Le Coryllis de Ceylan (Loriculus beryllinus, Forster 1781) est l'un des oiseaux endémiques les plus caractéristiques de Sri Lanka — un petit loriquet d'un vert éclatant qui passe toute sa vie dans la canopée et descend rarement jusqu'au sol. Malgré son plumage vif, il se dissimule aisément dans le feuillage ; le premier signe de sa présence est généralement un sifflement aigu de trois syllabes — twit, twit, twit — qui traverse la cime des arbres lorsque les oiseaux filent à vive allure d'un arbre nourricier à l'autre.
À quoi ressemble le Coryllis de Ceylan ?
Les adultes sont majoritairement d'un vert vif, trapus et à queue courte. Les traits les plus distinctifs sont le front rouge, le croupion rouge et, chez les mâles, une tache bleue sur la gorge. Les femelles sont nettement plus ternes dans l'ensemble et ne portent qu'une légère trace de bleu sur la gorge, tandis que les marques rouges de la face et du croupion sont moins saturées. Les jeunes fraîchement envolés ont la face nue, qui se couvre de plumes à mesure qu'ils grandissent ; le plumage adulte complet est généralement acquis environ un an après l'éclosion.
L'espèce appartient à la famille des Psittaculidae et constitue le seul hanging parrot présent à Sri Lanka, ce qui rend son identification simple dès lors qu'on l'observe correctement. Sa petite taille et son vol rapide et direct peuvent d'abord faire penser à un martinet ou à un petit guêpier au vol véloce, mais la coloration verte et le cri caractéristique écartent rapidement toute confusion.
Où peut-on observer le Coryllis de Ceylan à Sri Lanka ?
Le Coryllis de Ceylan est largement réparti sur l'île, mais il marque une nette préférence pour la zone humide et les collines du centre. Il est présent dans l'ensemble des collines de basse et moyenne altitude jusqu'à environ 1 400 mètres, bien qu'il puisse être observé un peu plus haut pendant la mousson du nord-est (hors saison de reproduction). L'espèce est abondante dans les basses terres de la zone humide et modérément commune dans les secteurs de la zone sèche bordant les collines.
Forêt pluviale mature, lisières forestières, jardins domestiques plantés de grands arbres fruitiers et ceintures de plantations constituent tous des habitats favorables. La réserve forestière de Sinharaja — la plus vaste forêt pluviale de basse altitude subsistant à Sri Lanka — compte parmi les sites les plus fiables, en particulier le long des sentiers forestiers où des rondes d'espèces mêlées traversent régulièrement la canopée. Les collines moyennes autour de Kandy et d'Ella abritent également de belles populations.
De quoi se nourrit le Coryllis de Ceylan ?
Le régime alimentaire est principalement nectarivore, centré sur le nectar et le pollen récoltés sur les arbres en fleurs de la canopée. Des fruits tendres et juteux ainsi que des graines encore molles complètent l'alimentation lorsqu'ils sont disponibles. Les arbres en fleurs appropriés étant répartis de façon irrégulière, les oiseaux sont connus pour parcourir des distances considérables à la recherche de nourriture. Des groupes atteignant une vingtaine d'individus ont été observés se nourrissant ensemble dans un même arbre productif, offrant un spectacle bref mais remarquable avant que les oiseaux ne se dispersent de nouveau à travers la forêt.
Pourquoi les Hanging Parrots dorment-ils la tête en bas ?
Le nom commun fait directement référence à la posture de repos de l'oiseau. La nuit, les Coryllis de Ceylan s'agrippent une branche de leurs pattes et se suspendent la tête en bas, à la manière des chauves-souris. Ce comportement est partagé par tous les membres du genre Loriculus et on pense qu'il aide les oiseaux à rester dissimulés aux prédateurs dans le feuillage dense, où une silhouette inversée est moins facilement identifiable comme celle d'un oiseau. C'est un critère fiable pour tout observateur qui repère un groupe au dortoir au crépuscule.
Comment se comporte le Coryllis de Ceylan à l'état sauvage ?
L'espèce est entièrement arboricole — elle se nourrit, se repose, dort et se reproduit sans avoir besoin de quitter la canopée. Les oiseaux se déplacent généralement par paires et, si l'on rencontre parfois des individus isolés, le partenaire n'est presque jamais loin. Le vol est rapide et résolu, avec peu du vol plané qui caractérise les perroquets de plus grande taille. Le cri est émis sans relâche en vol, ce qui constitue d'ordinaire le moyen le plus sûr de suivre les oiseaux lorsqu'ils traversent la forêt dense.
Quand les Coryllis de Ceylan se reproduisent-ils ?
La saison de reproduction s'étend largement de janvier à août. La formation des couples et le choix du site de nidification ont lieu en janvier, et des pontes ont été signalées de février à août, avec un pic net en avril et mai. Le nid est installé dans une cavité naturelle d'arbre ou un trou de pic, l'entrée se situant généralement entre deux et douze mètres au-dessus du sol.
La construction du nid et l'incubation sont assurées exclusivement par la femelle. Elle récolte des lanières de feuilles et les transporte vers la cavité du nid d'une manière inhabituelle : les lanières sont glissées entre les plumes de son croupion plutôt que portées dans le bec. Le nid achevé est un assemblage lâche de lanières de feuilles. La femelle pond habituellement deux ou trois œufs blancs, presque ronds.
Le Coryllis de Ceylan est-il menacé ?
L'espèce est actuellement classée comme espèce de « préoccupation mineure » (Least Concern) sur la Liste rouge de l'UICN, en grande partie en raison de sa large répartition dans la zone humide de Sri Lanka et de sa tolérance aux forêts dégradées et aux habitats de jardins. Toutefois, la disparition continue des forêts matures de la zone humide réduit la disponibilité de grands arbres anciens pourvus de cavités naturelles — les sites de nidification dont dépend l'espèce. Le maintien du couvert forestier dans la région des collines et les basses terres humides est donc important pour sa stabilité à long terme.
Comment les ornithologues amateurs peuvent-ils observer le Coryllis de Ceylan ?
Les visites en tout début de matinée aux lisières forestières de la zone humide offrent les meilleures chances d'observation. Prêtez l'oreille au cri caractéristique à trois notes au-dessus de la canopée et scrutez les arbres en fleurs — en particulier ceux en pleine floraison — où plusieurs oiseaux peuvent se rassembler. La forêt pluviale de Makandawa, près de Kithulgala, est un site productif qui associe des sentiers accessibles à un bon couvert de canopée. Les circuits d'observation des oiseaux qui combinent les basses terres de la zone humide et les collines du centre permettent généralement de rencontrer l'espèce à plusieurs reprises au cours d'une semaine.
