imparate prima il richiamo: una nota monotona e cava ripetuta a intervalli regolari. Una volta riconosciuta, la sentirete quasi ovunque nelle pianure della zona umida.
- Cercate movimenti a metà altezza della volta invece di scrutare le cime più alte. I barbuti cercano spesso il cibo ad altezza media, dove i rami carichi di frutti sono fitti.
- Il primo mattino (6–9) e il tardo pomeriggio (16–18) sono i periodi di massima attività, come per la maggior parte degli uccelli delle foreste tropicali.
- I binocoli con ingrandimento 8×42 o 10×42 funzionano bene nella volta relativamente aperta dei giardini, dove questa specie è comune.
- La pazienza ripaga: individuate a orecchio un uccello in canto, poi aspettate che si sposti in un varco del fogliame invece di inseguirlo facendovi largo tra la vegetazione.
