El Lorículo de Ceilán (Loriculus beryllinus, Forster 1781) es una de las aves endémicas más características de Sri Lanka: un pequeño loro de color verde esmeralda que pasa toda su vida en el dosel arbóreo y rara vez descienda al suelo. A pesar de su vistoso plumaje, pasa fácilmente desapercibido entre el follaje; la primera señal de su presencia suele ser un silbido agudo de tres sílabas — twit, twit, twit — que atraviesa las copas de los árboles mientras las aves se desplazan a toda velocidad entre los árboles donde se alimentan.
¿Cómo es el Lorículo de Ceilán?
Los adultos son predominantemente de un verde brillante, compactos y de cola corta. Los rasgos de campo más distintivos son la frente roja, la rabadilla roja y, en los machos, una mancha azul en la garganta. Las hembras son notablemente más apagadas en general y solo presentan un leve rastro de azul en la garganta, mientras que las marcas rojas de la cara y la rabadilla son menos saturadas. Los juveniles recién emplumados tienen la cara desnuda, que se cubre de plumas a medida que maduran; el plumaje adulto completo se alcanza normalmente al cabo de un año desde la eclosión.
La especie pertenece a la familia Psittaculidae y es el único loro colgante presente en Sri Lanka, lo que facilita su identificación una vez que se observa bien. Su reducido tamaño y su vuelo rápido y directo pueden recordar en un primer momento a un vencejo o a un pequeño abejaruco de vuelo veloz, pero la coloración verde y el canto característico descartan rápidamente cualquier confusión.
¿Dónde se puede encontrar el Lorículo de Ceilán en Sri Lanka?
El Lorículo de Ceilán está ampliamente distribuido por toda la isla, aunque muestra una clara preferencia por la zona húmeda y las montañas centrales. Se encuentra en todas las colinas de altitud baja y media, hasta unos 1.400 metros, si bien durante el monzón del noreste (temporada no reproductiva) puede registrarse a altitudes algo mayores. La especie es abundante en las tierras bajas de la zona húmeda y moderadamente común en las áreas de la zona seca que lindan con las montañas.
La selva tropical madura, los bordes de bosque, los jardines domésticos con grandes árboles frutales y las franjas de plantaciones constituyen hábitats adecuados. La Reserva Forestal de Sinharaja — la mayor selva tropical de tierras bajas que queda en Sri Lanka — figura entre los lugares más fiables, especialmente a lo largo de los senderos forestales, donde con frecuencia pasan bandadas mixtas por el dosel. Las montañas medias en torno a Kandy y Ella también albergan buenas poblaciones.
¿De qué se alimenta el Lorículo de Ceilán?
Su dieta es principalmente nectarívora, centrada en el néctar y el polen que recoge de los árboles en flor del dosel. Los frutos blandos y jugosos y las semillas tiernas complementan la dieta cuando están disponibles. Como los árboles en flor adecuados se distribuyen de forma irregular, se sabe que estas aves recorren distancias considerables en busca de alimento. Se han registrado bandadas de hasta unos veinte individuos alimentándose juntos en un mismo árbol productivo, lo que ofrece un espectáculo breve pero llamativo antes de que las aves vuelvan a dispersarse por el bosque.
¿Por qué duermen los loros colgantes cabeza abajo?
El nombre común alude directamente a la postura de descanso del ave. De noche, los Lorículos de Ceilán se agarran a una rama con las patas y se cuelgan con la cabeza hacia abajo, a la manera de los murciélagos. Este comportamiento es común a todos los miembros del género Loriculus y se cree que ayuda a las aves a permanecer ocultas de los depredadores entre el follaje denso, donde una silueta invertida resulta menos reconocible como un ave. Es una característica fiable para cualquier observador que localice un grupo en reposo al atardecer.
¿Cómo se comporta el Lorículo de Ceilán en estado silvestre?
La especie es completamente arbórea: se alimenta, descansa, duerme y se reproduce sin necesidad de bajar del dosel. Las aves suelen desplazarse en parejas y, aunque aparecen individuos solitarios, la pareja casi siempre está cerca. El vuelo es rápido y decidido, con poco del planeo que caracteriza a los loros de mayor tamaño. El canto se emite de forma persistente en vuelo, lo que suele ser la manera más segura de seguir a las aves cuando se mueven por el bosque denso.
¿Cuándo se reproduce el Lorículo de Ceilán?
La temporada de cría se extiende de forma amplia desde enero hasta agosto. La formación de parejas y la selección del lugar de nidificación tienen lugar en enero, y se han registrado huevos desde febrero hasta agosto, con un claro máximo en abril y mayo. El nido se sitúa en un hueco natural de un árbol o en un agujero de pájaro carpintero, con la entrada normalmente entre dos y doce metros sobre el suelo.
La construcción del nido y la incubación corren exclusivamente a cargo de la hembra. Ella recoge tiras de material vegetal y las transporta a la cavidad del nido de una forma inusual: las introduce entre las plumas de su rabadilla en lugar de llevarlas en el pico. El nido terminado es un conjunto poco compacto de tiras de hojas. La hembra suele poner dos o tres huevos blancos y casi redondos.
¿Está en peligro el Lorículo de Ceilán?
Actualmente la especie está catalogada como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN, en gran medida por su amplia distribución en la zona húmeda de Sri Lanka y por su tolerancia a los bosques degradados y a los hábitats de jardín. Sin embargo, la pérdida continuada de bosque maduro en la zona húmeda reduce la disponibilidad de grandes árboles viejos con cavidades naturales, los lugares de nidificación de los que depende la especie. Por ello, mantener la cubierta forestal en la región montañosa y en las tierras bajas húmedas es importante para su estabilidad a largo plazo.
¿Cómo pueden los aficionados a las aves observar el Lorículo de Ceilán?
Las visitas a primera hora de la mañana a los bordes de bosque de la zona húmeda ofrecen las mejores posibilidades de observación. Preste atención al característico canto de tres notas por encima del dosel y examine los árboles en flor — sobre todo los que están en plena floración —, donde pueden congregarse varias aves. La selva tropical de Makandawa, cerca de Kithulgala, es un lugar productivo que combina senderos accesibles con una buena cobertura de dosel. Los itinerarios de observación de aves que abarcan tanto las tierras bajas de la zona húmeda como las montañas centrales suelen encontrar la especie varias veces en el transcurso de una semana.
