Il Bulbul orecchiegialle (Pycnonotus penicillatus, Blyth, 1851) è uno degli uccelli endemici più caratteristici dello Sri Lanka. Confinato negli altopiani centrali dell'isola e in pochi altri lembi di foresta montana, ricompensa i birdwatcher pazienti con un piumaggio vistoso, un richiamo acuto che si sente da lontano e un comportamento alimentare relativamente gregario, raro per un timido uccello di foresta.
Come si identifica il Bulbul orecchiegialle?
L'identificazione è semplice quando si sa cosa cercare. Un vivace ciuffo di piume gialle sulle copritrici auricolari e un ciuffo bianco davanti all'occhio distinguono questa specie da tutti gli altri bulbul presenti in Sri Lanka. Gli adulti misurano circa 18,5–20 cm di lunghezza. I sessi hanno un piumaggio simile, mentre i giovani sono più spenti degli adulti.
Anche il richiamo è diagnostico: un piacevole e melodioso weet, wit-wit, spesso emesso in volo, che si propaga bene nella foresta montana. Una volta imparato, vi segnalerà gli uccelli prima ancora che compaiano alla vista.
Dove vive il Bulbul orecchiegialle in Sri Lanka?
Questa specie è una specialista delle alte quote. Il nucleo principale della popolazione vive sopra i 1.700 metri negli altopiani centrali, anche se occasionalmente gli uccelli scendono fino a circa 1.100 metri sui versanti occidentali più umidi delle montagne. Sui versanti orientali più secchi sono raramente segnalati sotto i 1.200 metri. È presente anche nell'area del Parco nazionale di Horton Plains, nella catena dei Knuckles e ai margini più elevati della Riserva forestale di Sinharaja.
A queste altitudini gli uccelli prediligono la foresta montana intatta e i margini forestali, spingendosi talvolta in grandi giardini confinanti con boschi naturali. Si vedono raramente in habitat degradati o fortemente disturbati.
Qual è il periodo migliore per vedere il Bulbul orecchiegialle?
Il Bulbul orecchiegialle è una specie stanziale, presente tutto l'anno. Il birdwatching è fruttuoso durante entrambi i principali picchi riproduttivi, da marzo a maggio e da agosto a ottobre, quando gli adulti sono particolarmente attivi e vocali mentre stabiliscono i territori e nutrono i nidiacei. Al di fuori delle stagioni riproduttive, gli stormi misti in cerca di cibo a metà chioma sono il modo più affidabile per localizzare la specie. Le prime ore del mattino, prima che la nebbia degli altopiani si infittisca, offrono di solito gli avvistamenti più nitidi.
Di che cosa si nutre il Bulbul orecchiegialle?
La dieta è dominata da bacche e piccoli frutti, e gli stormi si radunano spesso ovunque arbusti o alberi della chioma intermedia siano in fruttificazione. Cercano attivamente il cibo a livello degli arbusti e negli strati bassi e intermedi della chioma, riunendosi talvolta in gruppi di una dozzina o più individui presso una fonte di cibo abbondante. È stata notata anche un'occasionale ricerca di insetti, soprattutto durante la stagione riproduttiva, quando il fabbisogno di proteine è maggiore.
Come si riproduce il Bulbul orecchiegialle?
La riproduzione avviene in due stagioni distinte: marzo–maggio (la stagione principale) e agosto–ottobre. Il nido è una struttura aperta a forma di coppa, costruita nella biforcazione di un albero, di solito a 3–5 metri dal suolo. Per le pareti esterne viene usato in gran parte muschio verde, mentre la coppa interna è rivestita di felci sottili e radichette, materiali abbondanti nelle umide foreste montane in cui vive la specie.
Le uova sono picchiettate, talvolta rosate con macchie bruno-rossastre, e misurano circa 23,4 × 16,7 mm. Entrambi i genitori si dividono l'incubazione e nutrono i pulcini dopo la schiusa, un comportamento cooperativo comune nei bulbul. La covata è di solito di due uova.
Quali sono i migliori siti di birdwatching per il Bulbul orecchiegialle in Sri Lanka?
Diverse località degli altopiani offrono costantemente buoni avvistamenti:
- Parco nazionale di Horton Plains: il margine dell'altopiano e i resti di foresta ospitano una buona popolazione stanziale, raggiungibile lungo il consueto circuito a piedi.
- Catena dei Knuckles: in particolare i sentieri forestali più alti sopra Rattota e Meemure, dove la foresta nebulosa offre un habitat ideale.
- Dintorni di Nuwara Eliya: i lembi di foresta intorno alla città e nelle tenute vicine possono regalare avvistamenti, soprattutto al primo mattino.
- Margine superiore di Sinharaja: le quote più alte lungo i confini settentrionali e orientali della riserva ospitano talvolta la specie.
- Riserva naturale integrale di Hakgala: la macchia montana e la foresta adiacente sopra Nuwara Eliya sono siti affidabili.
Per chi visita l'isola per la prima volta vale la pena affidarsi a una guida ornitologica locale che conosca gli alberi attualmente in frutto; la posizione esatta degli uccelli all'interno di un sito cambia di settimana in settimana a seconda della disponibilità di cibo.
Il Bulbul orecchiegialle è una specie endemica?
Sì. Pycnonotus penicillatus è interamente endemico dello Sri Lanka e non vive in nessun'altra parte del mondo. La specie è classificata come a rischio minimo nella Lista Rossa IUCN, ma il suo areale ristretto e la dipendenza dalla foresta montana intatta la rendono sensibile al degrado dell'habitat e allo spostamento verso quote più alte delle condizioni idonee a causa del clima. La conservazione delle foreste montane rimaste in Sri Lanka è quindi direttamente legata alla sopravvivenza a lungo termine di questa specie.
Come organizzare un viaggio di birdwatching per vedere gli endemismi degli altopiani?
Un itinerario di birdwatching mirato agli altopiani combina di solito escursioni nella foresta nebulosa con uscite al primo mattino in siti consolidati come Horton Plains. Due o tre giorni con base nelle zone di Nuwara Eliya o Kandy lasciano tempo sufficiente per coprire le principali fasce altitudinali in cui si concentrano le specie endemiche. Lakpura può organizzare servizi privati di autista-guida che includono naturalisti esperti nel localizzare gli endemismi montani, riducendo il tempo dedicato alla ricerca e massimizzando quello effettivo di osservazione.
