El Cotorra de Layard (Psittacula calthrapae) es la única cotorra endémica de Sri Lanka y, posiblemente, la más fácil de identificar. Se trata de un loro verde de tamaño mediano y cola larga, con una cabeza gris característica y una marcada franja negra en la barbilla; habita los bosques húmedos de la Zona Húmeda de la isla, así como zonas arboladas más allá de ella, lo que hace posible su observación a distintas altitudes y en diversos hábitats.
¿Cómo puedo identificar a la Cotorra de Layard?
Con unos 29 cm de longitud total —incluida una cola que puede alcanzar los 13 cm—, la Cotorra de Layard es un ave compacta pero de cola larga. Los rasgos de campo más fiables son la cabeza gris azulada, una ancha franja negra en la barbilla y un collar verde que separa la cabeza gris del cuerpo verde. La cola es azul con las puntas amarillas, visible en vuelo.
El dimorfismo sexual resulta evidente una vez que se sabe en qué fijarse. Los machos presentan la mandíbula superior roja y la inferior marrón. Las hembras, en cambio, tienen el pico completamente negro y algo menos de verde en la cara. Los ejemplares inmaduros son predominantemente verdes, con un pico anaranjado que se aclara con la edad.
La única posible confusión es con la hembra del Plum-headed Parakeet, que también luce una capucha gris. Sin embargo, esa especie carece por completo de la franja negra en la barbilla que es el sello distintivo del Layard's: una vez vista, la diferencia resulta inmediata.
¿Dónde vive la Cotorra de Layard en Sri Lanka?
La especie se concentra en la Zona Húmeda de Sri Lanka, el cuarto suroccidental de la isla, donde las precipitaciones anuales son más elevadas y persiste el bosque de dosel cerrado. Dentro de esa zona se distribuye desde las manchas de bosque de tierras bajas y los márgenes forestales hasta las colinas centrales. Fuera del núcleo de la Zona Húmeda, aparece también en campiñas arboladas más secas, aunque con menor frecuencia.
Los aficionados a las aves que deseen observar esta especie tienen buenas perspectivas en las reservas forestales con el dosel intacto. La Reserva Forestal de Sinharaja —una selva tropical declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO, en el sur de la Zona Húmeda— es de forma constante uno de los lugares más fiables del país, con bandadas mixtas de alimentación que a menudo incluyen a la Cotorra de Layard junto a otras especies endémicas. La selva de Makandawa, cerca de Kitulgala, es otra opción accesible a menor altitud.
A mayor altitud, la especie se ha registrado en los alrededores de Horton Plains y en los bosques montanos circundantes. El Parque Nacional Horton Plains se sitúa cerca del límite superior del rango altitudinal de la cotorra, por lo que allí los avistamientos son escasos.
¿De qué se alimenta la Cotorra de Layard?
Como la mayoría de las cotorras, esta especie es principalmente frugívora y granívora. Su dieta abarca frutos, semillas, brotes y flores, y el ave sigue la disponibilidad estacional en lugar de mantener territorios fijos durante todo el año. Esta tendencia nómada hace que las bandadas puedan aparecer en jardines o en manchas de bosque degradado cuando un determinado árbol entra en fruto, para marcharse después una vez agotado el recurso.
Fuera de la temporada de cría se une en ocasiones a grupos mixtos de alimentación. Se ha documentado su asociación con bandadas que se alimentan junto a Brahminy Starlings: la aguda vista de estos estorninos ofrecería, al parecer, un beneficio mutuo a la hora de localizar fuentes de alimento.
¿Cómo se comporta la Cotorra de Layard?
La Cotorra de Layard suele ocupar el dosel superior del bosque y los bordes de los claros, más que el interior denso, lo que la hace más visible que muchas aves forestales pese a su camuflaje verde. Su vuelo es rápido y directo —la larga cola estiliza la silueta— y los grupos suelen anunciarse con un estridente parloteo antes de aparecer a la vista.
Es algo menos gregario que el Rose-ringed Parakeet y por lo general se desplaza en pequeños grupos de unas pocas aves, en lugar de en grandes bandadas. Las parejas se hacen más evidentes durante la temporada de cría, cuando se intensifican los reclamos territoriales.
¿Cuándo cría la Cotorra de Layard?
El comportamiento reproductor gira en torno a las cavidades naturales de árboles grandes y maduros. La especie no excava sus propios huecos, sino que depende de los ya existentes; esa dependencia de los árboles añosos explica en parte por qué la pérdida de hábitat es la principal amenaza para la población. Una puesta típica consta de tres a cuatro huevos blancos. Los ejemplares inmaduros de pico anaranjado se observan sobre todo en los meses posteriores al periodo principal de cría, cuando los juveniles recién independizados se suman a los grupos que se alimentan.
¿Cuál es el estado de conservación de la Cotorra de Layard?
Al ser una especie endémica de Sri Lanka, la Cotorra de Layard es intrínsecamente vulnerable a presiones que no afectan a ninguna población en otro lugar. La deforestación en la Zona Húmeda ha reducido y fragmentado el hábitat de dosel cerrado del que depende la especie. Sigue siendo localmente común en las áreas de bosque intacto que se conservan, pero las tendencias poblacionales son difíciles de controlar con precisión. Proteger las grandes reservas forestales —y mantener en ellas los árboles viejos que proporcionan cavidades para anidar— es la medida de conservación más directa disponible.
La especie no figura actualmente como amenazada a escala mundial, pero su área de distribución restringida implica que cualquier reducción significativa de la cubierta forestal de la Zona Húmeda tiene un efecto desproporcionado sobre el total de la población.
¿Cuál es la mejor época para ver a la Cotorra de Layard en Sri Lanka?
La especie está presente todo el año, por lo que no existe una única ventana óptima. Dicho esto, la estación seca en la Zona Húmeda —aproximadamente de enero a abril— suele ofrecer cielos más despejados y condiciones forestales más previsibles para la observación de aves. Las temporadas de fructificación determinan los movimientos locales, y los árboles cargados de fruto atraerán cotorras de forma fiable. Las visitas a primera hora de la mañana a los parajes boscosos son las que registran mayor actividad, antes de que el calor del día apacigüe el movimiento de las aves.
¿Cómo se compara la Cotorra de Layard con otras cotorras de Sri Lanka?
| Especie | Color de la cabeza | Pico (macho) | ¿Garganta negra? | Longitud de la cola |
|---|---|---|---|---|
| Cotorra de Layard | Gris azulado | Superior rojo, inferior marrón | Sí, franja ancha | Larga |
| Plum-headed Parakeet (hembra) | Gris | Amarillo | No | Larga |
| Rose-ringed Parakeet | Verde | Rojo | No (estrecha banda negra en la barbilla) | Muy larga |
La capucha gris combinada con la garganta negra es única entre los loros de cola larga de Sri Lanka y convierte a la Cotorra de Layard en una de las identificaciones de especies endémicas más sencillas para los observadores de aves que visitan el país.
Foto (Cotorra de Layard): Rangana Abeyrathne, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 (recortada).
