Civetta dorsocastana

La Civetta dorsocastana (Glaucidium castanotum, Blyth, 1851) è uno degli uccelli endemici più rari dello Sri Lanka e uno dei rapaci notturni meno frequentemente incontrati sull'isola. Piccola, schiva e confinata in gran parte nelle foreste intatte della zona umida, in pianura e nella fascia collinare media, ricompensa i birdwatcher pazienti e ben preparati con un avvistamento che pochi visitatori riescono mai a ottenere.

Che aspetto ha la Civetta dorsocastana?

Gli adulti misurano tra 19 e 21 centimetri di lunghezza, poco meno di una maina, e i due sessi hanno lo stesso piumaggio, per cui sul campo è impossibile distinguere il maschio dalla femmina basandosi solo sull'aspetto. Il tratto più distintivo dell'uccello è il dorso di un intenso bruno castano, che contrasta con le parti inferiori chiare e striate. Come tutte le civette del genere Glaucidium, ha la testa arrotondata senza ciuffi auricolari e i caratteristici occhi gialli e vivaci, incastonati in un disco facciale bordato di bianco e di bruno.

Dove vive la Civetta dorsocastana in Sri Lanka?

Questa civetta è limitata quasi esclusivamente ai lembi indisturbati delle foreste della zona umida dello Sri Lanka, dove frequenta i livelli superiori della volta forestale. Il suo areale noto si estende dalla pianura alla fascia collinare media, con segnalazioni fino a circa 2.000 metri sul livello del mare. La Riserva forestale di Sinharaja, patrimonio dell'umanità UNESCO, è uno dei luoghi più affidabili per osservare questa specie, poiché conserva alcuni dei blocchi continui più estesi di foresta pluviale primaria della zona umida rimasti sull'isola.

Anche altri frammenti forestali nelle province di Sabaragamuwa, Occidentale e Meridionale ospitano piccole popolazioni, sebbene la frammentazione dell'habitat continui a ridurre il numero di siti idonei. La foresta pluviale di Makandawa, vicino a Kithulgala, è un'altra area da esplorare, soprattutto per i birdwatcher che attraversano la fascia collinare media.

Qual è il periodo migliore per cercare la Civetta dorsocastana?

A differenza di molti rapaci notturni, questa civetta è in gran parte diurna ed è spesso osservata durante il giorno, soprattutto verso sera. Le visite di primo mattino nei siti forestali adatti, idealmente entro la prima ora dopo l'alba, o le passeggiate del tardo pomeriggio programmate per terminare al crepuscolo offrono le migliori probabilità di un avvistamento o almeno di una registrazione sonora nitida.

Il birdwatching durante i periodi asciutti tra un monsone e l'altro (di solito da febbraio ad aprile e di nuovo intorno ad agosto-settembre) tende a offrire condizioni più tranquille nella foresta e una migliore visibilità attraverso la volta. L'attività riproduttiva tra marzo e maggio può aumentare la frequenza dei richiami, perché gli uccelli territoriali diventano più vocali.

Che richiamo emette la Civetta dorsocastana?

I birdwatcher che imparano il richiamo hanno molte più probabilità di localizzare questa specie rispetto a chi si affida solo alla vista. Il richiamo caratteristico è un ripetuto k'raw…k'raw…k'raw…k'raw…k'raw, con le sillabe che rallentano leggermente man mano che la sequenza procede. Il playback va usato con cautela e con parsimonia nelle aree protette, per non stressare inutilmente gli uccelli residenti. Anche senza playback, una passeggiata lenta e silenziosa in una foresta adatta al crepuscolo spesso permette di sentire un individuo in canto.

Di cosa si nutre la Civetta dorsocastana?

Gli insetti costituiscono la base della dieta di questa civetta, in linea con le sue piccole dimensioni e con l'abbondanza di insetti nelle foreste della zona umida dello Sri Lanka. Come la maggior parte delle specie di Glaucidium, quasi certamente cattura anche piccoli vertebrati (roditori, piccole lucertole e prede di dimensioni simili) quando se ne presenta l'occasione. Caccia da un posatoio, scrutando la volta e il suolo della foresta sottostante prima di compiere brevi voli di sortita per catturare la preda.

Come si riproduce la Civetta dorsocastana?

La stagione riproduttiva va da marzo a maggio. Non costruisce nidi: la femmina depone le uova direttamente in cavità naturali di tronchi o di grossi rami, senza alcuna imbottitura. Una covata tipica è composta da due uova bianche e lucide, ciascuna lunga circa 34-36 millimetri e larga 27-29 millimetri. I siti di nidificazione si trovano di solito su alberi maturi, ben al di sopra del suolo, il che rende l'osservazione diretta dei nidi attivi difficile e sconsigliabile per non arrecare disturbo.

Perché la Civetta dorsocastana è così rara?

In questo caso la rarità è in parte naturale (la specie sembra aver sempre avuto un areale ristretto, legato alle foreste della zona umida dello Sri Lanka) e in parte una conseguenza della perdita di habitat. Nell'ultimo secolo le foreste di pianura della zona umida dello Sri Lanka si sono ridotte notevolmente a causa della conversione in terreni agricoli e piantagioni. I lembi rimasti sono spesso piccoli e isolati, il che limita la capacità dell'uccello di mantenere popolazioni riproduttive vitali su un'area ampia.

La tutela di siti come Sinharaja, Kanneliya e il blocco forestale di Kithulgala è quindi direttamente rilevante per la sopravvivenza a lungo termine di questa specie. Il Parco nazionale di Horton Plains dello Sri Lanka, pur essendo soprattutto un habitat di praterie d'altura e foresta nebulosa, si trova al limite superiore della fascia altitudinale occasionalmente associata a questa civetta e illustra il valore più ampio della rete di aree protette dello Sri Lanka per le specie endemiche.

Consigli per i birdwatcher che sperano di trovare la Civetta dorsocastana

• Affidatevi a una guida locale che conosca il richiamo dell'uccello: a Sinharaja operano naturalisti residenti esperti che ne conoscono i territori.
• Arrivate al margine della foresta ben prima dell'alba o prevedete di restare fino a dopo il tramonto; le visite di mezzogiorno nella volta fitta raramente danno risultati.
• Muovetevi lentamente e fermatevi spesso: la civetta tende a tradirsi più con il richiamo che con il movimento.
• Per scrutare la volta superiore in condizioni di scarsa luce si consigliano binocoli 8×42 o 10×42.
• Rispettate le norme delle aree protette e seguite le linee guida per un'osservazione responsabile della fauna; non abusate del playback.
• Tenete a portata di mano una giacca impermeabile: le foreste della zona umida meritano il loro nome tutto l'anno.

Come si confronta la Civetta dorsocastana con gli altri rapaci notturni dello Sri Lanka?