Il Bucero grigio di Ceylon (Ocyceros gingalensis, Shaw 1811) è uno degli uccelli endemici dello Sri Lanka che si incontrano più spesso. Grande, vistoso e spesso rumoroso, attira l'attenzione ovunque compaia, che sia posato nella volta della foresta o in volo tra un albero carico di frutti e l'altro con una planata morbida e ondulata. Per i birdwatcher che visitano l'isola per la prima volta, avvistare questa specie è di solito una delle prime e più soddisfacenti spunte sulla lista.
Dove vive il Bucero grigio di Ceylon?
Questa specie è soprattutto un uccello delle foreste d'alto fusto. La sua roccaforte sono le pianure della zona umida, esclusa la fascia costiera vera e propria, e si spinge sulle colline medie fino a circa 1.200 metri di altitudine. Viene inoltre segnalato regolarmente nelle vicine zone intermedia e secca, il che rende il Bucero grigio di Ceylon più ampiamente distribuito di molti altri endemismi confinati esclusivamente alla zona umida.
Gli habitat principali in cui cercarlo comprendono la foresta pluviale matura, i margini forestali vicino alle coltivazioni e i grandi alberi nei giardini dei villaggi. La Riserva forestale di Sinharaja è tra i siti più affidabili: gli stormi misti di più specie includono spesso diversi buceri, che si spostano metodicamente nel sottobosco e nella volta alla ricerca di alberi in frutto. Anche la foresta pluviale di Makandawa e i lembi di foresta intorno a Kandy sono aree produttive.
Come si comporta e come si nutre il Bucero grigio di Ceylon?
Al di fuori della stagione riproduttiva, i buceri si spostano nella foresta in coppie o in piccoli gruppi sparsi. Quando un albero è carico di frutti, però, possono radunarsene numeri molto maggiori: vale quindi la pena appostarsi presso fichi e altri alberi della foresta in fruttificazione.
Il modo di alimentarsi è particolarmente caratteristico. L'uccello afferra un frutto o una piccola preda vicino alla punta del lungo becco, poi la lancia in alto e la riprende in gola con un abile scatto all'indietro della testa. Questa tecnica di lancio e deglutizione è condivisa da altre specie di buceri in tutto il mondo ed è adattata alla meccanica del becco ricurvo, che non ha la destrezza di presa di un becco più corto e diritto.
Il richiamo è impossibile da non notare: un kaa…kaa…kaa forte e sonoro che accelera in un rapido ka-ka-ka-ka. Sono state registrate anche varianti come kuk…kuk…kuk-kuk-kuk e ko…ko…ko-ko-ko. Una volta imparato il richiamo, sentirete questo uccello molto prima di vederlo.
Come si distinguono il maschio e la femmina?
I sessi hanno dimensioni simili, ma sul campo il colore del becco li distingue in modo affidabile.
- Maschio: becco prevalentemente color crema o giallo pallido, macchiato di nero alla base.
- Femmina: becco prevalentemente nero, con una striscia crema lungo il margine inferiore della mandibola superiore.
Entrambi i sessi hanno il piumaggio grigio-bruno, le penne della coda con la punta bianca e il lungo becco ricurvo, ma, a differenza di molti buceri più grandi, questa specie non ha il casco. I giovani somigliano alle femmine, ma tendono ad avere un disegno del becco più spento e meno contrastato.
Quando e come si riproduce il Bucero grigio di Ceylon?
La stagione riproduttiva va all'incirca da aprile ad agosto. Come tutti i buceri, questa specie nidifica in cavità naturali degli alberi, un comportamento che lega strettamente la sua sopravvivenza a lungo termine alla disponibilità di grandi alberi maturi della foresta.
Trovata una cavità adatta, la femmina vi entra e si mura all'interno con una malta composta principalmente dai propri escrementi, lasciando solo una stretta fessura verticale. Attraverso questa fessura il maschio le passa il cibo, di solito con diverse visite al giorno. All'interno della camera sigillata la femmina depone da una a tre uova bianche (di circa 41,5 × 33 mm) e le cova. Durante questa lunga reclusione compie una muta completa ed esce con un piumaggio nuovo quando i pulcini sono pronti all'involo.
Quando i nidiacei sono sufficientemente sviluppati, la femmina rompe l'ingresso sigillato e si unisce al maschio nell'alimentare la nidiata. Questa fase finale di allevamento condiviso è tipica dei buceri di tutto il mondo e sottolinea il forte legame di coppia che la specie mantiene.
Qual è lo stato di conservazione del Bucero grigio di Ceylon?
La specie è attualmente classificata a minor preoccupazione nella Lista Rossa IUCN, grazie alla sua distribuzione relativamente ampia e alla tolleranza verso habitat modificati come i margini forestali e i grandi alberi dei giardini. Tuttavia, la continua deforestazione nella zona umida, in particolare la perdita di alberi secolari con cavità adatte alla nidificazione, rappresenta una minaccia a lungo termine per le popolazioni nidificanti. Un ecoturismo responsabile che sostenga la gestione delle riserve forestali va indirettamente a beneficio di questa e di molte altre specie endemiche di foresta.
Qual è il periodo migliore per vedere il Bucero grigio di Ceylon?
L'uccello è stanziale tutto l'anno, quindi non esiste un'unica stagione "migliore" per osservarlo. L'attività è in genere massima nelle prime ore del mattino, quando le coppie si muovono attivamente nella volta in cerca di cibo. La stagione riproduttiva (aprile–agosto) offre la possibilità di osservare la chiusura del nido e l'imbeccata, anche se senza l'aiuto di una guida locale i nidi possono essere difficili da trovare.
Anche il meteo influisce sulla facilità del birdwatching. La stagione secca nella zona umida (all'incirca da gennaio ad aprile) offre di solito cieli più limpidi e condizioni più tranquille nella foresta, rendendo più facile seguire gli uccelli in canto nella volta. Portare un buon binocolo e arrivare all'ingresso della foresta prima dell'alba aumenta notevolmente le probabilità di un incontro ravvicinato.
Quali altri animali potrei vedere nello stesso habitat?
Il Bucero grigio di Ceylon condivide il suo habitat forestale con un'ampia schiera di altre specie endemiche e quasi endemiche. Durante una tipica passeggiata mattutina in una foresta produttiva della zona umida, si possono incontrare anche il Piccione verde di Ceylon, il Parrocchetto di Layard, il Barbuto frontecremisi e vari garruli endemici che si muovono in stormi misti. Anche mammiferi come il Langur dalla faccia purpurea e gli scoiattoli giganti sono caratteristici della volta matura della zona umida.
Se state pianificando un itinerario dedicato al birdwatching, abbinare la foresta di pianura della zona umida a una visita al Parco nazionale di Horton Plains vi permetterà di incontrare un gruppo complementare di endemismi montani, specie che si sovrappongono molto poco alla fascia altitudinale preferita dal bucero.
