Il tordo terrestre alimacchiate (Geokichla spiloptera) è uno degli uccelli endemici più caratteristici dello Sri Lanka: una specie schiva che vive sul terreno e ricompensa gli osservatori pazienti con un canto straordinariamente ricco e melodioso. Appartiene alla grande famiglia dei tordi, i Turdidae, e non vive in nessun'altra parte del mondo, per cui ogni avvistamento è un vero momento clou per i birdwatcher in visita sull'isola.
Che aspetto ha il tordo terrestre alimacchiate?
Gli adulti sono tordi di taglia media, lunghi in genere da 21 a 23 cm e del peso di circa 70 g. Le parti superiori sono marrone chiaro e le ali portano una doppia fila di nitide macchie bianche, il tratto che dà il nome alla specie. Il viso chiaro è segnato da due barre scure ben distinte, mentre le parti inferiori bianche sono fittamente macchiettate. Il becco è nero e le zampe sono gialle, una combinazione che permette di riconoscere l'uccello anche con poca luce sotto la volta della foresta.
I giovani hanno un aspetto nettamente diverso: striature color camoscio coprono le parti superiori, e il viso e le parti inferiori sono marrone chiaro con fitte striature anziché macchie separate. Questo piumaggio viene sostituito gradualmente nel corso del primo anno di vita.
Dove vive il tordo terrestre alimacchiate in Sri Lanka?
Questa specie è endemica, residente e nidificante, presente tutto l'anno nella zona umida dello Sri Lanka. Durante la stagione riproduttiva occupa le foreste pluviali collinari a quote comprese grosso modo tra 500 m e 2.000 m, con una preferenza per il sottobosco fitto, i cespi di bambù e le zone in cui il suolo della foresta resta umido e ricco di lettiera. Nidifica anche, meno di frequente, in lembi di bosco più asciutti alla quota più bassa di questa fascia.
Fuori dalla stagione riproduttiva gli uccelli tendono a spostarsi a quote leggermente inferiori, di solito tra 750 m e 1.500 m, e possono comparire in habitat meno densamente boscosi. La riserva forestale di Sinharaja, patrimonio mondiale dell'UNESCO nella zona umida, e le foreste intorno a Kitulgala sono tra le località più affidabili. La specie è in generale poco comune e non si osserva mai in gran numero.
Di che cosa si nutre il tordo terrestre alimacchiate?
Il tordo terrestre alimacchiate è onnivoro, anche se gli insetti costituiscono di gran lunga la parte maggiore della sua dieta. Cerca il cibo quasi esclusivamente a terra, rivoltando la lettiera e sondando il terreno soffice alla ricerca di invertebrati. La frutta viene consumata quando capita, soprattutto quando le prede invertebrate scarseggiano. Questa abitudine di nutrirsi a terra lo rende vulnerabile al disturbo dell'habitat, perché dipende da suoli forestali integri con uno spesso strato di lettiera indisturbata.
Come si riproduce il tordo terrestre alimacchiate?
La specie costruisce un nido a coppa poco compatto, foderato di materiale vegetale, collocato di solito in una biforcazione bassa di un alberello o di un piccolo albero, a circa 1-2,5 m dal suolo. La covata è di due o tre uova, di colore camoscio o verde-azzurro. Come molti tordi, questa specie alleva due covate all'anno, il che suggerisce una stagione riproduttiva relativamente lunga e produttiva, legata alle condizioni degli altopiani dello Sri Lanka influenzate dai monsoni.
Com'è il canto del tordo terrestre alimacchiate?
Il canto è considerato da molti uno dei più belli tra quelli di tutti gli uccelli dello Sri Lanka. È una serie ricca e variata di frasi fischiate, emesse con chiarezza e senza fretta da un posatoio basso o direttamente da terra. Poiché l'uccello può essere estremamente difficile da scorgere nella vegetazione fitta, i birdwatcher esperti spesso lo localizzano prima a orecchio. Il primo mattino, quando i sentieri della foresta sono ancora silenziosi, offre le condizioni migliori per sentire il canto completo diffondersi tra gli alberi.
Il tordo terrestre alimacchiate è in pericolo?
La specie è poco comune in tutto il suo areale ed è classificata come quasi minacciata nella Lista Rossa IUCN; è sensibile alla perdita di habitat, in particolare al disboscamento e alla frammentazione delle foreste pluviali collinari della zona umida. La tutela continua di siti chiave come la riserva forestale di Sinharaja è quindi importante per la stabilità a lungo termine della popolazione. Anche un birdwatching responsabile, che preveda di restare sui sentieri segnati e di evitare il playback nelle aree sensibili, contribuisce alla conservazione.
Qual è il periodo migliore per cercare il tordo terrestre alimacchiate?
Nella stagione riproduttiva, con picchi intorno a marzo-aprile e di nuovo da agosto a novembre, i maschi cantano con maggiore insistenza ed è considerata il periodo più facile per individuarlo. Le foreste degli altopiani della zona umida ricevono piogge abbondanti durante il monsone di sud-ovest (di solito da maggio a settembre), che possono rendere difficile l'accesso; i mesi intermonsonici e più asciutti, da novembre ad aprile, sono in genere più comodi per il birdwatching. Arrivare al margine della foresta all'alba, prima che il disturbo aumenti, massimizza le probabilità di un incontro.
Come si distingue il tordo terrestre alimacchiate dagli altri tordi dello Sri Lanka?
| Specie | Endemica | Habitat | Tratto distintivo |
|---|---|---|---|
| Tordo terrestre alimacchiate | Sì | Foresta pluviale montana | Doppia fila di macchie bianche sulle ali, si nutre a terra |
| Tordo squamato di Ceylon (Zoothera imbricata) | Sì | Foreste della zona umida | Disegno squamato su tutto il corpo |
| Merlo (Indian Blackbird, Turdus simillimus) | No (residente) | Colline e giardini | Piumaggio scuro uniforme, becco giallo-arancio |
Per un'isola delle sue dimensioni lo Sri Lanka ospita una straordinaria varietà di uccelli endemici, e il tordo terrestre alimacchiate spicca anche all'interno di questo elenco già notevole. Abbinare la ricerca di questa specie alla visita delle riserve degli altopiani dell'isola dà vita a un appagante itinerario di più giorni attraverso alcuni dei paesaggi più suggestivi del paese.
