Il Lorichetto di Ceylon (Loriculus beryllinus, Forster 1781) è uno degli uccelli endemici più caratteristici di Sri Lanka: un piccolo lorichetto verde smeraldo che trascorre tutta la vita nella volta forestale, scendendo raramente al suolo. Nonostante il piumaggio vivace, passa facilmente inosservato tra il fogliame; il primo indizio della sua presenza è di solito un fischio acuto di tre sillabe — twit, twit, twit — che attraversa le cime degli alberi mentre gli uccelli sfrecciano rapidi tra un albero e l'altro in cerca di cibo.
Che aspetto ha il Lorichetto di Ceylon?
Gli adulti sono prevalentemente verde brillante, compatti e con la coda corta. I tratti distintivi più evidenti sono la fronte rossa, il sottocoda rosso e, nei maschi, una macchia blu sulla gola. Le femmine sono nel complesso decisamente più spente e presentano solo una lieve traccia di blu sulla gola, mentre le marcature rosse del viso e del sottocoda sono meno sature. I giovani appena involati hanno il viso nudo, che si copre di piume con la maturazione; il piumaggio adulto completo viene raggiunto in genere entro circa un anno dalla schiusa.
La specie appartiene alla famiglia Psittaculidae ed è l'unico hanging parrot presente in Sri Lanka, il che la rende semplice da identificare una volta osservata bene. Le dimensioni ridotte e il volo rapido e diretto possono inizialmente far pensare a un rondone o a un piccolo gruccione dal volo veloce, ma la colorazione verde e il richiamo caratteristico escludono rapidamente ogni confusione.
Dove si può trovare il Lorichetto di Ceylon in Sri Lanka?
Il Lorichetto di Ceylon è ampiamente diffuso sull'isola, ma mostra una netta preferenza per la zona umida e per le colline centrali. È presente in tutte le colline di bassa e media quota fino a circa 1.400 metri, anche se durante il monsone di nord-est (stagione non riproduttiva) può essere osservato a quote un po' più elevate. La specie è abbondante nelle pianure della zona umida e moderatamente comune nelle aree della zona secca che confinano con le colline.
Foresta pluviale matura, margini forestali, giardini domestici con grandi alberi da frutto e fasce di piantagioni costituiscono tutti habitat adatti. La Sinharaja Forest Reserve — la più estesa foresta pluviale di pianura ancora presente in Sri Lanka — è tra le località più affidabili, in particolare lungo i sentieri forestali, dove gruppi misti di specie attraversano regolarmente la volta forestale. Anche le colline di media quota intorno a Kandy ed Ella ospitano buone popolazioni.
Di cosa si nutre il Lorichetto di Ceylon?
La dieta è principalmente nettarivora, basata su nettare e polline raccolti dagli alberi in fiore della volta forestale. Frutti morbidi e succosi e semi tenerí integrano la dieta quando disponibili. Poiché gli alberi in fiore adatti sono distribuiti in modo irregolare, è noto che questi uccelli percorrono distanze considerevoli in cerca di cibo. Sono stati osservati stormi fino a circa venti individui nutrirsi insieme su un unico albero produttivo, offrendo uno spettacolo breve ma ben visibile prima che gli uccelli si disperdano di nuovo nella foresta.
Perché gli hanging parrot dormono a testa in giù?
Il nome comune si riferisce direttamente alla postura di riposo dell'uccello. Di notte, i Lorichetti di Ceylon afferrano un ramo con le zampe e si appendono con la testa all'ingiù, alla maniera dei pipistrelli. Questo comportamento è comune a tutti i membri del genere Loriculus e si ritiene che aiuti gli uccelli a restare nascosti dai predatori tra il fogliame denso, dove una sagoma capovolta è meno riconoscibile come uccello. È una caratteristica affidabile per chiunque individui un gruppo in riposo al crepuscolo.
Come si comporta in natura il Lorichetto di Ceylon?
La specie è interamente arboricola: si nutre, riposa, dorme e si riproduce senza bisogno di scendere dalla volta forestale. Gli uccelli si muovono tipicamente in coppia e, sebbene compaiano anche individui solitari, il partner è quasi sempre nelle vicinanze. Il volo è rapido e deciso, con poco del volo planato che caratterizza i pappagalli più grandi. Il richiamo viene emesso insistentemente durante il volo, ed è di solito il modo più affidabile per seguire gli uccelli mentre si spostano nella foresta densa.
Quando si riproduce il Lorichetto di Ceylon?
La stagione riproduttiva si estende in senso ampio da gennaio ad agosto. La formazione delle coppie e la scelta del sito di nidificazione avvengono a gennaio, e sono state registrate uova da febbraio fino ad agosto, con un picco evidente in aprile e maggio. Il nido si trova in una cavità naturale di un albero o in un foro scavato da un picchio, con l'ingresso situato in genere tra i due e i dodici metri dal suolo.
La costruzione del nido e l'incubazione sono svolte esclusivamente dalla femmina. Essa raccoglie striscioline di materiale fogliare e le trasporta nella cavità del nido in modo insolito: le striscioline vengono infilate tra le piume del sottocoda anziché portate nel becco. Il nido completato è un insieme non compatto di striscioline di foglie. La femmina depone di norma due o tre uova bianche, quasi sferiche.
Il Lorichetto di Ceylon è in pericolo?
La specie è attualmente classificata come specie a Minor Preoccupazione nella Lista Rossa IUCN, in gran parte grazie alla sua ampia distribuzione nella zona umida di Sri Lanka e alla sua tolleranza per le foreste degradate e gli habitat di giardino. Tuttavia, la continua perdita di foresta matura nella zona umida riduce la disponibilità di grandi alberi vetusti con cavità naturali, i siti di nidificazione da cui la specie dipende. Mantenere la copertura forestale nella regione collinare e nelle pianure umide è quindi importante per la sua stabilità a lungo termine.
Come possono gli appassionati di birdwatching avvistare il Lorichetto di Ceylon?
Le visite di prima mattina ai margini forestali della zona umida offrono le migliori possibilità di osservazione. Ascoltate il caratteristico richiamo di tre note sopra la volta forestale e osservate gli alberi in fiore — in particolare quelli in piena fioritura — dove più individui possono radunarsi. La Makandawa Rainforest vicino a Kithulgala è un sito produttivo che unisce sentieri accessibili a una buona copertura della volta forestale. Gli itinerari di birdwatching dedicati che comprendono sia le pianure della zona umida sia le colline centrali incontrano di norma la specie più volte nel corso di una settimana.
